第四章

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路上蘭兒知道了這個女人因丈夫姓劉，人稱劉二嬸，家在南面村角。

在她家裡，蘭兒看到了下肢癱瘓的劉二叔和他們的長女大花，這個與蘭兒同齡的女孩看起來卻只有十三、四歲的樣子。而她家的木棚裡，是一麻袋一麻袋去了籽的棉花線。

最令蘭兒驚訝的，是他們家裡居然有鐵鋌、彈弓、紡車、織機等，這些在江南最好的紡織坊裡也算是很不錯的紡織工具。

“你們有這麼好的工具，為何不織布賣錢呢？”蘭兒納悶地問。

“唉，試過，可是我們的布沒人要買，往年總有人來買棉花還能換點錢，可是今年棉花豐收，誰還稀罕…”劉二嬸說著，擦拭著那些設備，指著男人說:“他手巧，只要看了就會做，可是都怨我太笨，織不出好布。”蘭兒眼珠子一轉，看看最擅長紡紗織布的綠萼，說:“這個你不要擔心。”綠萼看到小姐投來的算計眼光，就知道自己有事了，趕緊坐在劉家的織機前試了試，然後笑著說:“小姐，我可以教他們。”於是，她們便與劉二叔一家盤算了一下，然後蘭兒帶著綠萼紅葉走了。

一回到山莊，她就直奔收租院，前來租的人依然絡繹不絕，而且方清揚也來了，正與亞仙姑娘頭碰頭的湊在一起看賬本。而亞仙那張總是冷冰冰的臉上居然燦笑若花，哪裡還有往那冷漠的模樣？

唔，面帶笑容的她看起來倒有了幾分美。蘭兒想。

也許是她急匆匆的腳步聲驚動了大家，人們都回頭看著她。

“蘭兒？”方清揚一看到她就扔下亞仙向她走來。

“真沒規矩！”老夫人不快地說。

其實對蘭兒，她並無實質的敵意，只是因為她不能容忍方清揚對其他女人的重視程度超過對她的，於是當她發現蘭兒已經威脅到她在方清揚心目中的地位時，便本能地討厭她，而蘭兒不馴的個也令她心煩。

蘭兒只當沒聽見，她問方清揚:“你們不收棉花，是嗎？”沒料到她有此一問，方清揚微愣，道:“沒錯，棉花無法存放。”

“那你們可不可以答應，先不要收回劉二叔家的地？”蘭兒急匆匆地問。

“劉二叔？”方清揚不知道她竟認識佃農，一下子不知要如何回答她。

“她是說山南劉二家。”老夫人舉著銅菸袋了一口，瞥了眼蘭兒。

“說你不懂規矩，你倒更張狂了，連方家的佃農你也要管嗎？”

“不是。”蘭兒此刻真的不想惹麻煩，只想幫助那家可憐人。

“我只想知道劉二叔家欠的糧是否能以錢抵數…”

“錢？劉二家有錢嗎？你少來搗亂，我們忙著呢！”老夫人不耐地打斷她。

“二孃，先聽蘭兒說完。”方清揚寒聲對老夫人說，後者臉立即變樣。

蘭兒趁此空檔趕緊說:“他們家現在沒錢，但有很好的棉花，所以我想…”

“今年好棉到處都是，沒有人會買他們的棉花！”老夫人口氣不豫地說。

“那不用你擔心，我有辦法。”蘭兒信心滿滿地說。

“怎麼？你想幫他們嗎？”老夫人吹著火引子，從菸袋上頭看著蘭兒問。

“沒錯，我是想幫他們。”蘭兒也不避諱。

“幫？”老夫人鄙視地說:“先幫你自己吧？別忘了你還在靠表哥施捨呢？”這話夠毒的。方清揚心頭一緊，怕火爆脾氣的蘭兒又要引發一場戰爭，正想將她帶走，不料小丫頭今天好似轉了，竟對老夫人的話置若罔聞，還對著她甜甜一笑。

“謝謝老夫人提醒，蘭兒沒忘。不過…蘭兒還是要幫人，表哥嘛…”她轉頭看看方清揚，做個鬼臉道:“…還是要施捨蘭兒的。”方清揚不以為忤地大笑起來，向蘭兒眨眨眼。

“我求之不得。”老夫人氣得當著院裡下人、佃農的面，將菸袋重重地砸在桌子上，大聲罵道:“不知輕重的東西！賓出去！”蘭兒還沒發怒，令她想不到的事發生了。

“二孃！”方清揚聲音不大，但充滿氣勢地說:“讓蘭兒把話說完！”蘭兒震驚地看著他，見他的臉上沒有一絲笑容，雙眼透出堅決的光芒，再看老夫人，她更加張大了嘴。

一向蠻橫無禮、趾高氣揚的老夫人竟默然無聲地垂下眼瞼，重新拾起菸袋。