第3章

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“不客氣。很顯然你需要開導，要不然也不會到這兒來懺悔了。但最好的開導莫過於直接朝覲‘上帝之臉’。”

“是這樣。”

“好吧。現在再去走一遍。這次可要好好走，然後拿拖布把地上的水擦乾淨。”耶納爾博轉身要走，又補充道“對了，阿夫。在朝覲之前，你應該參加一次狩獵。”

“為什麼？”

“因為朝覲很危險。”

“但狩獵也很危險呀。”阿夫馬上後悔自己說話太魯莽，特別是在一位長者面前。但耶納爾博客氣地低下頭。

“狩獵的危險相對要小一些。”祭司說“只要你別加入最兇悍的狩獵隊，那些獵人都是魯巴爾教義的追隨者。比如說，獵捕食草牲畜就不那麼危險。在朝覲中死去的人比在儀式狩獵中死去的多得多。每次‘河震’都意味著船隻再也回不來了。如果在遠航中真的發生什麼意外，而你又沒有參加過狩獵的話，你的靈魂雖然將到達天國，但你卻沒有完成生命中的一個重要儀式。那很不好。”

“怎麼不好呢？”

“這麼說吧。我們都向往來生，在那裡我們可以現出本，就像蛇蛻下它的皮膚。在塵世生活中，本使我們為爭奪地盤相互殺戮，不能友好相處。然而，在天國，在上帝身旁，我們將擁有無限的疆域，可以永遠享受同伴之間的親密友情。參加集體狩獵活動以後，你才會深刻受到這些。你必須作好充分準備，必須在狩獵活動中學會協作神，把它作為你下一步行動的準則。再說說朝覲:如果你想認識天國中的上帝，你必須在你的世俗生活中看到現實中的上帝。”

“我期待著朝覲她的臉。”阿夫說。

“我會安排的。”耶納爾博說著掉轉尾巴。阿夫看著老祭司的背影很快消失在走道盡頭。

德特—耶納爾博走到外面藍白的天空下，在禮拜堂下面的斜坡上站住，不由自主地了一口氣。皇宮佔地很廣。它必須建這麼大。

虛飾的文明，祭司心想，嘴裡輕蔑地哼了一聲。上帝告訴我們要共同生活、共同工作，但直到今天，我們仍然沒有做到這一點。

佔地盤的本能真是深蒂固。雖然育嬰堂的院長們竭力打破孩子們的這種本能，但卻收效甚微。耶納爾博注意到周圍還有其他孩子，他能嗅到他們身上的氣味，聽到他們的爪子在石頭道上磨出的嚓嚓聲。那邊，就在庭院裡，站著的是年幼的亨里斯，他甚至比那個來自卡羅部族的問題兒童阿夫還小。還有那個老巴爾—哈博特。他剛吃飽肚子，正傻呆呆地在一棵開花的樹下打滾，發出撲騰騰的聲響。耶納爾博通常會抄近路到薩理德的辦公室，但說服薩理德需要策略。他走了比較遠的另一條路，以避開他人。走近路會碰上很多人，很煩。

耶納爾博進入辦公樓，走下螺旋形的大理石階梯，穿過“先知毯畫”——他停下來向拉斯克先知的畫像行了一個地盤讓步禮，閉上眼睛，以免看到在毯畫四周圍成一圈的那批撒謊的魔鬼。終於，他到了薩理德金的靳塔加木門前。耶納爾博對著占星師的印記行了個禮。這是應該的，研究恆星、行星和衛星難道不應該和研究上帝一樣受到尊敬嗎？更何況薩理德的研究也有引人的地方。

耶納爾博用爪子敲了敲門上的小金屬條。每人敲擊這銅條的方式都不盡相同，裡面的人一聽就知道誰在外面。但薩理德還是吼了一聲表示詢問，耶納爾博回答是他本人之後獲准進入。祭司按了按有凹槽的黃銅條，門開了。

薩理德比耶納爾博高出一個手掌——因為他比耶納爾博大二十千；此刻，他正腹部朝下趴在木質厚板上。板中部有一個角度，剛好使身體的重量離開薩理德的大腿和尾巴。用一石柱支撐著，一直延伸到薩理德的肩部。他的頭舒服地朝下探著，看著書桌上的東西，斑斑點點的手臂懸空放到桌子上，剛好與平行。

薩理德的書桌上有兩個一模一樣的罐子，分別盛著墨水和稀釋劑。他正在一片皮革上寫最後一排象形文字。他寫下一個耶納爾博不認識的複雜的科學符號，左手最長的那指爪上浸著墨水。耶納爾博彎下，向占星師行了一個地盤讓步禮。薩理德擺動手臂還禮。除了那正在寫作的指爪，他其餘的爪子都收縮著。

“很榮幸見到你，尊敬的占星師。”耶納爾博說。

“我也很榮幸。”薩理德的回答毫不熱情。

兩人之間出現一陣尷尬的沉默。之後，薩理德終於不耐煩了“找我什麼事？”

“你新收的徒弟——叫阿夫，對吧？他今天早上到禮拜堂來了。”薩理德呼了口氣“是我讓他去的。他褻瀆了上帝？”

“哦，沒那麼糟吧。”耶納爾博輕聲說“你不會揪住他的尾巴把他扔一邊去吧，像扔你前面那五個徒弟一樣。”

“前面六個。”薩理德更正道。

“不管怎樣，阿夫走過了聖河。他贖罪了。”薩理德轉頭看著耶納爾博，點點頭。

“那就好。”

“但他還沒有朝覲過。”

“是的。”

“他快長到我肩膀那麼高了，這種個頭的小夥子，應該送出去見見世面了。”

“成不成不能只憑高度來衡量，耶納爾博。這一點，你應該很清楚。”

“不錯。但有什麼比遠航更能讓人儘快成呢？你那個育嬰堂的老同學瓦爾—克尼爾就在城裡，想必你知道？”

“是的。克尼爾今天早上還和我談過話。”

“戴西特爾號十天後就要啟航去朝覲了。”

“我非常清楚。”薩理德站起來，全身的重量落到尾巴上。他身下的板因釋去重負發出“嘎吱”一聲輕響“你，耶納爾博。就憑你，偶然見到這孩子，和他說過幾句話，就認為比我——比一個帶了他五百天的老師更知道什麼對他更好。是小是？”

“這個…”

“你想手管我的事？”

“薩理德，我只是為這孩子著想。”

“難道我不為他著想？你這樣認為嗎？”

“哦，大家都知道你——”薩理德的尾巴拍打著地板“我會訓練這孩子的思維，我會教他怎樣思考。”

“那是自然，那是自然。我沒有侮慢你的意思。”薩理德從地板上抬起尾巴，擺動一下身體。這個姿勢很慢，很謹慎。但卻清楚地向耶納爾博表明，他已經侵入了屬於薩理德的地盤。

耶納爾博退縮了“對不起，占星師。我只是向你建議，讓阿夫跟著克尼爾去航行或許很合適。”但薩理德的惱怒並沒有平息“耶納爾博，也許你應該對我多一點信任。去問問克尼爾吧。”他張開爪子，在腿上敲得咔咔響“他會告訴你，我已經安排阿夫上戴西特爾號了。”耶納爾博眼睛上的瞬膜顫動起來“你已經安排好了？”

“當然。”

“薩理德，我、我，對不起。我不知道。”

“還有事嗎？”

“是的，但是——”

“如果你退出我的地盤，我會到十分榮幸。”耶納爾博驚訝地搖著尾巴，那是他現在惟一能做的動作。