08-人魚的礁湖

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如果你閉上雙眼，碰上你運氣好，你有時會看見黑暗中懸浮著一汪池水，沒有一定的形狀，顏淡白，十分可愛。然後，你把眼睛眯一眯，水池就現出了形狀，顏變得更加鮮明；再眯得緊些，那顏就變得像著了火似的。但就在它著火燃燒以前，你就瞥見了那礁湖。這便是你在大陸上所能看到的礁湖的最近的景象，僅僅是美妙的一瞬間，要是能有兩瞬間，你也許還能看見拍岸的花，聽見人魚的歌唱。

孩子們時常在礁湖上消磨長長的夏，多半在水裡游泳，或在水上漂浮，玩著人魚的遊戲，等等。你不要因此以為，人魚們和他們友好相處；恰恰相反，溫迪在島上的時候，從來沒有聽到她們對她說過一句客氣的話，她到這永遠是她的一個遺憾。當她偷偷地走近湖邊時，她就看到成群的人魚；特別是在囚巖上、她們喜歡在那兒曬太陽，梳理她們的長髮，那神態得她心裡怪癢癢的。她可以像是踮著腳走路似的，輕輕游到離她們一碼遠的地方；可這時她們發現了她，就紛紛縱身潛入水中，或許還故意用尾巴水濺她一身。

人魚們對待男孩子們也是這樣，當然彼得是例外，彼得和她們坐在囚巖上長時間地談天，在她們嬉皮笑臉的時候，騎上她們的尾巴。他把她們的一把梳子給了溫迪。

看人魚最魅人的時間，是在月亮初升時；那時，她們會發出奇異的哭號聲。不過，那時候礁湖對於人類是危險的，在我們要談到的那個夜晚之前，溫迪從來沒見過月光下的礁湖。她倒不是害怕，因為，彼得當然會陪伴她的；而是因為，她有嚴格的規定，一到七點鐘，人人都必須上睡覺。她時常在雨過天晴的子來到湖畔，那時，人魚大批地到水面上來，玩著水泡。彩虹般的水做成的五顏六的水泡，她們當作球，用尾巴歡快地拍來拍去，試著把他們拍進彩虹，直到破碎為止。球門就在彩虹的兩端，只有守門員才許可用手接球。有時，礁湖裡有幾百個人魚同時在玩水泡，真是一大奇觀。

但是，孩子們剛想參加她們的遊戲，人魚們就立刻鑽進水裡不見了，孩子們只得自己玩了。不過，我們有證據知道她們在暗中窺視著這幫不速之客，並且也很樂意從孩子們那兒學到點什麼。因為約翰引進了一種打水泡的新方法，用頭而不是用手，於是人魚守門員就採用了這方法。這是約翰留在永無鄉的一個遺蹟。

孩子們在午飯後，躺在岩石上休息半小時，這景象也是好看的。溫迪一定要他們這樣做，即使午飯是假裝的，午休也必須是真的。所以他們全都在陽光下躺著，他們的身體給太陽曬得油光鋥亮的，溫迪坐在他們旁邊，顯得很神氣。

就在這樣的一天，他們全都躺在囚巖上。岩石並不比他們的大多少，不過，他們當然都懂得，不要多佔地方。他們打著盹；或者，至少是閉著眼睛，趁溫迪不注意時，不時互相擠捏一下。溫迪正忙著做針錢活。

正縫著縫著，礁湖上起了變化。水面掠過一陣微顫，太陽隱去不見了，陰影籠罩著湖面，湖水變冷了。溫迪穿針都看不見了。她抬頭一看，一向是喜笑顏開的瞧湖，這時變得猙獰可怕、不懷好意的了。

她知道，不是黑夜來到了，而是某種像夜一樣黑暗的東西來到了。不，比夜還要黑暗。那東西沒有到來，可是，它先從海上送來一陣顫抖，預示它就要到來。那是什麼呢？

她一下子想起了所有那些她聽到過的、關於囚巖的故事。之所以叫囚巖，是因為惡船長把水手丟在岩石上，讓他們淹死在那兒。當海漲起時，岩石被淹沒了，水手們就淹死了。

當然，她應該立刻叫醒孩子們；因為，不僅莫名的危險就要臨頭，而且睡在一塊變冷的岩石上，也不利於健康。可是，她是一個年幼的母親，不懂得這個道理；她以為，必須嚴格遵守午飯後休息半小時的規矩。所以，雖然她害怕極了，渴望聽見男的聲音，可她不想叫醒他們。甚至在她聽到了悶聲悶氣的划槳聲，心都跳到嘴裡的時候，她還是沒叫醒他們。她站在他們身邊，讓他們睡足。溫迪難道還不勇敢嗎？

幸好男孩子當中有一個即使睡著了，也能用鼻子嗅出危險。彼得一縱身蹦了起來，像狗一樣，立刻清醒了，他發出一聲警告的呼喊，喚醒了別的孩子。

他一動不動地站著，一隻手放在耳朵上。

“海盜！”他喊道。別的孩子都圍攏到他身邊。一絲奇特的笑意，浮現在他的臉上，溫迪看到，不打了個寒顫。他臉上出這種微笑的時候，沒有人敢和他說話，他們只能站著靜候他的命令。命令下得又快又銳利。

“潛到水下！”只見許多雙大腿一閃，礁湖頓時就像荒無人跡了。囚巖孤零零地兀立在惡洶湧的海水中，彷彿它自己是被放到那兒似的。

船駛近了，那是海盜的一隻小艇，船上有三個人，斯密，斯塔奇，第三個是個俘虜，不是別人，正是虎蓮。她的手腳都被捆綁著，她知道等待著她的命運是什麼。她將被扔在岩石上等死。這種結局，在她那個部落的人看來，是比用火燒死或酷刑折磨還要可怕的。因為，部落裡的經書裡，不是明明寫著，經過水是沒有路可以達到那幸福的獵場的嗎？但是她的臉從容鎮靜，她是酋長的女兒，死，也得死得像個酋長的女兒，這就夠了。

正當虎蓮口裡銜著一把刀登上海盜船的時候，海盜們把她捉住了。船上沒有設人看守，胡克總是誇口說，憑他的名氣就能在一英里方圓之內護衛著他的船。現在，虎蓮的命運也能夠維持他的船。又一聲哀號，在那個狂風怒號的夜裡，會傳得遠遠的。

在他們自己帶來的黑暗中，兩個海盜沒有看見岩石，直到船撞上去才知道。

“頂風行駛，你這笨蛋。”一個愛爾蘭口音喊道，那是斯密的聲音，“這就是那塊岩石。現在，我們只消把這印第安人拾起來扔到岩石上，讓她淹死在那兒，就完事了。”把這樣一位美麗的女郎丟在岩石上，確實是件殘酷的事。可是，虎蓮很高傲，不肯作無謂的掙扎。

離岩石不遠，但眼睛看不見的地方，有兩個腦袋在水裡一起一落，那是彼得和溫迪的腦袋。溫迪在哭，因為這是她第一次看到慘劇。彼得見過許多慘劇，不過他全忘了。他不像溫迪那樣，為虎蓮到傷心。他氣憤的是，兩個人對付一個，因此，他決意要救她。最容易的方法是，等海盜離開後再去救她，可是他這樣的一個人，做事從來不用容易的辦法。

沒有他辦不到的事，於是，他現在就模仿胡克的聲音說話。

“啊嗬咿，你們這些笨蛋。”彼得喊道，模仿得像極了。

“是船長。”兩個海盜說，驚愕得面面相覷。

“他準是游泳過來的。”斯塔奇說，他們想看，又看不見他。

“我們正要把印第安人放在岩石上。”斯密衝著他喊。

“放了她。”回答是令人吃驚的。

“放了？”

“是的，割斷綁繩，放她走。”

“可是，船長——”

“馬上放，聽見沒有。”彼得喊道。