第五章

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萬晉十九年冬雪紛飛，東方非剛步出文淵閣，沿著鋪上黃琉璃瓦的屋簷下走回內閣，途中有官員疾步奔過來。

“大人！首輔大人！”東方非停步，懶洋洋地睇向來人。

“怎麼了？誰準在你宮城裡大呼小叫，隨意奔跑的？”

“首輔大人，下官有要事稟告。”內閣一人為首，其餘為群輔。說話的官員是群輔之一，他覷向東方非身邊抱著文淵閣書冊的小太監，遲遲不敢說明來意。

東方非不以為然地說:“不過是個小太監而已，他要有膽去告密，本官可歡喜得很呢。”

“奴才不敢。”小太監忙道，礙於懷裡的重冊，只能拼命彎著身子以表忠心。

東方非不耐煩地哼了一聲。

“首輔大人，近皇上頻頻傳喚曹泰雪，方才消息傳來，皇上打算擬詔，明年擇冊封曹家道士，大人可曾聽過？”

“沒聽過。”也許有人提，但他心不在焉。

“他跟國丈是同掛，如今國丈勢力坐大，為什麼去年您要暗許曹泰雪進宮？”

“本官做事需要向你報備嗎？”

“不不，下官只是、只是怕大人在朝多受阻礙，何況暗箭難防…”

“暗箭？”

“正是。”忙不迭地告密:“去年新科狀元盧東潛雖入內閣，但他一心想取代首輔大人的地位，這幾個月他與國丈爺走得很近…”

“這種小事也叫暗箭？人一入朝，野心就大了，這並不意外啊，在內閣之中，哪個人不想取代我這個首輔？這其中當然也包括你啊。”東方非不以為意道。

會來通風報信絕不是出於忠心，而是怕背後靠山失勢而已。內閣自他開始干政，它由其他人取代首輔之位，也絕對戀棧權勢，不肯退居幕後甘願當個文書官員，老禿驢跟盧東潛倒是互相利用…東潛，哼，同名之人，居然相異如此之大？盧東潛在他眼裡不過是條攀炎附勢的一條狗而已，而阮東潛卻是....

“不知晉江水患整治如何了？”東方非忽而脫口。

“說起晉江水患，今早奴才瞧見戶部阮侍郎回戶部…”見東方非訝異瞪他，小太監立刻噤口。

“阮東潛回來了？怎麼沒在早朝看見他？”

“奴才只知阮侍郎剛回京就到戶部報到，其它都不清楚…”東方非聞言不再細聽，直接冒雪走向禮部。

一年了啊…他在朝中也無聊一整年了，每到夜半三更想起阮東潛那硬骨頭時，他總有些興奮與不捨，去年真不該放他去處理晉江水患，從此一別京師，縱有迴音也只是水患公文而已。

朝中少了一個阮東潛，照常運作；他少了一個阮東潛，本沒有樂趣可言。朝中**，再正直的骨頭也軟了下來，他唯一的樂趣就是等著阮東潛再回朝的那一天，讓他親手再折斷阮東潛的骨頭，抹去他小臉的倔強與正氣－－他迫不及待了，真是迫不及待了！這種期待，比起任老禿驢勢力坐大再玩還要讓他到無比興奮。

“首輔大人？”清亮中帶點穩重的笑聲在他身後響起，東方非怔了下，緩緩轉身。

“首輔大人，戶部阮侍郎在此向大人請安了。”阮冬故做了個大禮，再抬臉時，秀美貌依舊，卻沒了稚氣，男孩氣盡退，連帶地骨子裡的倔強也不見了。

“阮東潛？”他所認識的阮東潛，絕不會主動叫住他打招呼的。他所認識的阮東潛恨他入骨啊。

“是啊。”阮冬故受寵若驚道:“大人還記得下官？”

“怎麼會記不得，你怎麼回京了？”東方非攏眉，注視她不敢站直的身子。

“沒有三五年是沒法完工的，下官此次請假入京，想回戶部跟大人們打聲招呼....大人？”東方非臉不悅道:“你不在現場監工，不怕鬧出亂子嗎？”以往的阮東潛必時時刻刻監守其位，什麼時候也變得跟朝中官員沒有兩樣了？

這就是這一年來他朝思暮想的阮東潛嗎？

阮冬故含笑道:“大人請放心，我信任我手下的人。”東方非哼了一聲，視線落在她一身公服上，總覺今的阮東潛與去年那個硬骨頭的少年有所差別…是哪兒有差呢？是語氣太恭敬，還是…突然落在她間牙牌上。在京朝官皆佩牙牌，方便出入，去年她的牌穗不過是條青紅線結而已，今年她牌穗下竟是串著小小的珍珠。