第十二章康健
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的上午沒有當值，在宮中悠閒走動，對伺候在主子身邊的貼身內臣來說，真是奢侈的享受。康健從慈寧宮走出，到西外路的盡頭折向東邊的居養院。院中靜悄悄的沒有人聲，左手的大樹又是一年的濃廕庇，令他不知想起什麼似的，微微出了一會兒神。
“是七爺麼？”廊下步出一個苗條的身影，以袖障目婉轉笑道。
康健驚了一跳，“明珠姑娘？久違了。”
“可不是，”明珠走過來道，“前年從寒州回來之後，只和七爺見過兩面。七爺這是…”
“啊，”康健笑道，“聽說師哥最近高升到乾清宮去了，今天我得閒，想過來給他賀喜。”
“七爺來得不巧，六爺這些天一早便去乾清宮，晚上也不知什麼時候回來。”康健眼中笑意更勝，“姑娘倒是天天望這兒來？師哥還得姑娘
心。”明珠臉微微一紅，“七爺在說什麼？小心你師哥知道生氣。”門外小順子奔進來，不是時候地大呼小叫:“明珠姐姐果然在這裡。”明珠啐了他一口道:“什麼果然在這裡？你師叔跟前不知有點分寸。”小順子連忙向康健行禮，
著氣道:“不說這個，現在秀女進宮候選，太后的懿旨要姐姐考校女紅。師傅從內務府得了消息，要姐姐快回去候旨呢。”明珠忙向康健告辭，小順子也要回乾清宮聽辟
使喚，眨眼間居養院又是寂靜無人，只有樹葉任和煦的微風吹的沙沙細聲。康健走入正房，景物如舊，一塵不染，彷彿七寶太監就要從內堂步出。康健撲通跪倒在七寶太監的正座之前，不由泣不成聲。
從去年八月至今，派往各地的徵糧使不負皇命，徵得糧餉共計六十萬兩。因高厚獲罪，洪州的錢糧沒有按預期徵齊，但洪王卻一樣命人押送二十萬兩白銀，如期送至京城。皇帝不但對洪王甚是嘉勉，還將御用的佩劍賜名定國劍，使人奉往多峰大營，勳其子洪定國為上輕車都尉，彰其平寇有功。他們君臣此番做作，朝廷內外一片歌舞昇平。戶部尚書羅晉和兵部尚書翁直因此上本，奏請將各地徵糧使詔還。
以皇帝的意思，仍要徵糧使在各地監政，不免問起心腹幾個人的意思。
辟笑道:“羅晉和翁直兩人各有
弟在藩地徵糧，有高厚的前車之鑑，恐怕親人有失，想要他們早回京，也是人之常情。”成親王在一邊道:“原來如此。”皇帝道:“朕的意思是讓他們再多留一陣。眼看北邊吃緊，各地沒有人監政，只恐藩地到時會成心腹大患。”辟道:“奴婢倒有別的想法。”皇帝和成親王都“哦”的一聲，“講。”
“徵糧使官職不高，身處藩王險地，猶如身負重荷，能支撐半年，實屬不易了，應當召回勉勵，使之與家人共聚。藩王那邊被人緊盯了半年，早待發作，朝廷再要強施高壓，只恐將其
怒。施政有張有馳，弦繃得太緊要斷的。”皇帝尚在沉
，只聽辟笑道:“奴婢最擔心的，還是藩王們個個
於權術、富可敵國，這些徵糧使子呆久了，一旦觸及他們的要害，遭其毒手倒也罷了，但人非草木，有
有望，如要心志不堅，被人收買了去——皇上豈非反遭虎噬？”成親王點了點頭，“皇上是真心實意當他們大用，若有人不識好歹，在背後與人合謀算計皇上，那真是該死了。”劉遠凜凜一驚，抬頭遇上辟深刻的微笑，脊背上頓時出了一片冷汗。
“太傅！”皇帝叫了兩聲不見他回答，不由提高了聲音。
“皇上恕罪，老臣走神了。”
“太傅怎麼看？”劉遠道:“臣以為辟所慮甚有道理。徵糧使還是先召回吧。”皇帝就此決定，準了羅晉和翁直的摺子，擬將四方徵糧使召回。此後又議了些別的政事，吉祥忍不住又來催促，道:“萬歲爺，今是秀女進宮待選的子，太后遣人來催過多次了，要萬歲爺駕到親選。”皇帝道:“你過去請太后替朕選了便是，乾清宮實在脫不開身。”
“充實後宮也是皇家的大事，”成親王勸道，“皇上親眼看一看豈不更好。”吉祥道:“太后還有懿旨，問成親王府裡缺不缺人，可隨皇上一同過去。”成親王笑道:“你回稟太后，兒子府裡佳麗太多，今年不缺人。”吉祥領命而出，兩個時辰之後才回來喜滋滋稟道:“恭喜萬歲爺，太后替萬歲爺選了幾個真正絕
的美人。”皇帝大笑，“絕的美人？”其時宮中皇妃以誼妃的姿為首，已是難得一見的佳麗，因問道:“比誼妃怎麼樣？”吉祥好生作難，想了想道:“奴婢沒比過。”言下之意只怕更勝一籌。
皇帝道:“人漂亮固然是件好事，不知人品
格兒怎麼樣，若是仗著有幾分姿想著專寵跋扈，空有軀殼豈非憾事。”成親王在一邊乾咳一聲，皇帝才道自己失言——自己母后正是絕容顏，專寵十幾年不衰。當即道:“太后今有封了什麼人麼？”吉祥道:“封了兩個，訸淑儀、諧淑儀。”皇帝道:“朕有空去看看，今不早了，你們都跪安吧。”辟與小順子回到居養院時，明珠也正巧才回來。辟一天水米未進，口乾舌燥，明珠烹了茶來，道:“今選秀，我在一邊看見了。中原地大，不但臥虎藏龍，連美人也是個個不同。”小順子嘴甜，“姐姐說笑，哪比得上大理人傑地靈，能出姐姐這樣的人物。”辟喝了半盞茶，才笑了笑，突然揮手將小順子手中的茶碗拍在地下。
小順子驚得一跳，“師、師傅，我說錯話了麼？”
“茶裡有毒。”辟張口將剛才喝下的茶水吐出，鎮靜道，“找些水來我喝。”小順子已經嚇得呆了，手足發抖。明珠雖急，仍心思
捷，道:“不可，只怕是在水缸裡投毒。”自己轉奔到食櫃邊，從內取出今早送來的兩罐羊
，喂與辟。辟餓了一天，腹中空空如也，只強令剛才喝下的羊嘔出，再喝了大半罐稀釋毒，仍覺毒力漸漸向經絡散發，不敢怠慢，當即靠在牆上盤膝而座，聚斂神，默運內力周旋相抗。不消片刻臉漸變晶瑩透明，身周白氣飄散，髮梢衣物之上細密水珠凝聚，正是內力催到十成的徵像。明珠見他雙手由白轉青，那層青氣又慢慢消退，知道他將毒力
至指尖散出，不由稍覺安心，才剛鬆了口氣，辟卻嘴
剎青，猛地嗆出一口鮮血。明珠臉大變，搶上前扶住辟的身子。
“師傅！”小順子急得熱淚直迸。
辟眼窩深陷，靠在案上猛嗽一陣，艱難道:“不要聲張，請陳先生悄悄過來。”小順子點點頭，發足狂奔而出。
辟對明珠道:“這間屋子毒太大，不能再呆了。”由明珠慢慢攙至東廂，在炕上坐了，咳嗽不止，冷汗層出。
好在不刻陳襄擦著汗，隨小順子奔到，立即被請至房內診視。
辟揮手將明珠和小順子屏退，明珠放心不下，悄悄在窗外傾聽。
房中只傳來辟陣陣咳嗽，半晌才聽到陳襄嘆了口氣，“毒是散出來了，可這內傷再度發作，便再也無法痊癒了。”辟道:“是我不知輕重，運功急了些。先生看這傷到底怎麼樣？”陳襄笑道:“沒什麼，以你內力修行補足，頂多冬裡咳些個。只可惜你年紀尚輕，從此揹負這個病
，不能不說是件憾事。”之後片刻寂靜，想必陳襄正在開方子。
“你也是大人了，記得少和別人打架。”辟咳嗽中一記失笑。陳襄突然道:“明珠姑娘，進來吧，你那麼待著不舒服！”明珠臉一燙，走進屋去，“讓先生笑話了。”心中
佩這枯瘦老者總有鎮靜風度，如此場面便被他三言兩語輕鬆化解。
陳襄拿出一桌子藥瓶，嚮明珠分別指出鎮咳和化毒的藥丸，特別將一隻牛角瓶子遞給辟道:“這藥丸極是補益滋陰，是治你內傷的靈藥。我煉了六年，才得十二粒，原是打算給你師傅增壽延年的。”他“咳”的一聲，笑道，“半個月一粒，記得用內力消化。”辟目送陳襄出門，才服了藥丸，運功療傷。明珠不敢走遠，與小順子坐在外間等候。直至夜半，辟睜開眼，似乎神好了七成，也不咳，突然問道:“今天什麼人來過麼？”明珠和小順子相視一眼，神已變，“康健今天一早來過。我被太后傳去，那時居養院除了康健，再無他人。”辟沉默半晌，湧起倦，道:“夜深了，明再說罷。”次辟神神看來大好，他既然不願聲張，皇帝、成親王自然絲毫不覺有異，只有吉祥如意兩人目光犀利，見他氣度散漫，聲音虛浮，拉住他正要相詢，卻有羅晉、翁直等六部尚書奉旨請見，便給辟逃脫。早有乾清宮的內臣向外風傳辟在御前為徵糧使頗為美言，羅晉、翁直等人這些子皆暗中受了辟不少好處，大喜之下對辟也是笑臉相向。皇帝和成親王一早駕臨上書房，此時在裡面叫人。眾人商議如何將軍餉啟運涼州。皇帝道:“八十萬兩的軍餉當然不可一次都撲到涼州去。以二十萬兩為限，分批啟運。”此事便
給兵部領頭辦理。
又說到召回徵糧使一事，皇帝道:“這些徵糧使在外半年，為朝廷奔忙辛苦，此番軍餉已有著落，他們不負朕望，堪稱人臣的典範，朕準備將他們召回，都有升遷封賞。”羅晉和翁直大喜，才要替徵糧使謝恩，突聽有人道:“臣有異議。”正是都察院的都御史吳再予，出班道，“臣以為朝廷在北用兵不是一兩年的事，藩地徵糧萬不可中斷，這些徵糧使在藩地久，對地方政務所知甚詳，仍應駐留當地，以備朝廷糧餉之需。”這原本也是皇帝的意思，若非也擔心徵糧使反為藩王利用，定會堅持將他們留在藩地。因此對吳再予道:“吳卿所慮朕也想過。但徵糧使乃為戶部定員，家眷也在京中，他們體恤朝廷，遠使多月，實屬不易。如今糧餉暫無憂慮，強令他們留守藩地，也非仁君所為。”羅晉讚歎道:“皇上仁慈聖明！”吳再予道:“皇上三思，現在一念之仁，將來多生周折。”
“吳卿，這件事昨朕和成親王、太傅、辟等人仔細議過了，就此決定吧。”皇帝不提辟倒也罷了，吳再予位在都察院之首，早就想力諫皇帝
止內臣參政，此時抓住機會，道:“皇上，宦官曆來以曲媚事人，皇上不可聽信一兩個內臣的挑唆。”皇帝知道這個人遲早要對辟發難，見他漸漸說到要害，仍是鎮靜道:“什麼叫挑唆？你眼裡的皇帝是個受人擺
的人麼？”吳再予道:“臣不敢，臣只是覺得皇上讓宦官擅權代點進士一事，有欠思量，只恐淪為後世笑柄？”
“哦？”皇帝忍住氣道，“笑柄？那麼今科武進士該怎麼點？你說來聽聽。”吳再予頓時語
，他只覺自己義憤填膺，全沒想過今科武進士還有什麼更好的點法。
皇帝又問:“你在武進士中聽到什麼不滿的言語了麼？”辟本著息事寧人的心，笑著對皇帝道:“奴婢年輕，此番越俎代庖，武進士中有覺不公的，也是人之常情。”皇帝豈容吳再予放肆，不依不饒盯著又問了一句:“吳卿，到底有沒有？”吳再予原本詞窮，此時見辟笑顏如玉，彷彿多有嘲，不惱羞成怒，喝道:“你這閹貨！竟敢惑媚皇上！”辟體弱之下不由心浮氣躁，當即臉一冷，目中殺氣頓盛。
“奪”的一聲，成親王將茶盞墩在桌上，“吳再予，你呼喝什麼？朝堂上口出穢言，辱及皇上，好大的膽子。”成親王因吳再予去年參他結歌女、在新科進士面前炫耀，有失皇家體統，便對都察院的人心懷恨意，哪裡肯放過他。