第一百七十三章針尖對麥芒上

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那四個唱的聽說是到小九家來，客裡邊又有狄五老爺，也不講價錢，提前一就到狄大家莊上。第二一早塗脂抹粉妝扮停當，四個人戴著眼罩坐著頭口相跟著，各懷心思到了小九家，坐在上房裡跟曹氏閒話，九長九短叫的甚是親熱。曹氏今時不比往，小九丟了死都不會納妾的定海神針給她，任這四位翻江倒海，她心裡定定的。一時狄大嫂和狄二嫂都來了，妯娌仨都到廚下做活，順姐幾個小的哪裡肯搭理唱的，帶著小兄弟們自去狄希陳家莊上耍，就留下四個唱的枯坐。

一個李愛月掩口笑道:“王六兒上回叫九趕出去呢，今兒對咱們倒好顏。”另一個道:“上回王大人家遇到她，沒打采的，她妹子說她如今想從良呢，九老爺家想必是沒指望了。”李愛月道:“她也就粉擦的比咱們多些，若論模樣兒也好不到哪裡去，偏痴心妄想要攀高枝兒。”那兩個低著頭不曉得說些什麼，其中一個吳嬌兒因李愛月說的尖酸，抬了頭笑道:“俺們這一路經過，不是狄九老爺家的田，就是狄五老爺家的山。偏他兩個都沒有妾，倒是好人家呢。你也有從良的心思，不如早些做打算。”李愛月冷笑道:“咱們誰沒有從良的心思？休只說俺，你不是戀著九老爺來？”說得吳嬌兒低頭吃吃的笑。一個媳婦子進來上點心，吳嬌兒就問她:“你們五老爺有錢還是九老爺有錢？”那媳婦子本是曹家親眷薦來，要在人前顯她的本事，忙笑道:“五老爺家可是有錢，只地就有**十頃。府裡還有鋪子。五脾氣又好，待家人又大方。俺們九老爺這幾年也置有二三十頃地，只怕過幾年就有五老爺家那麼多銀子。”說的四個粉頭都心動不已。把心思俱轉到狄希陳頭上。

少時狄希陳一家子連服侍的幾個人進門，四個粉頭上前磕頭。那秋波都系在狄希陳身上，連紫萱都看出來了，偷偷跟明柏道:“她們幾個總盯著俺爹做什麼？”明柏只是笑，不肯回答。狄希陳卻不曾留心，在上房吃了杯茶就帶著小桌子到小九地書房去坐。小全哥本要跟前去。又有些不放心那四個唱的，明柏也不好就走。素姐並沒有拿這四個庸脂俗粉當回事，衝明柏笑一笑，明柏會意，左手拉著小全哥，右手扯著紫萱出去耍。素姐守著小妞妞在西邊涼上睡覺，吩咐煮酒和小杏花去廚下換狄大嫂幾個來，也不理她們。

吳嬌兒衝李愛月擠眼，李愛月扭頭不理她。她就搭訕著挪到在門口打扇吹涼風的陳嫂跟前，笑道:“嫂子貴姓。”陳嫂看了她一眼，指指睡著地小妞妞。但笑不語。吳嬌兒鬧了個沒趣，那幾個唱的都低低地笑起來。曹氏在門檻外邊聽見。一頭走進來一頭笑道:“五嫂來了？”素姐忙站起來與她分賓主見了禮。又到狄大嫂狄二嫂跟前行禮，曹氏嫌那四個唱的礙事。命人帶她們到前邊廂房裡坐，妯娌四個說起那小九急得跳腳，曹氏低了頭只是笑。狄大嫂撫著曹氏的背道:“以後休打這個主意，老一輩兒四個只俺家老太爺沒討妾，大兄弟幾個和氣，你瞧瞧二叔到四叔三位，哪家不是一筆亂帳，就是三叔家只一個小翅膀，後不曉得有多少麻煩要五弟收拾。”素姐笑道:“我們家在擬家訓呢，頭一條兒就是不許納妾。”狄二嫂忙道:“擬好了給俺們捎一本去，如今手頭松泛了就怕孩子們走歪路，有個家規家訓綁著，到底好些兒。”狄大嫂也道:“全族一家發一本兒才好。”素姐笑道:“俺們擬的差不多了，當給大哥看過才行。怎麼說俺狄家最大還是大哥。”到吃飯時四個唱的重勻脂粉，做出一種別樣地嬌媚之態來，挨挨貼貼都想坐到狄希陳邊上。狄家人都曉得狄希陳是不會納妾的，存心要看笑話，連素姐都看著吳嬌兒和李愛月兩個笑。她兩個心思就活動起來，吳嬌兒怕李愛月佔先，索厚著臉皮到素姐跟前跪下道:“若不嫌棄俺，收下俺端茶送水罷。”素姐笑道:“俺不嫌棄，收不收你還看俺們家老爺呢。。”小九看著狄希陳鬼頭鬼腦地笑，狄希陳指了指在桌邊倒酒的小杏花道:“老爺我不理論這些小事，要進俺家門，要問她們幾個挑不挑你。”小杏花倒酒的手抖了一抖，只看素姐。吳嬌兒咬著嘴看小杏花，臉發白，強在狄希陳跟前撒了個嬌，說句“老爺你真壞。”推更衣退了出去。

小杏花紅著臉對素姐道:“…”小九笑出聲來道:“她到你家去了可是半個主子呢。”狄希陳正道:“人家可不是說做妾，要到咱家做小丫頭，咱們家挑端茶送水的小丫頭，不是要問小杏花她們幾個管事的麼？”那三個粉頭因吳嬌兒吃了虧，自是快意。相顧而笑，各尋了藉口要出去看吳嬌兒笑話。

素姐白了狄希陳一眼，小杏花的手方不抖了，大鬆了一口氣，替狄希陳倒了一大杯酒，退回來站在素姐身後。小全哥惱那個唱的無恥，扯扯明柏，退席出來道:“俺們去把那個唱的教訓幾句，也叫她們絕了想頭。”明柏道:“咱們跟她們有什麼好說地，俺們去找陳嫂，叫她跟那唱的說話。只說咱們家家規。她自然死心。”小全哥道:“也罷，只是到底不解氣。”真個回到上房尋陳嫂，教了她一篇話叫她行事。

陳嫂子吩咐**看著不叫小妞妞亂跑，真個到前邊廂房尋吳嬌兒。吳嬌兒還以為好事近了，羞答答讓陳嫂上座。

陳嫂冷笑道:“俺們狄家的家規裡就有不納妾。納妾也使得。立時分家出去不與一錢銀子。家財都是嫡子承受。”吳嬌兒臉漸漸發青，陳嫂就將後邊地話都嚥下，笑道:“你們好吃好穿。也是吃不得苦的人，休把主意打到俺家。你去打聽打聽想到俺家做妾地那個。再施爪兒。”衝著藉口換衣裳退下來地那三個粉頭道:“你們也一樣，休欺俺們老爺好兒，做出那些怪形怪狀來。就你們這長相，在俺們家三等丫頭都比你們強。”說罷跺跺腳兒，兩手推開兩個發呆的粉頭。趾高氣揚出來，小全哥忙跑上前來扶她，陳嫂子笑著推開道:“俺不是，就吃你這套。”明柏在一邊笑道:“咱媽也不吃他這套，當罰地從來不少一下陳嫂子道:“俺省得，今兒咱們三個不說，”回頭瞪了門邊地一個烏龜，大聲道:“誰敢胡說！”震得院中棗樹上幾隻麻雀撲翅飛起。唬得小全哥跟明柏一溜煙跑回後邊廳上去。

那四個粉頭你看我我看你，還是李愛月機靈。道:“那是誰？”吳嬌兒搖頭道:“俺不曉得。不如尋他家的媳婦子來問問罷。”衝她家地烏龜呶呶嘴，那個烏龜去了廚房半打聽明白，回來就把童寄姐的故事說了一遍。這四個粉頭都咬著指頭相互說道:“原來是縣裡有名的豬西施。她本生得好，五老爺連她都看不上。想是不愛女。”既然是愛男。再想到他兄弟裡邊獨和九老爺相厚，四個粉頭俱都息了想頭。嘆息不已。再到席上唱都是無打采。狄大覺得跌了面子，一人與了三錢銀子打發走了。

孩子們也都吃飽，約著去狄希陳家的竹林尋筍耍子。兩桌大人在一處說起家訓，狄大就道:“俺聽說你要把家學搬到你們新買的莊上去，正在那裡修院子？”狄希陳看了素姐一眼，點頭笑道:“是，俺辦這個家學，只要狄家人，都許來上學，好是不好？”狄大道:“自然是好事，只是銀子花地可不少。”狄希陳笑道:“俺估量著，一年也要有三百兩。”狄大算了算道:“多了。”狄希陳笑道:“不多，我算給大哥聽。先生的束脩是不定的。既然是到我家家學，孩子們吃住都在我，如今孩子是不多，再過二三十年可就不少，我每年撥出三百兩來，用不了的積下來。有那窮的不能過活的狄家人，把些與他，學個手藝，或是做個小生意，或是進學了無錢，把與他進京取功名，這些眼前都還花不到，將來可是不少。如何？”狄大狄二都點頭道:“這樣是好，只是都不收錢，不免不公，這樣罷，家裡過不得的不收他銀錢，過得的，還要酌情收些兒，”狄希陳笑道:“罷了罷了，能用多少。”狄大也曉得他有錢，就不再提，吃了一酒到天黑才散了。晚間素姐問道:“大哥說的其實也好，你大包大攬地，只怕人家當你是冤大頭。”狄希陳道:“收了別家的銀子事小，人家要問帳，咱們自然要給人家看的。是不是？”素姐點頭道:“那是自然，你是怕查帳成了例，就叫族裡人束住了手腳？”狄希陳笑道:“不全是。我怕一來二去這家學叫別人管去了。只是咱們出錢，掐了命門在手上，誰多誰少我說了算，別人只有領情地。若是給別人掌管，時間長了難保有人藉機搗鬼。”素姐皺眉，在紙上畫了許久，方道:“這是把狄家窮人都養起來的想頭。只怕獨木難支。”狄希陳道:“那定個規矩罷，從家學裡出去助他做官經商地，視其富有，都要資助學裡地窮學生。他給，自然最好，不給的只怕也少，咱們再掏也使得。”素姐點頭道:“一年三百兩，不拘哪裡擠擠就出來了，倒是不多。”狄希陳笑道:“我本是打算取莊園收入地三成。後來想想實是太多了，這一輩子還罷了，難保到我們孫子輩支持不起。我們想個好方兒。搞個基金那種怎麼樣？”素姐道:“你不是有家訓家規麼，寫在那裡邊罷。這個年頭，有家訓家規的，比天還大，子孫們不敢不行的。”狄希陳微笑，一連五天都把自己關在書房。制訂了一個方略。每年提出三百兩，支付家學開支，若有剩餘積攢起來助族內貧寒子弟讀書不成地學手藝，支給小本錢經商。義學暫定只辦十五年，每年提出一千兩，無論進學與否只資助外姓子弟讀書到十八歲，進學贈銀十兩，義學出身舉人資助一百二十兩進京‮試考‬。寫完把與素姐看了，素姐笑道:“你還是小心太過了。防賊似的。”狄希陳笑道:“咱們族裡邊大哥二哥和九弟可信，別個都不是什麼好人，再過一二十年孩子們長大了。誰知道這些人小全哥能不能拿住，防著些罷了。休把桃子給別人摘去。”學裡開學已是久了。那十來個新秀才因進了學。起先都辭了家去，聽說明柏在前莊正院後進藏書樓讀書。就有幾個央胡先生來說，情願出食宿錢，要合明柏一同唸書，還要朝夕請教先生。狄希陳就依了他們，另調出一個院子的宿舍給小秀才們住。因胡先生要去負責家學那邊地做坊，家裡僕人們沒了先生，就叫這些小秀才裡挑了兩個老成穩重的每一個時辰教小孩子們識字，明柏教算帳。那還有兩三個就叫他們照應藏書樓，都免了他們食宿錢。

狄希陳託虞先生為小翅膀請了個嚴厲地張先生，講定了一年一百兩銀的高價，在狄希陳這邊出，還撥了兩個老成的管家狄識字和狄讀書跟去伏侍，只要小翅膀進學，就格外謝他二百兩銀。那個先生在人家至多不過六七十兩，還處不長，如何不喜？都依了，收拾書箱跟著狄希陳到小翅膀家，又叫來丁媽媽吩咐她兩來照看一回，就趕了那個混吃等死的先生走。調羹聽說這個先生一年束脩要一百兩，已是捨不得，又聽說是狄希陳給，就不言語了，由著張先生搬到書齋，讀書識字兩個都只有二十來歲，原也是狄家的舊人，跟狄周等人也還說得來。小翅膀眼紅明柏考秀才如吃茶飯，也少少地有上進之心，跟著張先生老實上了一天學。第二在上不肯起來，裝病道:“俺頭痛呢。”調羹道:“那俺使人跟先生說去，你且睡會子。”狄讀書是預先得了素姐教訓的，聽說小翅膀病了，跟先生說了一聲飛奔到伍家請丁媽媽來。丁媽媽帶著郎中直闖到內室，郎中望聞問切說是無病，丁媽媽就揪了小翅膀的耳朵，打了他手心十下送書齋裡，張先生因東家不許他打孩子，衝小翅膀吼了一個時辰，中午還不許他吃飯，到底罰出兩的功課來才罷。調羹在外邊急得團團轉，偏丁媽媽擋在書齋外的院門口，她又不敢跟黑著臉的丁媽媽搭話。傍晚散了學小翅膀餓的吃了四碗麵，放下碗就睡。第二清早才開門丁媽媽就來請，調羹大著膽子道:“小翅膀不曾吃過這樣的苦，且叫他歇一罷。”丁媽媽把她推過一邊，點了一小香，對小翅膀道:“一柱香功夫，你不到書齋，就是二十板。先生那裡還要補足三功課。”小翅膀的手還腫得如麵糰一般，鑽心一樣痛了一，自襯再打就爛了，又是叫丁媽媽降怕了地人，一咕嚕跳起來自己把衣服穿好，一路小跑到書齋，識字帶他跟先生一處吃了早飯，又把院門鎖起。

丁媽媽方對說不出來話的調羹道:“姨若還是這樣慣法，不妨送到明水學裡去。俺們家合伍家的小少爺都在學裡，小翅膀去了也有伴。不然明年侄兒們都考中秀才做舉人，他小翅膀還是個童生，可不丟人？”將了鑰匙道:“俺到傍晚再來開門。”調羹等她走了方敢抱怨:“通不成個話，俺家裡凡事俺做不得主！”狄周媳婦子冷笑道:“小陳哥還沒有替小翅膀管錢管糧食呢。替小兄弟請個先生，工食都是哥哥出，姨還要抱怨他，可是沒正經。”調羹氣得說不出話來，走到後門口跟鄰舍數說，說大兒管著她小翅膀，鎖了門不叫他出來。那隔壁地高大娘也道:“姨若是自己這樣辦起來，何須他做哥哥的安排。鎖著門讀書有什麼不好，又不是鎖著門叫他去吃花酒。難不成叫你家小翅膀進了學做秀才是害你不成？”雌了調羹一鼻子灰來家。因狄周媳婦子說到錢糧，轉眼就是秋收，調羹就把心思都用到這上頭，防著狄希陳來助她。誰知狄希陳除自家十來縣裡看小翅膀一回，和張先生丁媽媽說半個時辰話，都不正眼瞧她調羹一眼。茶都不吃一口就走。時間一長，小翅膀叫張先生調教地老實許多，調羹見他遇到人也知道拱拱手問個好，家裡地開支帳目也曉得替她算算，就覺得兒子出息了，備了酒要請張先生合丁媽媽。張先生道:“俺自合學生在書齋裡吃飯。”丁媽媽捎話來道:“尊卑有別，先生只得合小翅膀一處吃。哪一姨單請俺再來。”調羹氣得病了好幾。

傳到素姐耳裡，素姐笑道:“果然一物降一物狄希陳笑道:“我這一個月跑三回，可是累的不行。小翅膀如今好了許多，改一個月一回罷。那邊莊院都建好了。咱們把小桌子地婚事先辦了，叫他們搬到那邊去住罷。”素姐又想起一事，笑道:“俺聽九弟前兒來說，說你好男風，所以不肯納妾。”狄希陳愣了半，方道:“是誰傳的？”素姐道:“是上回九弟家請客那四個唱，教你調戲了一回，所以念著你編的呢。”狄希陳氣得跺腳道:“這群‮子婊‬沒一個好東西。”素姐道:“九弟說那個李愛月最是可惡，對了人添油加醋的胡說，他想了個法子，叫咱們花百十兩銀子買下送給曹大舅做妾。”狄希陳聽了就笑，忙道:“好主意，就使人去辦，張揚的一縣人都知道才好。”立叫來貴去辦。

來貴也是好事的，只說他一個朋友愛李愛月，要贖她回家，連她鴇子一起養活。李愛月本是鴇子親生女兒，能脫了賤籍有何不肯，低低的只寫了一百兩的價錢，來貴取了賣身契紙，拿大車裝了李愛月送到曹家，只說是狄五狄九因上回冒犯了大舅，特物了個美妾賠禮。

曹秀才憑空得了個美人自是歡喜，拉了李愛月進房拜父母，見子。

曹老闆和曹婆子還罷了，只曹秀才娘子氣惱，領著兒子女兒要回孃家。曹婆子罵她道:“妹夫送個妾來，為什麼不受他的？”了，黑狗跳出來，誰沒有推薦票？嘿嘿嘿。