三維爾米薩三百四十一分會

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這天晚上發生了那麼多動人心的事件，到了第二天，麥克默多便從雅各布·謝夫特老人家裡搬到鎮子最盡頭處寡婦麥克娜瑪拉家中去住。他最早在火車上結的朋友斯坎倫，不久也不約而同地搬到維爾米薩來了，兩個人遂同住在一起。這裡沒有別的房客，女房東是一個很隨和的愛爾蘭老婦人，一點也不干涉他們的事。所以他們的言語、行動都很自由，這對於同懷隱私的這兩個人可真是再好不過了。

謝夫特對麥克默多厚道，他高興的時候，就請麥克默多到他家吃飯，所以，麥克默多和伊蒂的來往並沒有中斷。恰恰相反，一星期一星期地過去，他們的來往反而更頻繁更親密。

麥克默多覺得他的新居很安全，便把他鑄偽幣的模子搬到臥室中開起工來，而在保證絕不洩密的條件下，分會中的一些弟兄們就前來觀看。在每個弟兄離開時，口袋裡都裝上一些偽幣，這些偽幣鑄造得那麼巧，使用出去從來毫不費難，而且絕無危險。麥克默多有了這件絕技，卻還要屈身去做工，這在他的會友看來實在是不解之謎。可是麥克默多對每一個問到他的人都說明，如果自己沒有任何明擺著的收入，那警察很快就會來盤查他的。

一個警察確實已經盯上了麥克默多，不過這件枝節小事，巧得很，不僅沒有給這位冒險家帶來絲毫損害，反而使他聲譽大振。自從第一天介紹他和弟兄們相見以後，麥克默多幾乎每晚都設法到麥金蒂的酒館裡去，在那裡更親近地結識"哥兒們"，誰都知道，這是對那些出沒此地的一夥危險人物的尊稱。麥克默多剛毅果敢的格和無所顧忌的言談，早就博得全體兄弟們的喜愛。有一次，麥克默多在酒吧間的一場"自由式"拳擊賽中迅速而技巧練地打敗了對手，這又贏得了這些野之輩極大的尊敬。然而，另一件小事，使麥克默多在眾人中更加提高了聲望。

一天晚上，人們正在歡呼暢飲，忽然門開了，走進一個人來，身穿一套樸素的藍制服，頭戴一頂煤鐵礦警察的尖頂帽子。因為礦區內，到處是一片恐怖，不斷髮生有組織的暴行，面對這種情況，普通警察完全束手無策。鐵路局和礦主們便招募人員組成煤鐵礦警察這一特別機構，用以補充普通警察的不足。這個警察一進門，大家頓時安靜下來，許多人好奇地看著他。不過在美國各州，警察和罪犯之間的關係是很特殊的，因此，麥金蒂站在櫃檯後面，對這個警察混在他的顧客中，毫不到驚奇。

“今晚天氣太冷了，來點純威士忌酒，"警官說道“參議員先生，我們以前沒見過面吧？”

“你是新來的隊長嗎？"麥金蒂問道。

“不錯，我們是來拜訪你的，參議員先生，還有其他的首領，請你們協助我們在本鎮維護法律。我的名字叫馬文，是煤鐵礦警察隊長。”

“我們這裡很好，用不著你們來維持，馬文隊長，"麥金蒂冷冷地說道“我們鎮上有自己的警察，用不著什麼進口貨。你們不過是資本家花錢僱來的爪牙，除了用或槍支來對付窮苦老百姓之外.還能幹什麼？”

“好，好，我們不用爭論這個，"警官和平地說道“希望我們大家都各按己見同樣儘自己的責任。不過我們的看法還不能完全一致。"他喝完了酒，轉身要走，忽然眼光落到傑克·麥克默多的臉上，麥克默多正站在近處怒視著他。

“喂！喂！"馬文隊長上下打量了麥克默多一番，大聲喊道“這裡有一個老相識了。”麥克默多從他身旁走開，說道:“我生來就沒有和你過朋友，也沒有和什麼別的萬惡的警察做過朋友。”

“一個相識往往不是一個朋友，"警察隊長咧嘴笑道，"你是芝加哥的傑克·麥克默多，一點也不錯，你不要抵賴。”麥克默多聳了聳肩膀。

“我用不著抵賴，"麥克默多說道“你以為我為自己的名字到羞愧麼？”

“不管怎樣，你幹了些好事！”

“你說這話究竟是什麼意思？"麥克默多握緊拳頭，怒吼道。

“不，不，傑克，你不要對我這麼怒氣衝衝。我到這該死的煤礦以前，是芝加哥的一個警官，芝加哥的惡無賴，我一看就認識。”麥克默多把臉沉下來，喝道:“用不著告訴我你是芝加哥警察總署的馬文！”

“正是這同一個老特德·馬文聽候您的吩咐。我們還沒有忘記那裡發生過槍殺喬納斯·平託的事。”

“我沒有槍殺他。”

“你沒有嗎？那不是有確鑿的證據嗎？好，那人一死對你可有很大好處，不然，他們早就因使用偽幣罪把你逮捕入獄了。得了，我們可以讓這些事過去吧。因為，這隻有你知我知，——也許我說得過頭了，說了些份外的事——他們找不到對你不利的有力事實，明天芝加哥的大門就又為你敞開了。”

“我隨便住在哪兒都可以。”

“喂，我給你透了消息，可是你卻象一條發怒的狗一樣，也不知道謝我一聲。”

“好，我想你也許是出於好意，我真應該謝你。"麥克默多不十分恭敬地說道。

“只要你老老實實做人，我就不聲張出去，"警察隊長說道“可是，皇天在上，如果以後你不走正道，那就另當別論了！祝你晚安，也祝你晚安，參議員先生。”馬文離開了酒吧間，這事不久就使麥克默多成了當地的英雄，因為人們早就暗中議論過麥克默多在遙遠的芝加哥的事蹟了。麥克默多平常對人們的詢問總是一笑置之，就好象怕人家硬給自己加上偉大的英名似的。可是現在這件事被正式證實了。酒吧間裡那些無業遊民都向麥克默多聚攏來，親切地和他握手。從此以後，麥克默多在這幫人中便無所顧忌了。他酒量很大，而且不顯酒意，可是，那晚要不是斯坎倫攙扶他回家，這位頗負盛譽的英雄就只好在酒吧間裡過夜了。

星期六晚上，麥克默多被介紹入會。他以為自己是芝加哥的老會員，不需要舉行什麼儀式就可以通過了。可是維爾米薩卻有它引以自豪的特殊儀式，而每一個申請入會的人都要經受這種儀式。集會是在工會樓裡一間專供舉行此種儀式的寬大房間裡進行的，維爾米薩有六十多個人麇集在這裡，但這決不是此地的全體會員，因為山谷中還有一些它們的分會，在山谷兩邊的山上也還有一些分會。在乾重大營生時，便互相換人員，所以，一些犯罪作惡的事就可以由當地不認識的人去做。總共有不下五百名會員散佈在整個煤礦區。

在空曠的會議室裡，人們圍在一張長桌周圍。旁邊另一張桌子上擺滿了酒瓶子和玻璃杯，一些會員已經垂涎滴地望著它們。麥金蒂坐在首席，蓬亂的黑髮上戴著一頂平頂黑絨帽，脖子上圍著一條主教舉行儀式用的聖帶，因此，他彷彿是一個主持惡魔儀典的祭司。麥金蒂左右兩旁是會中居於高位的人，其中就有生兇殘而面貌俊秀的特德·鮑德溫。他們每個人都戴著綬帶或是徽章，表明他們的職位。他們大都是中年人，其餘的都是十八歲到二十五歲的青年，只要長者發出命令，他們就心甘情願竭盡全力地去幹。

長者中許多人從面貌上可以看出是些生兇殘、無法無天的人。不過僅從那些普通成員來看，很難使人相信，這些熱情、坦蕩的年輕人確實是一夥殺人不眨眼的兇手。他們道德敗壞到了極點，把幹壞事的本領引以為榮，並且異常崇拜那些所謂"幹得利落"的出名人物。

由於具有這種變態的格，他們主動去殺害那些從未得罪過他們的人；在許多情況下，還有那些素不相識的人，並把這當做勇敢而又俠義的事情。而在做案之後，他們還互相爭論到底是誰打得最致命，並且爭相描述被害人的慘叫聲和身體受痛的扭曲形狀，引以為樂。

起初，在他們安排做惡事時，還有點保密，可是在他們講這些事時，就破例把這些罪惡行徑公開了。因為法律在他們身上屢次失效，這就使他們覺得，一方面，沒有一個人敢於出面作證控告他們，另一方面，他們有無數隨叫隨到的可靠的假證人，有滿倉的金銀財寶可以用來聘請州內最有才幹的律師作辯護人。十年來，他們為非作歹，無所顧忌，但沒有一個人被定罪。而威脅著死酷黨人的唯一危險，還是來自他們的受害者，因為儘管受害者寡不敵眾或受到突然襲擊，但他們可以而且有時確實給匪徒們以深刻的教訓。

有人警告過麥克默多，說嚴峻考驗就擺在他面前，可是沒有一個人告訴他是什麼考驗。現在他被兩個面容嚴肅的弟兄引到外室。通過隔板牆，他可以模糊地聽到裡面與會者的七嘴八舌的聲音。有一兩次提到他的名字，麥克默多知道大家正在討論他的入會問題。後來走進一個斜挎著黃綠二肩帶的內部警衛，說道:“身主有令，他應當被縛住雙臂，矇住雙眼領進來。”他們三個人便將麥克默多的外衣脫下，把他右臂的衣袖捲起來，用一條繩子迅速地把他雙肘捆住。然後又把一頂厚厚的黑帽子扣到他的頭上，把臉的上半部也蓋住了，所以麥克默多什麼也看不見了。最後他被引入集會廳。

罩上帽子以後，麥克默多隻覺一片漆黑，十分難耐。他只聽到一片沙沙聲和周圍人們的低語聲，後來透過他雙耳上蒙著的東西，他又隱約模糊地聽到麥金蒂的聲音:“約翰·麥克默多，你是自由人會的老會員嗎？”麥克默多點頭表示同意。