第十二章
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吳家大哥子霈得知劉家小姐再次失蹤的消息時，氣得臉都成紫茄子了！
當他把事情告知二弟時，子霖情知有梁逸之的原故，事情
本就不會像大哥安置的那般順當，故而，雖說心裡又煩惱又沮喪，撫著
難受得想要吐，可臉上倒也沒有太明顯的反應。
“人是昨晚後半夜離去的！料他們也走不遠！不是在白坪的梁家，就是在其他的親戚朋友家裡躲著！”吳子霈望著子霖又道“兄弟，事情還沒有到山窮水盡的地步！你也別難受，此事，大哥自有主意！”吳子霈出了二弟的屋，立馬打點著先備了一張五百兩的銀票、兩匹綵緞和兩樣玉器，當即令管事的套車進城，徑直來到嵩陽樓縣署衙門找胡知縣說明了情況。
“你的意思…想怎麼辦？”胡知縣瞥了一眼那張五百兩的銀票和桌上的玉器綵緞。
“胡大人，事關劉吳兩家名聲，所以，吳家的私仇我不想提。我只想告訴大人知道:這個姓梁的，乃新軍逃犯，更是朝廷緝拿的亂黨。這個內情，是劉家大老爺親口告訴鄙人的。鄙人的意思，大人只以此為口實，也不必論真處置。抓他歸案几
，促劉家小姐回頭，便是幫了吳、劉兩家一個大忙。”胡知縣眼睛一亮:“哦？他果然是逃犯麼？”吳子霈冷笑道:“豈能有誤？若不是姓梁的三番兩次攪我不寧，鄉里鄉親的，我才犯不上與他為難呢！大人若能助鄙人一臂之力，令劉家小姐回心轉意，鄙人另有重謝！”胡知縣撫著下巴道:“只是，下官所慮的是，梁逸之畢竟是劉小姐自己定下的夫君。在山城，亦系武將之後，同宗同族也有近百口子人。還有那劉家兄弟和劉家三小姐，畢竟和那梁逸之
往密切非同一般。若下官為了吳家，得罪了梁劉兩家，下官在山城的差使，只怕也不大好做啊。”吳子霈道:“大人多慮了！大人放心，眼下，不管吳家還是劉家上下，所顧及的只是‘丟人敗興’四個字。都想安安生生地儘快把親事辦了！吳家的意思不過是，先把那姓梁的關到大牢，有人來求時，你可令他們再轉求吳家。吳家那時只有一句話:只要劉家三小姐能順順當當地嫁到吳家。民不告，官不究，縣衙便敢放人！到時候，我只承大人的情就是了！”胡知縣點了點頭，遂想起當初劉家退親之事，皆因這個小子所起，以致
得自己上不去、下不來的。吃了一驚不說，又大跌了做官做人的面子！這次，這個小子算是自己撞到網上了！抓他幾天，吃點苦頭，好歹也讓他長點
細！若事情辦成了，自己既相與了吳家兄弟，又幫了劉家，且平白又得了這般一大注財喜，何樂而不為？
想到此，胡知縣立即就叫來手下，當著吳子霈的面吩咐:“立即出動馬快和衙役，兵分兩路，到嵩陽書院和白坪梁逸之的老家，儘快緝拿新軍逃犯梁逸之歸案！若捉不到梁逸之，先拿姓梁的父親及家中近親數人，暫做質押！”馬快去後，胡知縣對吳子霈笑道:“跑了和尚跑不了寺！如此，還怕他們會飛到天上去不成？”吳子霈起身拱手:“多謝大人成全！”這天一大早，逸之的大表哥依母親之命，騎馬到白坪舅舅去送信兒。蘆店姑媽一家吃了晌午飯，聚在姑媽屋裡，圍著老人一邊說話兒、一邊等著大表哥回來。
二表哥也僱好了明早動身的帶篷馬車，說定明早五更準時上路。大表嫂和小表妹兩人，也已為逸之和如茵備下了路上的乾糧、衣物等一應所需。眾人正在屋內說著話，忽聽門外大表哥的叫門聲。
逸之心下一震:這麼快就回來了？
待二表哥出去開了門，就見一臉倉皇的大表哥闖進屋來。見了眾人，他結結巴巴地，一時竟連話都說不囫圇了！眾人從他的急亂的神
裡，分明
到了事情有變！
還是姑媽年老有經歷，喝了一聲:“慢慢說！”大表哥這才鎮定了一些:“娘，哥，俺、俺表弟…家、家裡出，出了大事…”姑媽沉著臉:“說下去！”
“今兒我一到俺舅家，俺妗子就哭著說，昨兒頭落時，突然來了幾個官府上的人…要抓抓俺表弟，說俺表弟是開小差逃回來的要犯。家裡說沒見人，他們不容說，就把俺大舅和俺二舅都、都抓走了…”全家人聽了，一時全都愣在了那裡！
如茵慢慢站起身來，眼裡的淚花撲撲蔌蔌地滾落了下來:“姑媽，逸之，這統是因我所起。我這就回城去，換回咱爹和咱叔…”逸之忙攔阻道:“如茵！這事兒，你就是搭上自己也是白搭。事情到了這會兒，已不是那麼簡單的事了。”姑媽接過去說:“媳婦！逸之說的對，事情到了這會兒，他們下這樣的手，已不單是衝你來了。”話雖這樣，如茵分明已經預到:這次，自己怕真的要和逸之分手了！而且，看這陣勢，恐怕除了官府和吳家，劉家也是執意跟梁家過不去了！否則，吳家和官府那裡，又如何得知逸之是新軍逃犯？
自己這一生，本不想什麼富貴榮華！只要能和自己心愛的人長相廝守足矣！可是，為什麼噩運偏偏不肯放過他們？為什麼連一向疼愛自己的爹孃，也變得這般無情無義起來？
逸之站起身，對姑媽和大表哥說:“姑媽，這樣吧，我先和恁媳婦商量一下，再過來跟姑細說…”說著，逸之一把拉著如茵離開眾人，徑直來到姑媽為他們臨時預備的新房裡，把如茵緊緊地擁在自己懷裡…
這可真是一個令人驚心的吻啊！
如茵卻預到了:這長長的熱吻，分明是逸之在向自己告別的一種儀式啊！
許久，逸之放開如茵，把她的臉兒小心地捧在手裡，久久地凝注了一番，爾後轉過身去，俯身從鋪著新褥子和新
單的枕頭下面，取出了隨身攜帶的左輪手槍:“這個，我在京城也曾教過你怎麼使的。不能讓它落在那些人的手裡…”接著，又從門後取下自己那把寶劍，小心珍愛地撫摸了一番:“這是咱梁家的傳家之物。你先替我放著，既是梁家的聘禮，也是咱倆的信物…”他的話未完，如茵便撲到他懷裡嗚咽起來:“我和你一起去！”逸之抱緊她，為她拭了淚:“別說傻話！我去去就回了。你想，我哪裡夠得著朝廷要犯？新軍那裡，你舅舅不發令捉我，知縣本就沒有理由拿我！這些東西，你收著，是怕落到別人手裡。好了，聽話，在這裡等著我。我很快就會回來的。”說完，他拉著如茵出門，來到姑媽屋內對姑媽說:“姑媽，我的事情我清楚:不過是有人乘機誣陷我。你們不要著急！過不了幾天，我就會回來的。大表哥，牽馬！”一向穩持的姑媽也
不住老淚縱橫起來:“天哪！多好的一對兒鴛鴦！老天爺喲，你這是作的什麼孽啊？”逸之前腳走，已經冷靜下來的如茵對姑媽說:“姑媽，我也得回城一趟。”姑媽一把拉住她:“孩子！你可不能再添亂哪！逸之走時把你給了我，你要是出了什麼好歹差池，讓我怎麼給他待？”如茵兩手扶著姑媽坐下，然後跪在地上，給老人長長地磕了三個頭。然後站起來，滿臉鎮靜道:“姑媽！咱們孃兒倆相識一場，雖時不長，卻是侄媳婦前生修來的福。姑媽不知:我此去，正是要救逸之出來的。姑媽，我心裡有數，你放心吧！而且，不是媳婦說過天的話:逸之他人好好兒的不說！逸之他若是有了什麼好歹，不管是我孃家還是吳家，真還沒有誰能怎麼著我！而且，他們等著我出面的。”姑媽眼見她三兩下收拾好了行裝，重新換上那身摹藍半舊袍褂，登上一雙軟底虎靴，挎上劍，將手槍藏在袍褂下面，這才知道:這個侄媳婦原是個極有
子和主見的！心下暗歎，大事面前，竟能如此地遇變不驚，果然有大家小姐的氣度！只得囑託二表哥叫輛車來，送弟媳婦進城！
如茵道:“不用車。備一匹馬就行了！”一時，就見二表哥牽了一匹馬來，待如茵將一頂元處士巾戴到頭上時，還真難看出她是個女子呢！
一家人就那麼直直地望到她躍上馬背、一路打馬直奔西面山城而去。
如茵進了城，也不往南街自己家裡，直奔西關尋找杜鴻飛。
開門的恰好是鴻飛。
他乍一看見男裝打扮的如茵，猛一愣:“哦？如楓…哦，哦劉小姐，你怎麼來了？”一面就把她往屋裡讓。
進了屋，如茵開門見山地雙手一揖:“鴻飛兄！逸之出事了！我是來求你營救逸之的！”鴻飛大吃一驚！驚愕地忙問:“什麼，逸之他出了什麼事？”如茵的臉蒼白如紙:“鴻飛兄，逸之他…被官府拿去了！”鴻飛道:“怎麼回事兒？什麼原由？”
“自然因我而起。不過，理由卻是新黨份子、新軍逃犯。”
“難道…京城你舅舅來了公文，要地方幫助捉拿的麼？”如茵冷笑道:“舅舅不會做出此事的！雖說逸之違反軍紀、私自棄他而去，雖說他不願我嫁他為
。可是，舅舅還知道個投鼠忌器的道理。”如茵把家裡
迫自己臘月二十八嫁到吳家、自己和逸之逃出山城，故而才有人買通官府、有意陷害匆匆說了一番。
鴻飛點點頭:“哦，我聽逸之說過到你家求親未允的事。只不知，竟牽出有多的坎坷來！咳！這個吳子霖！怎麼竟連個‘強扭的瓜不甜’的道理都不懂了？做什麼要這般緊不捨？”如茵把身上的一個小包袱取了下來，連同逸之的那把手槍一併遞給鴻飛:“這個，你會用麼？”鴻飛點點頭:“逸之在書院後面的山坡上，教我放過兩次。還行。”如茵放下槍，從自己身上取出三張銀票來:“鴻飛兄！這裡有八百兩、四百兩和五十兩的銀票各一張。”又從包袱裡取出一隻三寸來高的紅木描金匣子，打開銅鎖，蹦開盒蓋兒，頓時就見滿滿一匣子的熠熠生輝——裡面有一對翡翠鐲子、一條珍珠項璉、一對扭絲金鐲、一枚翠玉環佩，並幾個寶石戒指、墜子。
如茵把盒子推到鴻飛跟前，抬頭道:“鴻飛兄，這幾樣東西是我從京城回來時，我妗子和幾個姨娘送我的。這些東西，有朝鮮國王妃手裡出來的，也有宮裡
落出來的…”話未說完，如茵站起身來，長長地一揖:“鴻飛兄，我是一介女，與生人往有諸多不便。眼下，如松和如樺兩位堂兄遠在千里。山城，我信得過的人只有鴻飛兄了，逸之和我的兩條命都系在鴻飛兄身上了。小妹今天拜託大兄，請設法把這些東西送給知縣老爺或其他能幫上忙的人手裡，放過逸之！小女子和逸之此生此世，決不敢忘了大恩！”鴻飛頓然滿眼淚水:他平生還是頭一遭見識這般的奇女子！他唏噓道:“劉小姐！你放心吧，梁公子也是我的朋友，鴻飛定當全力以赴，不負小姐信託！就是你不來找我，我知道這事，也會毫不猶豫出面搭救他的。”鴻飛一點也不敢怠慢，天一落黑，便攜著包袱和手槍，來到縣衙大門外。
他先是給了把守衙門的兩個皂役每人幾塊碎銀，詢問縣太爺是否在衙中？求軍爺把自己的帖子送到知縣老爺那裡，傳報一聲:說是城西杜鴻達的胞弟杜鴻飛，有一樁天大的事，要親自面見稟報老爺。
那兩個皂役一聽是城裡杜鴻達老爺的二弟，因這杜鴻達老爺在縣學做著從七品的訓導，和知縣大老爺也算是平起平坐的人了。所以，扭捏地推辭著，不敢受那碎銀。鴻飛硬是
到了他們手裡:“你們成辛苦值差，一月掙那幾文大錢，哪裡夠養家餬口用的？客氣什麼？這也是別人託我辦事的費用，你們只管接下，替我傳話去！”兩個役皂見鴻飛說得如此實在，這才笑嘻嘻地接了碎銀，其中一個樂顛顛急忙跑進去通報。不大一會兒，那去傳話的人便跑了出來，一臉是笑地說:“知縣老爺正好有空，請二老爺後衙面談。”鴻飛跟著他，從前堂一直來到衙門的最後一進院子，進了知縣老爺的花廳。
舊，在一些私宴上，鴻飛因也見過這位胡知縣。此時，胡知縣一面很客氣地給鴻飛讓了坐，一面讓衙役上茶。兩隻烏溜溜地小眼睛，卻不住老往鴻飛隨手放在矮几上的那個花緞包袱上瞟著。