第二節

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帝國曆七八0年的十一月，酷熱難當的炎熱天氣漸漸消退，雖然第一場雪的蹤跡還遲遲不見，但濃濃的秋意卻已經清楚地表現在凋零的落葉和光禿禿的枝頭上。

落在西邊的天際發出最後的無力光芒，映照在馬蹄踏過的枯黃野草。

騎兵偵察隊著落方向疾馳而過，落的餘輝在騎兵們跳躍的身影上鍍了金亮的一層。

隊列的前頭指揮的軍官突然一舉手:“停下！”勒緊了戰馬，馬匹長長的一聲嘶鳴。

後面的騎兵也跟著一個接一個地停下，不羈的馬蹄踢打著枯草，胡亂地原地兜著圈。後面的另一個騎手趕上來問:“白川，幹嘛停下？”白川沒有回答，偏著腦袋側過頭去，彷佛在傾聽著什麼，鼻子使勁地著氣:“明羽，你聞聞，這裡的味道有點不對！”明羽使勁地了一下，空氣中瀰漫著草原特有的土地和乾草的芳香，晚風吹過，他卻覺到了另外一種不協調的味道。他很快反應過來，遲疑地說:“血腥味？”白川點頭，指著位於他們南方的一個小樹林子:“是從那裡傳過來的，我們過去看看。”明羽還有點猶豫，白川已經掉轉了馬頭直奔而去，騎兵們也跟在她的身後，他無奈地嘆口氣，暗暗祈禱那不要是魔族的大部隊才好。

越接近林子，血腥味就越濃烈。在林子的旁邊，白川發現了他們要找的東西:一道天然形成的淺溝裡橫著被砍死的魔族兵屍體，橫七豎八的，足足有十幾具。可以看到嘴上血跡斑斑的黝黑臉孔，以及藍棉褲外面的赤腳。

屍首的旁邊並沒有武器，連身上的制式鐵甲也給剝掉了，傷口的血還沒乾，正不斷地往外滴淌，顯然離死亡的時間並不長，兇手——無論他是誰——一定還沒有走遠，很有可能是聽到了馬蹄聲才匆忙走開的。

明羽皺著眉頭，吩咐部下們:“挖個坑，把他們埋了。”騎兵們一片叫苦連天的埋怨:要收拾這麼噁心的死屍，長官實在太多事了。

明羽倒也不是具有菩薩慈悲心腸才替魔族兵收屍，他只是擔心若是讓魔族發現屍體，肯定會對這一帶的居民進行報復，說不定也會波及到秀字營的藏身之處。

偵察兵來向白川報告:“從血跡判斷，對方有幾個可能負了傷，血跡一路地滴進了林子裡，還是溼的，腳印也很雜亂，他們一定尚未走遠。”白川點點頭:裡面很有可能是自己人，她揮手招呼一隊騎兵:“跟我進去。”這是一片樺木林，樹木稀疏，在這深秋時節葉子都快掉光了，很適合追蹤。騎兵們沿著林間的小路跟著血跡而去，秋天深深的一層落葉在馬蹄底下咯吱咯吱地發著聲響。

“他們就在那兒！”前面的騎兵叫喊道。

白川也看到了，淺白的樺樹林間有一堆活動著的異樣顏，非常的顯眼。她神一振，在馬股上了一鞭，加快速度趕上去。馬蹄響徹林間的小路，棲息的斑鳩給驚得飛起。

知道自己絕對跑不過戰馬的速度，對方不再躲藏，反倒朝著白川等人了上來。白川生怕有埋伏，下令騎兵們減慢速度，小踏步地前進。相隔不到二十步，已經可以互相看清楚了，雙方警惕地相互接近，小心翼翼地打量著對方。

這是一群衣裳襤樓的人類士兵，裝束各異。有的人穿著軍大衣，有的人穿著紫川家的士兵制服，腹之間處綁著一塊殘缺不全的護身甲，還有的人甚至就穿著魔族兵的戰甲，上面沾著血。士兵們面目黝黑、瘦、骯髒、飢餓，有幾個身上還帶著傷，連站都站不直了。他們手上都有武器:刀、劍、弓箭、魔族兵特製的勾式刺槍、釘了釘子的木、磨尖的鐵片…

白川目光炯炯，她已經隱約猜到了面前這群人的身份。她跳下馬，把上掛的馬刀放在地上，然後舉起手，拍拍自己的間，示意自己身上沒有武器，然後緩緩向他們走近，臉上帶著微笑。

“站住！”一個長著落腮鬍的高大漢子大喝道:“你們是什麼人？為什麼要追我們？

再走近我們就放箭了！”這個漢子顯然是這一夥人的首領，他話音甫落“咯吱咯吱”的聲音就響起了，幾個弓箭手已經將箭上了弦。

白川身後的騎兵一陣騷動，血氣方剛的騎兵們齊齊拔出了馬刀，一片藍的刀光閃爍。隊長兇狠地叫罵道:“你們敢動我們大人一下，我把你們全部砍成醬！”

“別鬧！”白川回過頭，嚴厲地壓制騎兵們。她又轉過頭，停住了腳步，把手攤開，輕聲道:“我沒有武器的，只是想跟你們談談。能讓我再走近點嗎？”或許是給白川溫柔的語氣給打動了，更有可能是因為後面閃亮馬刀的效果，落腮鬍大漢語氣柔和了些:“你過來，慢慢的。”弓箭手也把裝上了箭失的弓垂下，指著地面。

白川走了過去站到他們面前，雙方已經可以隨意地談了。

白川乾咳一聲，問:“外面的那些魔族兵，是你們殺的吧？”落腮鬍子猶豫一下，點了點頭:“是我們乾的。”否認是沒有用處的，身後很多人的兵器上還沾著血跡，還有人身上穿的就是魔族兵的盔甲。

白川點點頭，帶著讚許的神問:“有沒有人受傷？”

“有幾個兄弟掛彩了…”白川立即說:“稍等一下。”掉頭往自己隊伍方向走去，吩咐騎兵隊長兩句。隊長從得鼓鼓的馬鞍袋裡面找出點東西給白川，她又走了回來，將一瓶傷藥和幾卷乾淨的繃帶給隊長:“趕緊給弟兄們處理傷口，不然等下就發炎了。”落腮鬍子連忙接過，這正是他們最缺少的東西。他轉頭把藥給一個披著魔族盔甲的小夥子低聲吩咐他去包紮傷口。

轉過頭，他對白川由衷地說:“十分。”幾個傷兵被扶到一邊倚在樹下進行包紮，他們也呻著七嘴八舌地表達了謝意。雙方之間那種緊張得繃到極點的氣氛已經鬆懈下來了，大家都長舒了口氣，鬆開了捏在武器上的手。

白川微笑著說:“不必客氣，舉手之勞而已。請問您的身份？”

“我叫杜克，是紫川家遠東軍第三十一師團第五大隊小騎武士…”落腮鬍子苦笑一下，才訕訕地道:“曾經是。”周圍的軍官和士兵都沉默著，神頗為尷尬。

白川不解，但隨即恍然:“三十一師團？那不是原來駐紮在格洛克行省的…”在兩年前的遠東動亂中，駐紮在格洛克行省的二十五個家族師團奉雷洪之命叛變，三十一師團也是其中之一。

這批叛亂隊伍後來加入了遠東種族軍，成為遠東叛軍中的中堅力量。後來在魔族入侵時，他們成為了魔族侵略人類的幫兇和爪牙，同胞手足相殘，這是紫川家歷史上最為慘痛的一頁。

白川沉默了，好半天了才輕聲說:“原來是這樣。”那就是說，眼前站的人也是叛軍的一員了。

彷佛看出了她的心思，杜克輕聲說:“是的，你想的沒錯，我們最叛徒。”他揮一下手，指著後面沉默不語的人眾:“現在站在你面前的，都是叛徒——雷洪起兵時，凡是忠於家族不肯叛變的官兵，全部給他殺了。現在活下來的，全部都是叛徒——紫川家的叛徒，也是人類的叛徒。”他面無表情，語調中卻有難以掩飾的蒼涼和無奈。