第一章

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女人留著一頭亂糟糟的長髮，在搖擺不定的光線下顯出不確定的深型髮，身上幾乎一絲不掛。身上穿著某種內衣，不過衣服又短又破，還汙跡斑斑。她赤著雙足，衝著我回了一個微笑。我沒有驚聲尖叫，而出愈加燦爛的美容。

“我沒有吃掉你的意圖。”女人說。

“聽到這話，我高興的。你的夥伴怎麼樣？”

“哦，這頭野豬。”彷彿她剛剛才注意到它，女人伸出手，抓撓著野豬的脖頸，就像我對待一條溫順的小狗那樣。野豬凶氣四溢的獠牙上下襬動。

“它聽從我的吩咐。”女人不以為意地說道。無需翻譯器，我也能領會話語中的威脅。我儘量擺出一副同樣隨意的樣子，同時掃視著我站立的這塊空地，希望能發現一顆大樹，等到無計可施時，我就爬到樹上去。但是，在我可以夠得到的範圍內，所有的樹木都是光禿禿的，枝不繁葉不茂，它們屬於北美火炬松。在我們這一帶種植了數以百計的火炬松，為的是取用它們的木材。這種樹直到四五米的高度才開始長出枝葉。

我突然意識到自己早就該想到的實情:比爾的汽車拋錨在那兒本就不是意外，也許我倆的爭吵也並非巧合。

“你想要和我談事情麼？”我開口問她，一邊轉過身來看著女子，我發現她又走近了幾步。此刻，我稍稍能看清楚她的面容，但是看清之後我到更害怕了。她的嘴角邊有著一塊汙跡，而當女人開口說話時，我望見牙齒上有深的東西；這位神秘的女人剛剛生吃下了一隻動物。

“我看出你剛剛吃過晚餐。”我萬分緊張地說了一句，剛說完話就忍不住要摑自己一個耳光。

“嗯。”她說“你就是比爾的心肝寶貝？”

“嗯。”我說。我很反那類措辭，不過我此刻的處境可不適宜堅辭所謂的立場。

“如果我出了什麼事，他肯定會真的很惱火。”

“好像血鬼的怒火對我管用似的。”女人立刻就頂了一句。

“勞駕，夫人，不過你到底是誰？假使你不介意我這麼問的話。”女人再次出微笑，讓我打了一個寒顫。

“沒關係。我是一名美娜德。”那是種希臘的神靈。我不清楚具體是什麼，不過假如我的印象屬實的話，那是一種格野、居於大自然的雌神靈。

“那真有趣，”我一邊說，一邊因為我居然有此身價而苦笑著“你今天晚上到這兒來，是因為•••？”

“我需要給艾瑞克•諾斯曼帶一條口訊。”女人一邊說一邊走近。這時候我才看清楚女人的情形。野豬一直在女人的身邊哼哼，似乎它是與女人系在了一起。那股臭味難以形容。我看見野豬茸茸的小尾巴，那條小尾巴正在輕快而不耐煩地前後甩動。

“口訊是什麼？”我瞄了眼女人，接著就一個急轉身，有多快就多快地逃之夭夭。要不是我在初夏時分喝過一些血鬼的血，自己肯定無法及時地轉過身，那時被咬中的就不是我的後背脊，而是臉龐和前了。我覺就像是有個大力士揮舞著一把沉重的耙子砍將下來，尖齒狠狠地扎入我的肌膚，愈來愈深，最後撕開了我的背脊。

我再也站立不住了，身子一個前傾，就勢倒在了地上。然後聽見女人在我身後大笑，那頭野豬則哼哼地換，接著我發現女人離去了。我躺在原地，痛哭了一兩分鐘。我使勁不叫出聲來，發覺自己像一個幹體力活的婦女那樣大氣，試圖忍住疼痛。我的後背痛得讓人死去活來。

我此刻也惱火得很，但渾身就是沒有一丁點力氣。在那個‮子婊‬眼裡，在那個美娜德看來，在那個不知道什麼東西的想法裡，我就是一塊活生生的公告牌。我一步步爬著，爬過掉落的枝和糙的地面，爬過鬆針和塵土，我變得愈來愈憤怒。在疼痛和憤怒的雙重作用下，我渾身顫抖，拉扯著自己前行，一直到我不再覺自己只是一堆垃圾，活該丟了命。我開始朝向汽車爬去，想要折返到比爾最可能發現我的地點，但是當我差不多到達馬路時，我對置身開闊地的這個念頭又多了一份擔心。

我一直以為馬路就意味著幫助——但是呢，事實自然並非如此。就在幾分鐘前，我發現並非每個碰巧遇上的人都有樂於助人的情。假如我遇上別的怪物、一些沒填飽肚子的傢伙，該怎麼辦呢？在目前這一時刻，我的鮮血的氣味也許會引來一個獵食者；據說鯊魚能夠察覺到海水裡一丁點血的味道，而血鬼無疑就是“陸地版”的鯊魚。

於是，我又爬到了樹叢裡，而沒有待在誰都可以看見我的路邊。這個地方看上去可不像一個很有尊嚴或者有意義的捨身取義的地方。這兒不是阿拉莫，也不是溫泉關，只不過是北路易安那的一塊路邊林地。我大概還躺在毒葛上面。但是，我或許也活不到安然脫險的時候。

每一分每一秒，我都期待疼痛會開始消退，可疼痛卻逐漸加劇。我無法抑制眼淚下臉頰。我儘量不哭出聲音，那樣我就不會被人發覺，可是要保持完全的靜默，是不可能完成的任務。

我將力全都放在瞭如何保持安靜上，幾乎錯過了比爾。他正沿著公路踱步走來，朝樹叢裡窺望著，我從他走路的樣子知道他對危險充滿警覺。比爾知道有些不對勁了。

“比爾。”我輕聲喚道，不過靠著血鬼的靈聽力，這聲低喚就好比一聲怒吼。他立刻就停住了腳步，眼眸掃視著陰暗處。

“我在這兒。”我說道，還強忍住了一聲泣。

“千萬小心。”我也許是一個活圈套。

藉著月光，我看見比爾的臉上毫無表情，可我知道他正在權衡輕重，就像我那樣。我們的一個必須動起來，而我意識到要是我走到外面的月光下，假如有東西要襲擊我倆，至少比爾可以看得更清楚些。

我伸出手，抓住青草，拼命拉著往前爬。我甚至都無法跪立起來，所以這樣子前進是我的最佳速度。儘管我背部的肌一動起來就劇痛難忍，我還是用腳稍稍瞪了一下。在我爬向比爾時，我不想望著他，因為我生怕自己看到他的怒容就會軟下心來。這幾乎就是顯而易見的事。

“蘇琪，是誰幹的？”比爾溫柔地問我。

“抬我到車上去，請把我出這兒，”我一邊說，一邊儘量打起神。