序曲

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在伊頓公學這套適者生存之打罵教育下成長的惡少，就數華戴爾那幫人最為頑劣。除了慣常的伊頓式惡作劇和不斷騒擾倒黴的當地居民外，他們在青期之前就賭博、菸和酗酒，一到青期就開始嫖。

瑟欽在十三歲生當天初解人事。華戴爾和當初提議把他浸糞坑的莫維爾，猛灌瑟欽杜松子酒，矇住他的眼睛，拉著他東奔西跑一個多小時，最後把他拖上一道樓梯，拽進一個充滿黴味的房間。他們剝光他的衣服併除掉矇眼布後離開，最後隨手鎖上房門。

房間裡有一盞散發著惡臭的油燈、一張骯髒的稻草墊，和一個身材頗豐滿的胖女孩。女孩有金的捲髮、紅潤的雙頰、藍的大眼睛和鈕釦般的小鼻子。她像看到死老鼠似地瞪著瑟欽。

他不用猜也知道為什麼。雖然過去一年來已經長高兩寸，但他的樣子仍像個小妖怪。

“不幹。”女孩說，固執地噘著嘴。

“給我一百英鎊也不幹。”瑟欽發現自己竟然還剩下一些覺，否則女孩的話不應該造成傷害。他恨她使他到鼻酸泣。她只是一隻俗愚蠢的小母豬。如果她是男孩，他會揍得她上西天。

但隱藏內心的覺，已經成為他的反動作。

“真是可惜。”他面不改地說。

“今天是我生，我原本心情很好，想付你十先令。”瑟欽知道華戴爾付給女的錢從未超過六便士。（譯註:一先令等於二十便士）她悶悶不樂地望向瑟欽，目光移到他的下體，停駐在那裡。這樣已足以引起它的注意，並令它馬上開始脹大。

她噘起的嘴微微顫抖。

“我說過我心情很好。”他在她嘲笑他前說。

“那就十六先令吧，不會再多了。如果你不願意，能讓我花這筆錢的地方多得是。”

“或許我可以閉上眼睛。”她說。

他出嘲的笑容。

“張開或閉上都一樣，但我希望我的錢花得值得。”他的錢果然沒有白花。她不但沒有閉上眼睛，還表現得非常熱情。

一如往常，瑟欽很快就從這件事學到人生的教訓。

從那時起，他決定以古羅馬詩人賀拉斯的名言為座右銘:“說到賺錢，情況許可時何妨正大光明，否則大可不擇手段。”~~~自從進入伊頓，瑟欽收到的家書都是隨當季零用金附上的短信，信裡的短句出自父親的秘書。即將從伊頓畢業時，瑟欽收到一封寫了兩段文字的信，信裡概述安排他去劍橋大學就讀之事。

他知道劍橋是頂尖學府，許多人甚至認為它比修道院般的牛津大學先進。

但他也知道那不是父親選中劍橋的原因。幾乎從創校時代起，伊頓公學和牛津大學就一直是柏家人就讀的學校。丹恩侯爵送兒子去唸別的學校，幾乎等於是斷絕與瑟欽的父子關係，向世人宣佈瑟欽是柏家的汙點。

他當然是。

他不僅舉止像惡魔…雖然在師長面前從未壞到被開除…而且體格也變得像惡魔一樣壯碩魁梧:六尺半的身高，全身上下都黝黑堅硬。

就讀伊頓期間，他大部分的時間都用來努力使別人記得他是惡魔。正派人士說他是“柏家的禍害”他卻引以為傲。

到目前為止，丹恩侯爵對兒子的所作所為似乎漠不關心，但這封短信證明其實不然。把瑟欽送到柏家人從未涉足的大學，就是候爵打算用來懲罰和羞辱兒子的方法。

只不過懲罰來得稍微太晚。針對試圖加諸於他身上的控、懲罰和侮辱，瑟欽已經學會好幾種有效的應付模式。他發現在許多情況下，金錢遠比蠻力神通廣大。

秉持賀拉斯的名言為座右銘，瑟欽學會如何靠賭博使零用金變成原來的兩倍、三倍和四倍。他把贏得的錢一半用來嫖、從事其他惡習，和暗中補習意大利文…暗中補習是因為他不想讓任何人猜到他對母親的思念。

他打算用贏得的另一半錢購買一匹賽馬。

他回信建議父親用那筆大學基金送一個窮孩子去唸劍橋，因為黑野伯爵要靠自己的力量念牛津。

然後他拿購馬基金去賭摔角比賽。

靠著賭摔角贏來的錢和華戴爾的叔叔施加影響力，瑟欽順利進入了牛津大學。

~~~再次收到家書時，瑟欽已經二十四歲。那封只有一段文字的短信宣佈了他父親的死訊。

除了爵銜以外，新任的丹恩侯爵還繼承了許多土地、數棟豪宅…包括位於達特穆爾高原邊的宏偉祖宅，艾思特莊…以及所有附帶的抵押及債務。

瑟欽毫不懷疑父親為何留下這樣的爛攤子。死老頭控制不了他，就決心毀掉他。

如果那個偽善的老傢伙微笑著在陰間等待第四任丹恩侯爵被拖往最近的債務人拘留所，那麼他註定要等很久很久。

瑟欽此時已經涉足商場，憑頭腦和膽識縱橫其中，他豐厚收入的每一分都是自己賺來或贏來的。在這過程中，他把許多家瀕臨破產的事業轉變成有利可圖的投資。收拾父親留下的爛攤子，簡直就是小孩子玩的遊戲。

他賣掉所有非必要的東西，清償債務，重整破敗的財務系統，遣散秘書、財產管理人和家族律師，換成一批有頭腦的人，告知他們應盡的職責。之後，他最後一次騎馬穿越兒時以後便不曾見過的黑荒野，啟程前往巴黎。