回龍山下的童年

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嚴慧窮教書先生的兒子李四光是農村中一位窮教書先生的兒子。

他的祖父母更窮。他們是蒙古族，不知道是由於什麼原因，在清朝光緒年間，沿途乞討，落到湖北黃岡的回龍山旁。

回龍山，蜿蜒起伏，氣象不凡。人們傳說回龍山原有九條龍蟄伏在這裡，後來都乘著雲雨回到龍宮去了，獨有那第九條小龍，捨不得這個地方，又返了回來，後來變成回龍山。它確實是一個山清水秀的好地方。

李四光的祖父看到這個去處靠山有水，不願再四處，就帶著兒在一座破廟裡住了下來。

白天，他帶著兒子李卓侯上山砍柴打草，換點糧食、零錢養家活口。晚上，他帶著兒子在燈光下讀四書五經。

清朝的時候設有科舉‮試考‬。李卓候在父親的教誨下進府應考，倒也考上了一個秀才，只可借家中無錢無勢，因此也並沒有得到什麼出路，只得在離家比較遠的另一座破廟裡，設了一個館，靠著教幾個農村的學生餬口。

1889年10月26，李四光就在這回龍山下的下張灣裡誕生，因為他是父親李卓侯的第二個兒子，父親給他起名叫仲揆。

六歲，小仲揆跟著一位名叫陳二爹的老先生髮蒙了，他學習很用功，經常受到陳二爹的誇獎。

爸爸讓他這麼早就讀書，也是抱著“早發矇、早出息”的希望。家裡雖然貧寒，但是，他代給小仲揆的媽媽，家裡寧可少吃點油，每天晚上也要給孩子們一盞燈油，讓他們可以在晚上讀點書。

那個時候農村裡已經有煤油燈了，不過不是帶燈罩的，只有一燈論兒，在一鐵皮管蓋上，就著瓶裡的煤油燃燒著。這種燈，冒出來的火焰紅紅的，還帶著一股又黑又難聞的煤煙；它的火花，是一閃一閃的，飄忽不定。時間稍微長一點兒，就會燻得人的鼻孔裡和牙齒上都留下一層黑，腦袋也疼，眼睛也累。父親怕把兒子燻壞了，所以特地關照要給孩子點清油燈。

清油燈的優點比煤油槍子燈要強多了，它燈光清亮，輕煙不起，也沒有怪味。

晚上，小仲揆和哥哥面對面坐在一張桌子跟前，他不忙打開自己的書包，卻先看了看油盞裡的燈。媽媽在裡面放了兩燈，小仲揆用撥燈很輕輕撥去一，只剩下一。

“就點兩燈吧，孩子。”媽媽疼愛地說，“這是你爸爸關照過的，別省這點兒油了。”

“不是這個意思，媽媽。點一燈，我可以多學一倍的時間。哥哥，是吧？”小仲揆說著，抬起頭看了看自己的哥哥。

“好，其實也差不多一般亮。”哥哥同意。

媽媽也就不再勉強。小仲揆和他的哥哥就這樣默默地讀呀，寫呀，誰也不打擾誰，一直堅持到燈盞裡的油點完。

媽媽坐在他們的桌子旁邊，就著這一燈所發出來的亮光，搖著她的紡車。

晚上紡點紗線，還能換得幾個零錢，好買點火柴、油鹽，也給孩子們買點讀書用的筆墨紙張。

有心計的孩子小仲揆一共有7個兄弟姊妹，還有一個年老臥病在的爺爺，都指靠著他的父親教館的那點收入過活。在農村，家裡沒有一個男勞力，收入又不寬裕，那子可是很難過的。吃飯誰去谷？淘米誰去挑水？燒鍋誰去砍柴？

這一切，都靠小仲揆的媽媽。

小仲揆漸漸長大了，他成了媽媽的好幫手。他用小提桶幫媽媽提水，讓水缸裡的水總是滿滿的；他帶著扒子上山去摟樹葉，讓灶堂底下的柴禾總是堆得高高的…

還有一件費力的活是舂米。那是用腳踩著踏板，一杵一杵朝著石碓裡杵下去，使稻穀的亮一點點退光而成為白米。

小仲揆看到媽媽舂米很累，就說:“媽媽，我來幫你舂。”還不到10歲的他，體重輕，力氣小，怎麼踩得動那又厚又笨、還綁著一個大石杵的踏板呢？

小仲揆並不洩氣，他找到一繩子，用繩子綁在石杵那一頭的踏板上，腳往下踩動踏板的時候，同時用手使勁拉一下那繩子，這樣就能把石杵踩起來了。

媽媽看見孩子這麼費勁，很心疼，就說:“仲揆，你別舂了，這個活兒不是像你這麼小的孩子乾的。

小仲揆卻悅:“媽媽，我要吃飯，也要幫助你舂米。

就這樣，小仲揆連踩帶拉，手腳一齊使勁，雖然速度不快，卻是一杵一杵地，堅持不懈地幫助媽媽把稻穀舂成了白米。

吃菜也是困難的。有時媽媽說:“哎，今天又沒菜吃了。

小仲揍就會不聲不響地提上一隻小提籃，帶上一個小鐵盒，從菜地裡挖出幾條蚯蚓裝在裡面，再拿起一釣竿，走到屋前的池塘邊，放下釣竿，靜靜地等候著上鉤的魚。

小仲揆的手很靈巧，那釣竿就是自己從竹園裡砍的一竹子做的，大蒜頭的稈兒做的浮子，縫衣針砸上一個彎鉤兒就是釣鉤。