第十一章

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從宇宙進入知識艙的飛船，以及從其他三個艙過來的管道都以一個又長又細的平臺為終點。圍繞這個大球體有許多環形通道，平臺坐落在中間一層通道的一點。

“知識艙的三部分同心圓各有兩個入口，入口間相距一百八十度。”鷹人說。此時他和尼柯爾正在自動人行道上，沿環形通道飛快行駛。他們的右手面是球體透明的外殼層，左邊是沒有窗戶的白牆體。

“我很快就能脫去宇航服和頭盔嗎？”尼柯爾在輪椅上問道。

“是的，進入展覽廳以後就行了，”鷹人說。

“我得指定參觀路線——因為他們不可能在一夜之間改變整個球體裡的大氣——在指定路線內就用不著穿宇航服丁。”

“那麼說，你已經選擇好我們要參觀的東西了嗎？”

“這是非如此不可的，”鷹人說“這地方太大了，比拉瑪任何一個半圓柱體都大得多，而且資料全都裝得滿滿的…我設計的路線，是據我們瞭解你的興趣愛好，以及我們的時間來定的…如果剛巧有別的東西…”

“不，不，”尼柯爾說“我不會有什麼要求了。相信你的安排一定很好…”到了一個地方，自動人行道停下了。左邊有一條寬闊的走廊。

“還有一點，”鷹人說“我沒跟你說，咱們的路線只限於外面兩層地方…不能去預測展廳。”

“那是為什麼？”尼柯爾問道，急忙推著輪椅，來到鷹人身邊。

“我也說不準，”他說“但就我瞭解你來此的目的，真的與它沒關係。外面兩個部分已經夠你看了。”他們前面是一塊空空的牆。鷹人和尼柯爾一走過去，牆就向裡開了一道大門。只見裡面是一間又大又高的圓形大廳，大廳當中有一個直徑10米的球體。大廳的牆壁和天花板上佈滿了小型飾物和設備，還有一些奇奇怪怪的記號。鷹人告訴尼柯爾，他對這些玩意兒也一無所知。

“我只得到通知，”鷹人說“你參觀的目標，就在你前面的球體裡面。”閃閃發光的球體從當中一分為二，裡面呈中空，球體上半部分抬了起來，剛好可以讓鷹人和尼柯爾從下面進入球體內部。他們一進去，球體的上半部就回到原來的位置。他們就完完全全給圍在裡面了。

裡面只黑了一兩秒鐘。緊接著，星星點點的微弱燈光照亮了球體內他們面對的部分。

“裡面可真是裝飾到家了哩。”尼柯爾評論道。

“咱們要參觀的是這整個領域的模型，”鷹人說“參觀從裡面開始，就像我們在知識艙的最中間，只當其他兩個領域全都不存在…你會注意到，所有的東西都裝貼在球體表面，不單是在我們前面、後面，還有上面和下面，任何伸到當中來的東西，都沒有超過一定距離。外面一個同心圓外牆所在的地方，就在真正的知識艙裡…現在，咱們後面幾個鐘頭要上哪兒，模型上會有燈光顯示的。”他們對面的球體內表面的一大塊地方，佔整個內表面的百分之三十左右，在柔和的燈光下突然顯現出來。

“光照部分跟宇宙航行有關，”鷹人說“我們的參觀就限制在這一領域…你前面忽閃忽閃的紅光照著的地方，就是咱們現在的所在地…”尼柯爾正在觀看，一束紅光忽然朝上面移動，停在她頭上一個地方，那裡有一張銀河系的圖像。

“咱們先看地理部分…”鷹人指著紅光停留的地方說“然後看工程部分，最後看生物部分…休息一會兒之後，再去參觀第二展廳…參觀前還有什麼問題嗎？”他們坐上一輛小車，這車跟他們去看邁克爾和西蒙娜時，在居住艙裡用過的那種非常相似，沿著一條坡道往上攀登。雖然他們前後的路都有燈光照亮，車子開過之後，一切又都為黑暗所沒。

“咱們周圍都是些什麼？”驅車十分鐘後，尼柯爾問道。

“大多是儲存的資料，還加上一些展品，”鷹人說“四周沒有燈光，是沒有必要讓你分心。”最後他們又在一道高高的門前停了下來。

“你要進去的這間屋子，是這個展廳最大的一個單間，”鷹人一邊說，一邊為她安放輪椅“最寬的地方有一公里。裡面現在是銀河系的模型。一進去就會站在一個活動平臺上，可以指揮平臺把我們送到屋子裡想去的任何地方…裡面大多數地方都沒有燈光，但在我們上下都會有陳列品和建築物。你會有一種向下掉的覺，但記住。你是處於失重狀態的…”從平臺上看到的景象非常壯觀，還沒移動到屋子中間，尼柯爾就驚得目瞪口呆了。他們四周的黑夜幕中，到處是燈光顯示的星星。單個的星、雙星、成組的三星、黃小恆星、紅巨星、白矮星，他們甚至還直接穿過一顆正在爆炸的超新星。每個地點，每個方向都有不同的人景。

過了幾分鐘，鷹人停住了平臺。

“我想咱們從這兒開始，你悉這片土地。”他說。

他用一個頂端帶多束光線的子，指著附近一顆黃的星星:“你認出這個地方了嗎？”尼柯爾還在目不轉睛地觀看各方無數的星光。

“銀河系所有的億萬個星星都在這間屋子裡？”她問道。

“不。”鷹人答道“這裡看到的只是銀河系的大部分…再過一會兒，到了屋子頂上，可以從銀河系中間平坦處往下看，我還要跟你講講…我帶你到這個地方來，另外還有一個目的。”尼柯爾認出了太陽，半人馬三連星，及其附近的星星，甚至還有巴納德發現的星球和天狼星。她記不得太陽附近大多星球的名稱，但還是想起了不遠處一顆黃孤星的名字。

“那是圖瑟迪嗎？”

“是啊，真的。”鷹人說。

“圖瑟迪隔太陽似乎那麼近，”尼柯爾想“但事實上很遠很遠。那就是說，太陽系比我們任何人可能想象的都要大。”

“從太陽到圖瑟迪的距離，”鷹人似乎在思索“是橫跨太陽系距離的千分之一。”平臺開始離開太陽和圖瑟迪，尼柯爾搖了搖頭。

“比我想象的大多了，”她想。