第一章

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初冬，越向北行，寒意越甚。

這樣的天氣，這樣的地點，竟然出現了一行既不像官差，也不像商旅的人，以穿著而言，反倒像是遊客。

一行五人，其中四個一望即知是經常行走江湖的武師，因為各人手持兵器，腳打綁腿，雖沒有滿面橫，但確是小心翼翼地注意著四周的動靜，維持著警覺。

但為首的卻一身俊秀飄逸的文人打扮，年紀頗輕，行止之間極為儒雅，怎麼看也不像是他們的首領。

天漸暗，鳥獸之聲和凜冽寒風益發喧囂，像是宣告危險的暗夜即將來臨，想宿荒野的人們可就得多提防著點了。

見此情景，四人其中看來最年長、約莫四十出頭的高個子壯漢於是出聲問向斯文打扮的公子。

“靳公子，我想今是趕不及到叄岔口的野店打尖了，可是天已晚，在這山區之中宿又頗不安全，所以您不如先在這兒歇歇腿，我派人到前面去探探，看看附近有沒有地方，能供咱們今晚安身，可以嗎？”

“那就麻煩你了，葛叔。”被稱為靳公子的年輕人明顯的疲憊，於是微笑點頭，同意了中年壯漢的提議。

“那就這麼辦，”被稱為葛叔的中年壯漢讓年輕人到路邊上的一棵大樹下歇息，便轉頭向餘下的叄人吩咐道:“你們分叄個方向去前頭探探，有沒有棄屋破廟之類的地方，不過不要去太遠，一盞茶功夫的腳程範圍之內，省得再深入山腹，越晚越危險。”

“是。”叄人齊聲領命，下一秒便朝不同方向疾奔而去。

看著下屬出發之後，葛叔便踅回年輕人所歇息的樹下。

“您還吃得消吧？”葛叔面有歉，向著年輕人說道。

“我真是該等僱到軟轎之後再上山的，要不然您也不用這麼受罪了。”

“別這麼說，葛叔，”年輕人雖倦容已深，但仍有著良好的氣質風度。

“是我堅持別再等的，怎麼能怪您呢？再說，山路本就崎嶇難行，一般轎伕都不願上來，無端的拖延了行程，那才對您代不過去呢！”

“可是，白總管有代，一定不能讓您受委屈的！”葛叔說著說著，煩惱地皺起了眉，看上去，受委屈的倒像是他了。

“沒的事，我沒受什麼委屈的；這一路上的風景，著實讓我開懷不少…反倒是因為不習慣出遠門，給您添了不少麻煩，我才真該過意不去呢！”年輕人客氣地說著，一心想讓葛叔放心。

“您…您別這麼說，這是我份內之事，應該的，應該的。”葛叔見年輕人如此溫文多禮，一下竟不知該說些什麼，只有打了個哈哈，便沈默下來。

他本是威遠鑣局蘇州分局的管事，人稱葛叔的葛金池，職務便是處理蘇州分局的一切大小事物，也等於是負責坐鎮蘇州分局。

半個月前，威遠鑣局的總管白紀羽——雖然他在江湖上的外號瀟灑風雅得不得了:“飄逸似羽、笑傾眾女”！但以工作上來說，大夥私下叫他鬼見愁的人——竟突然帶了這個年輕人來找他，還命他立刻要親自送這年輕人上京城齊府。

白紀羽還吩咐:這靳公子是貴客，絕不可怠慢，更不可得罪，否則後果自行負責！

鬼見愁頭頭下達的命令，葛金池那敢質疑怠慢！就算心中已是叫苦連天，也不敢稍一分思緒。

只不過…

靳公子？他懷疑。

單薄的身子，細緻的五官，還有那舉手投足間的文弱樣…葛金池益發的覺得，這名靳公子怎麼看就怎麼像女娃兒！不過這並非是他可以涉問的問題，他明白這道理的。

沈默了半晌，葛金池先開口說道:“靳公子，我想趕了這麼些路後，您也渴了…而遠處似乎傳來水聲，不如我去取水過來…”

“那就麻煩你了！”年輕人微笑頷首。

“是，那麼請您稍後，我去去就來！”說罷，葛金池忙不迭地離開了尷尬的現場。

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待葛金池走遠，年輕人像是再也忍不住睏倦的倚樹假寐起來。