第四章

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夜幕降臨，華燈初上，城南的街市熙熙攘攘，沿街兩側，燈火璀璨。戲臺上，楊家女將好生威猛。酒館中，杯盤狼藉喧鬧喧譁。客棧前，商販擺攤叫賣，兜售當地特。這裡遊客遍地，有的奇裝異服，舉止怪異，拿出一長杆似的東西並對著它大喊“茄子”有的則換上當地服裝，一臉驚喜，從沒穿過似的。百姓們對此不以為奇，這就是城南的特，反正只要服務好這些外來者，大家便可以賺得盆滿缽滿，有一個好生活了。

魏央錦衣夜行，身畔嬌白衣素裹，薄紗遮面，亭亭玉立，步步生蓮，引得路人無不豔羨。

“凝香，吃糖葫蘆嗎？”魏央看到路邊小攤兒甚好，尋思給嬌買上一串。

鐵凝香搖頭說道:“我們沒有乘轎出門，吃食需要掀起面紗，現在並不方便，就算了吧。”魏央也不強求，與鐵凝香並肩走著，過不多時，穿過眼前這條喧譁的街道，來到了一片廣場。這是一處四通八達的廣場，面積甚廣，可容納千人匯聚。

廣場中央，有一座墨玉質地的牌坊，其下是一座相同質地的平臺，高八尺，有臺階以供登頂。牌坊上用白玉刻著兩個漢字，鐵凝香抬頭望去，白紗下難掩一抹羞澀，她輕輕撇過了頭去。那牌坊上儼然寫著“蕩婦”二字。

“女子不貞，且所犯嚴重者，除例行浸豬籠外，更會在此接受公開處刑。”魏央知曉子害羞，帶她繞過牌坊，沿著圓形廣場向正南方走去“將這牌坊豎在煙柳巷對面，倒也是絕配。”

“用以提醒百姓，女子如若不貞，便為蕩婦。”鐵凝香搭著魏央手臂，聲音飄搖，言辭清冷“再者，凡女子入煙柳巷，必有男親屬隨行，否則即為娼婦。

凡被定為蕩婦者，公之。凡被定為娼婦者，賣身之。去年七月，城東李家二小姐女扮男裝，私自獨闖煙柳巷，被揭穿女兒身，從此不得出巷。”魏央聽著。

口中不斷稱是，點頭同時，倒不想著，或許某，自己可以去找找那城東李家二小姐。去年七月的事了。

也不知此時，那曾經高高在上的名門閨秀，在煙柳巷的哪一座院當中。廣場無名，百姓均以“蕩婦牌坊”辨識此地。

廣場共有八條通道，面向南方的四條，均是通往煙柳巷。寬敞的街道入口處，是綿長的隊伍。縣兵在閘口核實入巷者身份，通行速度不快不慢，既有奇裝異服的外來者，也有昌縣當地居民。

像魏央這般，攜著子來逛煙柳巷的，為數不多，不過隊伍中鮮有人對此到驚奇，女子當然也是能逛煙柳巷的，只要有男親屬陪伴即可。

只是鐵凝香的辨識度當真太高，許多人先是被她飄逸的白衣引，為她高挑的身材驚豔，而後便認出了這位鐵家的千金閨秀。

“原來是魏公子，幸會幸會！”

“見過鐵小姐…”

“鐵小姐是攜丈夫視察產業嗎？記得您還是頭一次來啊…”魏央和諸位鄰里百姓打著招呼，隊伍一點點向前，很快地，他和鐵凝香便都進了煙柳巷當中。入口牌坊前方，一條筆直整潔的石板路，一眼望不到盡頭，可容十六匹馬並行。

一座座宮殿般的樓宇矗立街道兩側，造型各異，無不燈火通明。尋客在大街上閒逛著，眼花繚亂，渾不知自己究竟該去哪家院。嚮導們如老鼠般亂竄著，有兩人看到魏央和鐵凝香，頓時眼睛一亮，朝他們撲了過來。

“這不是魏哥嘛！”

“不不不，魏公子，魏老爺，見過魏夫人！”

“竟然是你們兩個！”魏央失笑，指向面前一胖一瘦兩個二十多歲的嚮導，對鐵凝香道:“夫人，他倆是我在煙柳巷當嚮導時，最悉的夥計。胖的叫鐵牛，瘦的叫猿魔，是不是有種來到動物園的覺？”鐵牛、猿魔人如其名，雖然很胖，或者很瘦，但身材整體較好，一身短衫都能瞧到腱子。鐵凝香白衣裹身，白紗遮面，更有蟬紗手套護著柔荑，卻仍朝後退了幾步，額外拉開一些距離，這才點頭行禮道:“妾身見過二位。”鐵牛憨笑道:“夫人客氣，真是折煞小人，難得見您來到這煙柳巷一番街，這是想去哪兒逛？”

“瞧你這話說的，夫人來此，當然是去凝香院視察了。”猿魔肌幹，頗有練家子風範，卻是獻媚笑道:“夫人您這邊請，凝香院在咱一番街的五丁目，讓我領您去吧。”猿魔情不自向前邁出一步，他何時有機會跟這般大家閨秀親近過？魏央略不快，抬手在子面前一擋。

然後順勢挽著凝香胳膊道:“凝香，這一番街我雖然少來，也是比較悉的，聽說五丁目甚是繁華，咱們好生逛逛？”猿魔也是動了。

看到魏央舉措，趕緊訕笑著退後，不過目光仍不偷偷打量著鐵凝香。原因無他，這裡到底是煙柳巷地界，如此一位國天香來此，可不是一般的稀罕。他向鐵牛施了個眼，兩人心意相通，點了點頭。人情歸人情，規矩是規矩，現在魏央守在自家夫人身畔，無話可說。

但若魏央被支走，只要超過半盞茶時間，他們就可以將鐵凝香當街捆住，賣進院了。魏央何嘗不明白兩位夥計的心思，他在煙柳巷當嚮導那會兒，可沒少見類似的事。百姓人家夫同行，丈夫被勾引離去，轉眼工夫，子便因“女子獨闖煙柳巷”被當街綁走，為為娼。

丈夫若想將愛贖回，等閒一筆資金遠遠不夠，往往都得自願為奴，在子賣身的院從業五年方可。

“咳，鐵牛，猿魔，你們接著忙吧，我帶娘子先走了。”於是魏央二話不說，挽著一無所知的鐵凝香的胳膊，這便朝五丁目走去了。

煙柳巷一番街五丁目，共有十八座院坐落於此，一片江南水鄉的靜謐美景，與隔壁四丁目大開大合的盛唐氣象截然相反。

可惜街道上等閒看不見娼，否則便可知道，這裡的每一銘姑娘都是淡妝素裹，身材如楊柳般纖柔，與四丁目坦懷、身材豐腴的妖妃相比，無疑更能引魏央。

鐵家的凝香院位於五丁目十三號院，主樓高八層，屬樓高五層，樓宇間有長廊連接，形成一個立體的四合院佈局。

魏央雖是嚮導，卻只負責將遊客引到院門前，從沒有做客的經歷，此時他攜子來到凝香院，說來好笑，竟也是自己第一次逛院。

“天啊，小姐，您怎麼來了！”剛一進門，老鴇便了過來，穿著淡粉的紗衣，年逾三十，姿姣好。

“嗯，跟夫君過來看看。”鐵凝香戴著面紗，看不到表情，但聽聲音能到她的緊張。魏央見了，不由皺眉。

忽然想到，自己來時路上聽凝香說過，這還是她頭一回蒞臨自家的院產業。這事情不讓魏央到驚訝，但也在情理之中。很難想象，鐵老爺會帶著女兒到院裡溜達，因為魏央也是婚後得知，鐵老爺雖然家大業大，竟然沒有妾室，膝下更只有凝香一人，如此這般，是以凝香從沒來過院。

此時應魏央要求到此，進而到緊張羞澀，也就在情理之中了“小姐能夠蒞臨，真是讓凝香院蓬蓽生輝，您快裡面請，需要妾身為您準備一間廂房嗎？”老鴇殷勤極了，請著二人入內，鐵凝香則是看向魏央，待他做主。

“廂房就不必了，今晚就是想參觀一下。”魏央第一次走進院，哪可能以待在屋裡為目的，興致地看向周圍“我們大名鼎鼎的凝香院，都有哪些無與倫比的服務？”話說這主樓一層的廳堂，當真是典型的江南水鄉風格，地面鋪著深的木料，假山、屏風隨處可見，曲徑通幽，不知前路何方。於是這廳堂也見不到多少人影。

除了少許幾位賓客剛剛入內，只有那麼四名衣著素雅的年輕女郎，端坐在紅木椅上，輕搖著扇子，朝著魏央輕輕微笑。她們竟沒有戴著面紗！魏央到一陣眩暈。昌縣居民五萬，凡家中略有資產者，必使女眷蒙面出街。

就如剛才魏央一路所行，抵至“蕩婦牌坊”之前，沿街所見，凡女子必蒙面紗，不見容顏。她們誠然也會購買零嘴，走進餐館用飯喝水，但都是輕面紗，遮掩著進食。

除去家翁、夫婿、兄弟，和少數幸運的家丁外，鮮有男子能瞧見任何一位女子的容顏…除非在這煙柳巷內！是以此時，魏央驚覺四名女郎竟沒有佩戴面紗，還在笑盈盈看著自己，頓時有些面紅耳赤。鐵凝香看見夫君如此這般，面紗難掩笑意，顯是頗為開心。

老鴇見狀，獻媚笑道:“公子見笑了，這是我凝香院梅、蘭、竹、菊四位貴人。貴人們，還不快來參見公子？”四位女子款款起身，向魏央屈膝道:“妾身見過公子！”鐵凝香在旁說道:“我凝香院，以及五丁目其他院，娼由上至下，共分八檔:皇后、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應、官女子。這梅蘭竹菊四女，就是貴人，夫君如若喜歡，我可讓老鴇安排她們服侍你。”魏央見此，哪還有心思琢磨這些，他只瞧著這四名女子的容顏，就有些醉了，真的很美，而且四女衣服各有千秋，顏對應她們的別號，雖只是素雅長裙裹身，恰有那江南水鄉的韻味。