第三章 結廬守墓

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柳氏也了幾滴眼淚，看小姑溪菱哭得傷懷，趕忙衝丫鬟使了個眼，自己也過去將她扶起勸解不已。

良久兄妹倆整肅儀容，重新跪下磕頭，柳氏也跟著磕了頭，這才一起回到農莊之中。

農莊裡住了七戶人家，皆是岳家佃農下人在此，柳氏早已命人騰了三間房屋出來，土坯膠泥牆面，茅草松木屋頂，平常子有人專門打柴拎水，嶽溪菱推辭了柳氏安排的幾位僕役傭人，只留下一個丫鬟作伴。

莊裡已備下午飯，一應菜餚皆是田間所產，河中鯉魚、田裡絲瓜，醬煮鴨、山裡香蘑，菜餚不似平緻，味道卻是極佳，只是兄妹倆哀思濃重胃口不佳吃得並不香甜，只吃了半碗米飯便即飽了。

柳氏見兄妹倆都不再吃，只得放下筷子漱了口，叮囑農莊管事的一些尋常話語，這才與丈夫一道回了城裡。

嶽溪菱帶著回府後新配的丫鬟小玉送到農莊門口，看兄嫂上車走遠這才回返進院。

「以後卻要勞煩你在此陪我，若是呆的膩了便與我說，自當不會耽誤你三年光景……」嶽溪菱當前而行，側回頭與丫鬟小玉說話。

小玉年紀不大，買來府裡三年，一直在柳氏房裡伺候，如今十三歲上下，容貌出落得更加秀麗，身段苗條細緻，此番過來伺候嶽溪菱，便是柳氏防著丈夫之舉，想及方才兄長看小玉眼神，嶽溪菱心知肚明，卻也並不說破。

岳家三代單傳，父親便有些懼怕母親，兄長怕嫂嫂更是畏如猛虎，卻不知侄子樹廷夫相處如何，若也如此，只怕岳家香火難旺。

聽她這般客氣，小玉連忙說道：「奴婢不敢當姑如此客氣！若是姑呆的煩悶，奴婢陪著走走散散心倒是有的！何況這裡便再憋悶，卻也比府裡寬敞的多，奴婢自幼長於田間，能夠陪著姑在此長住，不知道心裡多快活呢！」嶽溪菱看她玲瓏剔透，不由心中滿意，連相處，彼此早已悉，她心中慨，天地生人，卻是同人不同命，小玉家中三兒兩女，父輩本是附近農戶，只是當年遭了水災，這才賣兒賣女，如今她兄妹幾人各在不同人家為奴為婢，衣食不愁，卻總要仰人鼻息。

回到房中收拾鋪細軟，主僕二人便就此住下，此後每裡，嶽溪菱雞鳴便起，灑掃庭院，整治粥飯，而後為父母墳塋填土除草，閒來無事讀書寫字，晚來便登榻而眠，子倒也過得平靜淡然。

此間月，便如當年山中十數年一樣，只是眼前並無亭臺樓閣，身邊也無玄真那般知情識趣伴侶，膝下更無彭憐那般骨相連愛子，箇中孤獨苦澀，卻是不足與外人道也。

夜裡偶然醒轉，嶽溪菱便即想起山中歲月，與玄真溫柔繾綣，與愛子耳鬢廝磨，隨即思難耐，總要自瀆一番才能睡著。

想著與兒子三年之約，心中更是情動，既盼著兒子信守諾言，三年後再來尋他，心中卻又隱隱怨恚，他竟然捨得讓自己苦等三年，心中矛盾彷徨，輾轉反側，夜不能寐。

十月將近，這一，一騎快馬翩然而至，送來嶽府家書，原來家中大姐池萍歸鄉省親，柳氏命人送來書信，邀她還家團聚。

岳家四女，大姐池蓮遠嫁他鄉，二姐湖萍嫁與鄰省富商，當年嶽溪菱留書出走時，家中便只有她與四妹海棠，待她去後，海棠代她出嫁邊關守將為，平裡只有二姐偶有來往，大姐四妹俱是至今音信皆無。

如今大姐歸鄉省親，嶽溪菱自然要去一見，連忙命人備了車馬，次一早出門，回到城中來見大姐。

一路行來，路邊秋意遼闊，天高雲淡，天氣甚好，嶽溪菱觸景生情，不由念起玄真彭憐，心中自是好生難過。

路過城門時，車窗外人影一閃，嶽溪菱心中一動，起窗紗去看，卻再無旁人，她深知自己思念情切，不由又是一陣傷。

馬車進了嶽府側門，在內院門前停下，丫鬟小玉當先下車，扶著嶽溪菱下地站穩，主僕二人這才進了小門，來到內院。

嶽府原址兩間四進，這幾年柳氏持家有道，又將鄰家幾處院落買來修葺一番，如今已是五間七進大宅，自己住著正房院子，兒子兒媳住著東院，女兒住著後院繡樓，其餘房舍倒都空著，嶽溪菱回來暫住在後院繡樓，如今她搬了出去，卻不知大姐住在何處。

進了內院，早有丫鬟了上來，說夫人與大姑正在正房等候。

嶽溪菱心情急切，腳步竟有些不穩，三步並做兩步上了內宅正房臺階，卻見廳中兩位美婦端坐正中，一位自是柳氏，另一位渾身珠光寶氣，衣飾華貴，氣度雍容，不是自家大姐更是誰人？

「大姐！」嶽溪菱快步上前，撲到起身來的大姐懷中，悲鳴一聲，隨即痛哭起來。

連來悲傷愁苦，終於遇到體己之人，尤其大姐池萍遠嫁，父母病故也未侍奉前，彼此差相彷彿，自然同身受。

「好了好了！昨大姐歸來，便哭得我肝腸寸斷，今你們姐妹再哭，我怕不是要被哭死！」柳氏一旁喝了口茶水，見姐妹倆哭個不住，不由出言勸止。

長嫂有命，姐妹倆果然止住哭聲，嶽溪菱擦去眼角淚水，細細去看自家大姐。

她已二十餘年未見自家大姐，只見嶽池蓮依稀還是當出嫁模樣，頭上梳著高椎髮髻，上面著金珠鳳簪玉蘭花釵，耳上嵌著銀絲珍珠吊墜，除卻面容哀慼氣不是甚好，裝扮華麗之處竟是不遜柳氏多少。

「姐姐一去多年，如何今才想起回鄉省親？」嶽溪菱在大姐身邊坐下，溫言說起家常。

「說來話長，昨午間到此，嫂嫂問起，我卻有口難言，如今卻不得不說了……」嶽池蓮聲音淳厚溫和，她面容瘦削，雖有粉黛遮掩，卻難掩衰敗氣，面容與嶽溪菱相仿，只是略顯疏闊，不似自家三妹那般緻。

她娓娓道來，說明此間因由。原來嶽池蓮當年遠嫁他鄉，許了嶺北許家次子，而後生育一兒一女，多年來相夫教子，子倒也過得順遂。

後來家中老太爺病故，幾個兒子分了家產自立門戶，大姐家中分得不少田地房產，金銀財寶更是不計其數，以此開端，先是夫婿手中有了錢財好酒如命，後是兒子仗著金銀無數隨意揮霍整花天酒地、留戀青樓，更了一些狐朋狗友，每裡招災惹禍，得家宅不寧。

終於三月前許家二爺醉酒失足墜馬而死，嶽池蓮自覺脾氣秉管束不得兒子，便以省親為名帶著兒子女兒回鄉，盼著兄長能幫著教導一二，不求兒子幡然悔悟洗心革面，只為遠離那般狐朋狗友，免得到頭來也落得個橫死下場。

聽她說完，柳氏與嶽溪菱對視一眼，都覺得此事難為，她輕聲問道：「若我推算不差，鵬兒年紀當與樹廷相仿，約在二十上下吧？已是這般年紀，卻如何管教得來？」

「實不相瞞嫂嫂，」嶽池蓮泫然泣，「鵬兒在原籍已是惡名遠播，每裡欺男霸女，民怨早已沸騰，若任由他長此下去，只怕殺身之禍近在眼前……」

「我已將家中田地房產盡數變賣，用了藥將鵬兒綁上馬車，全家搬遷至此……」嶽池蓮起身跪地不起，口中哀求不住，「還望嫂嫂為妹妹做主！」