第十章 赫赫陽謀

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上欄杆，清風陣陣。

洛氏端坐閣樓之上，手執小筆寫寫畫畫，偶爾抬頭，卻見前院正堂之前，一個男子手持書卷當庭讀書。

遠遠觀之，那少年書生氣度沉穩，身形拔，卻難以與昨及夜間上風男子相提並論。

洛氏無意中又要去含筆尖，隨即醒覺不對，趕忙放下筆，看著遠處男子，思緒飄飛不已。

方才小姑哭哭啼啼前去興師問罪，有她頂罪，婆母自然不會懷疑到自己身上，只是看後來小姑泉靈喜笑顏開出來，洛氏便知小姑已然被婆母說服，怕是早晚也是那彭生下恩物。

如此一來，家中三女，自己便是真的外人，如此整裡礙眼不說，天長久，只怕再生禍患。

應氏未及深思，自然不知自己小姑為何深夜下樓，否則此刻定然無法繼續安坐房中，她忽然想起婆婆適才所言，所謂「藥」

「補益」之言，若是自己也與那彭生……

一念至此，洛氏輕啐一口，自己好歹也是書香門第、大家閨秀，豈能如此寡廉鮮恥，與婆母、小姑同侍一夫？

那彭憐相貌俊秀惹人喜愛，身材強壯更是絲毫不似總角少年，若是年紀稍長些，倒也堪稱良配，只是自己如今年過雙十，與他年歲相差不小，又有婆母應氏專美於前，眼看小姑就要獻身於後，自己這做媳婦嫂子的，自然不能再橫一手。

尤其她還有心另嫁他人求個百年好合，又豈能與小姑同嫁一人？

「啐！」洛氏心中一驚，怎的想到這裡來了，她此刻方才驚覺，竟是一面之緣便讓自己芳心所繫。

「世間多少佳公子，何必獨戀這一人？」洛氏平復心境，不再去想彭憐，乾脆掩上窗扉，正是眼不見心不煩。

未及多時，婢女綵衣蹬蹬上樓來說夫人請她前去商量事情，洛氏連忙披了件衣服，領著婢女綵衣來見婆母應氏。

房間裡只有應氏一人，洛氏乾脆將婢女綵衣打發走，這才在應氏身邊坐定等她示下。

應氏笑道：「找你來也無大事，只是有件事情，卻要問過你的意思……」

「還請母親大人示下。」洛氏態度恭謹，讓人無可挑剔。

「這會兒找你來，卻是有一事相求，」應氏面現難，半晌才道：「我近已與那彭公子說起泉靈婚事，他卻說婚姻大事要問過家中母親，如今他一心求取功名，倒也不急於一時……」

「府中書房之內所藏書籍，這幾他已讀遍，只是志學之道，我自小習武於此全然不知。你是書香門第出身，令尊乃省內名仕，昔年也中過進士，以你家學淵源，不如對那彭憐指點一二，將來待他功成名就，與泉靈成就美好姻緣，便是自家妹婿，豈不也是一樁美事？」洛氏一愣，才知卻是此事，不由推卻道：「非是兒媳不識抬舉，只是自小所學不過是些閒雜書籍，科考所學從無涉獵，如此一知半解，豈能誤人子弟？母親還是另請高明，媳婦實難從命……」應氏知她所言非虛，便即笑道：「族中私學，彭公子難以去得，而這縣中也並無什麼博學鴻儒，即便有，要請也不是這一兩便能請來，我心中想著，不如請你勉為其難，先從經學入手，將就指導一二，若有名師，也可慢慢尋訪，不至虛度光陰。況且你雖不曾考取功名，然而家學淵源，有令尊言傳身教，一番學問見識卻也勝過一般教書先生！便是不看為娘薄面，看在泉靈面上，也請行雲莫要推辭才是！」洛氏眼見推辭不過，無奈說道：「既然如此，我便勉為其難，且先試試，期間母親卻也不能耽誤延請名師……」見兒媳答應，應氏喜不自勝，不由笑道：「若真如此，為娘先替你那未來妹婿謝過你這嫂嫂了！」洛氏心中腹誹，卻不知那彭姓書生，是自己妹婿還是自己繼任公公了……

應氏察言觀，續又說道：「這件事了，卻還有一樁事體，早些時候，陳家二郎卻是來過……」原來應氏用過早飯正在房中靜坐休息，卻見翠竹一路小跑進來，說道：「夫人夫人，陳家二爺來了，說有事與您商談，這會兒在廳堂等您。」應氏一愣，這所謂陳家二老爺乃是亡夫遠房侄子，算是嫡系一支，年紀輕輕繼承好大一片家業，便是族長也要給他幾分面子，卻不知此來何事？

婦人沉點頭，連忙命丫鬟翠竹取來蠟紙，擦去臉上妝容，對鏡塗抹得臉蠟黃，稍稍正正頭髮，這才來到前院廳堂。

「咳咳……」應氏假意病體未愈，由著丫鬟翠竹攙著，顫顫巍巍走進廳堂，有氣無力說道：「二郎來了……」

「陳二見過嬸孃！」那陳二年歲不大，大約三十左右，一身錦衣綢緞常服，面不佳，雙目浮腫，顯然便是酒過度之相，看應氏進來，連忙起身恭。

「二郎快快請坐……咳咳……」應氏首位坐了，仍是不住咳嗽，丫鬟翠竹看在眼裡，心中暗贊主母演技了得。

應氏久在病中，這番作態實在是手到拈來，絲毫難辨真假。

「嬸孃這身體可有起？侄兒聽聞縣裡新來一位神醫，不如請來為嬸孃診治一二，如何？」

「二郎莫要費心，我這病怕是已入膏肓，命不久長了……」應氏哀嘆一聲，要多悲切就多悲切。

那陳二定定注視眼前嬸孃應氏，卻見她面黃肌瘦、病體沉沉，哪裡還有當初那般美豔芳華、氣質人？心中想起當年自己猶然年少，初見時驚豔莫名卻不敢親近，此刻縱然有心，卻也芳華不再，難以動念了。

他止住綺思，暗道還是正事要緊，笑著說道：「嬸孃吉人天相，這病早晚都是能好的，且莫說些喪氣話了……」

「小侄此番前來，倒是有樁事體，昨稟過族長，他也是同意了的……」陳二看著應氏神，緩緩說明來意，「前裡，小侄去清平縣訪友，無意中與友人說起泉靈妹妹婚事，友人卻提了一句，他有個親屬，家中乃是省府大戶，祖輩也是出過京官的，如今有個十七歲長子嫡孫尚未婚配，長得一表人才，如今已是秀才身份，素來苦學勤讀，將來中個舉人想來不難……」

「泉靈年紀不小，早晚要許配人家，昨晚和族長飲酒，席間說起這事兒，他也是贊成的，」陳二絮絮說著，「我央人打聽過，那戶人家在省裡也是枝繁葉茂、家大業大，稱得上家風淳厚、詩禮傳家，泉靈嫁過去，斷斷不會受了委屈……」

「我那友人聽說嬸孃家裡如此境況，卻也心有慼慼，只說如嬸孃這般堅貞節烈，家風必然是極正的，所以只待我這邊問過嬸孃意思，那邊便要央託媒人前來說媒下聘……」應氏輕笑搖頭，止住陳二話語，咳嗽著說道：「原本想著趁我還在，儘早幫著泉靈許個人家嫁了，只是尋不到合適人家，如今聽二郎所言，這卻是一戶好人家！靈兒有福，若能真個嫁得如此夫家，我這做孃的倒也能放心去了，只是卻不知，這家人姓甚名誰，還請二郎見告，我也好派人打聽打聽……」

「這……」陳二沉一聲笑道：「這一時半刻我卻說不上來，不如這樣，我且安排人去傳信，那邊派了媒人過來，便都能一清二楚……」應氏擺手搖頭，不住咳嗽說道：「這卻不可，不問清名姓便貿然央託媒人上門，到時若有變故豈不反為不美？還請二郎問個清楚，待我著人細細打聽，而後再做定奪不遲。」陳二見她執意如此，便也無奈不再堅持，笑著換了話題問道：「我聽手下人說起，嬸孃府上這兩年田產欠收，用開支可還充足？若是不及，小侄倒是有些閒錢，嬸孃隨時開口便是……」

「二郎費心，去歲家中變故，積蓄花了不少，如今手腳緊些，倒也還支撐得起，若真有捉襟見肘之時，少不得還要麻煩二郎……」應氏滴水不漏應付過去，直讓對面陳二無從下手。

「泉安這一去，家裡便再無男丁，這領養過繼一事，卻不知嬸孃考慮得如何了？」應氏悽慘一笑，說道：「我們孤兒寡母不過三個女人家，又能如何考慮？若真能有陳家血脈過繼而來，傳下家中香火，我便死了倒也能安心，只是不知，族中屬意何人過繼？」

「昨與族長談過，遠近親族，也就小弟家中芹哥兒最最合適，親緣又近，年歲也好，不怕過繼過來將養不活，」陳二涎著臉說道：「本來族叔今也是要來的，臨時縣裡太爺有事相詢，便不曾過來，只是託付小侄說與嬸孃示下……」

「二郎家中小兒今年十四了罷？」應氏愁雲慘淡問起，見陳二點頭，不由皺眉說道：「行雲二十不到，卻要有個十四歲的繼子，這年歲怕不合適吧？」

「卻要稟明嬸孃，我和族叔的意思，如此只是應個名頭，待將來芹哥兒娶生子，泉安這支香火傳續，芹哥兒孝順嬸孃和弟媳自然不在話下……」陳二早就計議停當，不說泉安一脈田產房舍，單是他死後所授朝廷旌表，那份榮勳可是能傳於子孫的，再算上那洛氏風姿綽約無比美貌，無論如何算計都是極其值得的。

應氏也自心知肚明，只是無奈說道：「我這身子總是不見起，只怕不知哪天一命嗚呼，一想起留下靈兒和媳婦孤苦無依，我這心裡便如針扎一般……」

「總要先將靈兒打發出門，才能考慮洛氏過繼之事罷？」應氏假意擦了幾滴眼淚，泣咳嗽不停，半晌才道：「如今我已不能理事，家中常事務都是行雲管著，若是先過繼了，我卻怕那洛氏因此薄待泉靈，嫁妝上便未必盡心盡力……」她說得冠冕堂皇，陳二自然無奈點頭，心中卻是腹誹，偌大家產自然不能都讓泉靈當成嫁妝帶走，能少一分便是一分，只是他素知這應氏巾幗不讓鬚眉，不是如今病體不愈身體虛弱，他可不敢如此明目張膽前來仗勢欺人。

又說了一會兒閒話，陳二這才告辭，應氏命翠竹將他送走，這才叫來洛氏到房中說話。

與兒媳說明其中原委，應氏嘆息一聲，擦去臉上黃蠟，笑著說道：「如此心急便跳了出來，怕是有人等不及為娘一命嗚呼了……」洛氏輕輕點頭，聽了婆母轉述，她心中也有了定見，便道：「看來便是這陳二為劉權撐仗勢，只是卻不知他所圖為何，若說田產宅院，咱們家與他可是天壤之別。」應氏像是看傻子一般看著兒媳，直將洛氏看得發這才笑道：「你看他步履飄忽、眼泡浮腫，明明便是酒過度之相，他家有萬頃良田，豪宅廣院，雖然錢財多多益善，卻也不至於如此大費周章……」

「那劉權倒是貪圖這份家業，至於陳二……」應氏饒有深意看著兒媳，「心思卻在行雲身上！」

「怎會如此？」洛氏愕然無語，半晌才道：「媳婦平並不隨意出門，待人接物均是點到為止，如何卻招惹了這般禍害？」應氏笑笑說道：「自古紅顏多薄命，道理不外如是，人在家中，禍從天降，若非垂涎你那美，他陳二何必將自家兒子過繼給你？還不是為了後方便前來叨擾？」洛氏一聽便即明白，以陳二所見，應氏一去，泉靈嫁走，府中只有自己孤身一人，到時候他每以探望兒子之名前來拜會，自己本無法拒絕，尤其自家孤兒寡母，如何與他相抗？

「初時為娘勸你改嫁，心中便是此意，到時為娘撒手一去，你自改嫁，泉靈也嫁個好人家，如此一來，縱然失了這片家業，卻也不至於害了你們姑嫂……」應氏眼中驟然現出光，與那蠟黃俏臉渾然不同，「只是今時不同往，為娘身體盡復，卻要會會這幫險惡豺狼！」洛氏卻厭惡說道：「那陳二酒囊飯袋一個，仗著家中有些資財便肆意妄為，真以為媳婦是個好欺負的麼？真惹急了我，修書一封給家父，倒要叫他好看！」應氏笑著搖頭，「莫說你父親非是本地父母，便是那州中長官，又如何斷的了這家事？那陳二所思所想，不過是待為娘去後、泉靈嫁走，將你生米煮成飯，又豈能讓你傳出書信求告孃家？」洛氏微一轉念，心想果然如此，若那陳二佈置周密，婆母去後小姑再嫁，自己一人獨守空房，他再以探望親子為由每前來騷擾，她雖對其厭惡至極，但若陳二用些下手段，自然防不勝防……

她心中一陣後怕，不由看向應氏，眼見婆母目光灼灼、神飽滿，不需幾便能恢復如初，這才心中安定、不再恐慌。

應氏自然知道兒媳心中所想，今陳二適時來訪，倒算幫了自己一個大忙，有此大患在旁虎視眈眈，洛氏自然懂得如何作為，即便不同自己共同進退、服侍彭郎，卻也不至於就此撕破臉皮出去告發，她闡明厲害，倒也不必虛言恫嚇，只是笑道：「凡事有為娘在，你且放寬心，那藥為娘多吃幾副，身體盡好了，這家業便可高枕無憂！」洛氏連忙點頭稱是，心中再無旁念，只盼婆婆儘早康復，自己到時藉機回鄉省親，就此逃出苦海，再也不回這陳家便是。

她起身告辭要走，應氏卻笑著攔道：「我已命翠竹去請彭公子，你且少坐片刻，等他來與你見過，以後你便每去指點他學問之道，也算了了為娘一樁心事！」洛氏難以推辭，婆母如此先禮後兵，著實讓她難以抵擋，便即坐著閒聊，等候彭憐來到。

不多時，翠竹領著那彭憐進得門來，洛氏抬眼觀瞧，那少年卻正是晨間衣著，只是此刻近處看來，更覺高大俊俏，讓人不敢直視。

她忽然臉一紅，轉頭才見婆母應氏竟然看得眼神痴然，不由輕咳一聲，端起茶杯喝了口水。

應氏略顯尷尬，笑著與彭憐見禮，這才說道：「相……彭公子，這是妾身兒媳洛氏，我已與她商量，暫且由她為你指導進學，讀些什麼書，以及書中有些不知甚解的，儘可求問於她，這期間再與你慢慢尋訪名師，當不致耽誤公子學業！」洛氏霞飛雙腮，只是輕輕點頭，示意自己確實同意此事。

卻聽那彭憐說道：「夫人盛情、少夫人辛苦，小生無以為報，定然刻苦讀書，努力上進，不負兩位夫人厚望。」應氏心有所屬，洛氏心慌意亂，婆媳二人此刻各懷心事，卻不知彭憐此刻也自心驚跳。

眼前應氏原本病入膏肓，氣枯敗萎黃，不是天生麗質，怕是難以引男人心思，可如今婦人身子康復大半，每裡飲食調理，氣已然大好，面容雖仍瘦削，卻已風情盡顯，舉手投足間嫵媚天成，彷彿將那上風延伸至平待人接物之上一般，無論何時何地見了，都讓他心神搖盪，忍不住想要上去一番。

那洛氏年輕貌美更加不在話下，前裡一見之下便讓他傾心不已，情不自上前駐足細看，不過是發乎於情自然之舉，雖然當時心中嫌隙，自以為再難動心動念，誰知應氏提了一句，那份心思便又活絡起來。

此刻重逢，眼前美嬌娘柳眉橫臥、瓊鼻高聳，一點紅語還休，兩朵香腮如花綻放，肌膚白裡透紅，容顏清麗難當，只那般輕輕坐著，便已奪人眼球，惹起無限遐思，若要真個銷魂，豈不死也值了？

尤其應氏讓翠竹傳話，叮囑自己切不可意氣用事，且先忍些時，等到機會恰當，將這洛氏收於帳中，屆時長幼同歡、婆媳雙飛，豈不人間美事？

——未完待續——★★★★★★★★★★《沉舟側畔》•紅塵有夢卷四•人間風月