第一章 天各一方

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延州，延中府。

正門大街上，一輛雙轅馬車穩穩停在一扇寬大門樓之前，車上馭手跳下車來挑開布簾，隨後一位白裙女子走下車來。

「一路煩勞幾位護送，溪菱心中不盡，一點心意，還請幾位收下！」嶽溪菱從隨身布包中拿出一塊細小金錠遞與車伕，言辭懇切，態度誠摯。

那馭手身高體壯年紀亦是不輕，輕輕擺手說道：「玄真觀主於我等有再造之恩，此番略盡綿薄之力，不過微末之功，豈能生受夫人贈禮？」任嶽溪菱如何相勸，那馭手仍是堅持不收，他是幾人頭目，他不肯收，那幾名手下自然亦是如此。

無奈之下，嶽溪菱不再堅持，只是說道：「一路舟車勞頓，溪菱尚不知家中狀況，不敢妄留幾位英雄。回去路上，還請多多珍重，順便幫我帶話給玄真道長，我已安全抵達，請她不必掛念！」

「自當如此！」馭手拱手行禮，呼嘯一聲，帶著幾位手下轉身離去。

嶽溪菱站在路邊看著幾人走遠，這才嘆息一聲，轉過身來去看那高大門樓。

門樓之上一塊碩大匾額，上書兩個大字「嶽宅」，嶽溪菱心頭百集，徑自繞過門樓，走到東南角門，輕輕釦響門扉。

黑桐油木門應聲而開，一個年輕僕人探頭出來，看著布裙荊釵的嶽溪菱狐疑問道：「你找誰？」嶽溪菱輕輕說道：「此處可是嶽侍郎府邸？」那門子見她容顏秀麗舉止大方，雖然衣著平常了些，卻也是一身貴氣，便不敢怠慢，只是笑著回道：「嶽侍郎已然故去多年，如今家主卻是通判大人了，不知您是？」

「通判？」十五年滄桑歲月，門前牌匾還是「嶽」字，嶽溪菱已然心中寬，卻難再有他想，祖父當年官至戶部侍郎，如今這通判，卻不知是父親還是兄長？

「府中管家可還是嶽誠？」嶽溪菱心中難過，生怕聽到父親故去消息，只是換個方式問起管家名姓。

「倒還是嶽三爺管著一應事務，」門子態度愈發恭敬，來人如此美貌，莫不是三爺府外的私房來尋釁，自己可是千萬得罪不起，便道：「您這是來找嶽三爺？」

「煩你進去通報一聲，就說溪菱回來了，我在這裡等他……」嶽溪菱語調輕柔，並不似從前閨中那般倨傲，十五年山野隱居，子早就磨得通達靈透了。

「您且稍等，容我進去通報一聲！」門子將嶽溪菱讓進門來，著人奉來茶水，他自顧著一溜煙跑了進去，不一會兒，一個年長男子當先一步行匆匆而來，遠遠看著嶽溪菱，已經哽咽著叫了起來：「三小姐喲！我的三小姐喲！真想不到你尚在人世！著實想煞老奴也！」嶽誠頭髮花白，身子倒是硬朗，步履輕快，幾步趕到嶽溪菱近前，握住她的手便啼哭不止。

嶽溪菱也是觸至極，當年她留書出走，這角門便是嶽誠所開，十五年倏忽而過，當年明強幹的嶽叔已是如此老態，歲月無情，信哉斯言。

「誠叔，你……怎的老成這樣……」嶽溪菱泫然泣，又是傷又是難過，「你這身體可還硬朗？」

「託小姐的福，還過得去，過得去……」嶽誠扯起袖子拭去淚水，細細端詳著嶽溪菱，傷說道：「小姐您卻沒甚變化，看著還是當年模樣……」嶽溪菱苦笑一聲，她心中糾結矛盾，卻仍是問道：「父親母親……家中一切可……可還安好？」嶽誠面容一戚，傷說道：「前年老爺與友人飲酒發病離世，後來老夫人也去了，如今府裡，卻是少夫人當家……」嶽溪菱如遭雷殛，雙腿一軟跌坐在地，不悲從中來，嚎啕而哭。

「三小姐，節哀，節哀！」嶽誠一旁勸著，也是面容哀慼，眼眶通紅。

這邊正哭著，內宅門裡轉出幾人，為首一個女子一身紫綾羅襦裙，身上披著白直帔，頭髮梳著迴心髻，一隻羊脂玉簪子伴著一枚祖母綠寶石金步搖，襯著耳垂上兩顆珍珠吊墜，行走間搖曳生輝，光亮照人。

女子臉上施了不少脂粉，妝容卻濃而不豔，柳葉眉丹鳳眼，瓜子臉上瓊鼻一點，圓潤下頜，紅齒白，氣極好，她中等個子，身材勻稱，手中捏著一卷白帕，快步行來，神情也是動異常。

走到近前，女子將嶽溪菱一把抱在懷裡，也是哭聲罵道：「你這沒心沒肺的三丫頭！怎的忍心十五年音信皆無！老爺夫人成天唸叨著你！都以為你早就死了！怎的這般狠心！今才回來喲！」嶽溪菱哭得肝腸寸斷，聞言更是嚎啕不止，那女子卻又說道：「誠叔，快些差人去通稟老爺，讓他今早些回來！溪菱回來了！著人也去四姑家裡送信！讓她空回來團圓！」嶽誠連忙躬身道：「老爺那邊已經差人去了，四姑家裡，老奴這便安排人去報信！」

「好了好了，三丫頭莫再哭了！快些起來進屋說話，在這邊失了儀態，惹下人們笑話！」女子扶起嶽溪菱，叫著身旁一個少女道：「凝香，快扶著你姑母回屋！」那少女尚在豆蔻之年，還梳著兩團飛仙髻，面上妝容淺淡，臉型卻與那女子像極，她聞言連忙答應，上前扶起嶽溪菱，朝著內院走去。

進了內院正堂，眾人一起坐下，重新見過禮後，這才絮絮閒談起來。

女子乃是嶽溪菱兄長嶽元祐髮，姓柳名芙蓉，本州富族大家之女，嫁入岳家多年，育有一兒一女，方才那年輕女子凝香，便是她所生，年方十六，姿容冶麗、身段苗條，已是到了婚嫁年紀。

「老太爺在你走後，仕途不順，鬱郁難平，常與友人飲酒直至深夜方歸，後來得了急病，不到一便走了……」說起故去公婆，柳氏下兩滴眼淚，「婆婆傷心過度，不久也跟著一同駕鶴西遊去了……」嶽溪菱眼中含淚，心中酸楚悲痛，只是輕聲哭泣，想說些什麼，卻又不知從何說起。

柳氏溫言撫道：「二老去時，倒也都算安詳，你且莫要悲傷！只是你這一去經年，可曾許了人家？」嶽溪菱苦笑搖頭，半晌才噎著道：「未婚先孕，留書出走，已是辱沒家風，何敢再私自許下人家？」

「那……」柳氏沉片刻，卻又問道：「那孩子可……可曾保住？」嶽溪菱輕輕點頭：「這十五年來，我便帶著他避居山野，所幸如今已然養大成人，這會兒留在山裡，正在刻苦讀書，準備求取功名……」

「這卻是極好！」柳氏頓時喜笑顏開，「原來還是個男孩！算著年齡，怕不是和凝香差不多大？」嶽溪菱笑著點頭，忽然想起兄長愛子，不由好奇問起：「卻不知樹廷如今做何營生？」敘起家常，那份悲傷情緒淡去不少，柳氏笑著答道：「樹廷還算出息，刻苦讀書，僥倖得了個舉人身份，如今老爺託了關係，補了個外省閒職，遠是遠了些，不過好歹有了一官半職，慢慢做著，總有出頭之……」嶽溪菱也心中高興，家中累世為官，到兄長嶽元祐這輩，官職雖低些，終究還是入的，侄子得中舉人，將來仕途倒也平順可期，這份家業倒是穩固了。

「樹廷可曾婚配？」嶽溪菱掐指算著，「我走那年，他便六歲了罷？」

「五歲，」柳氏笑著糾正小姑錯處，得意說道：「也娶了個大戶人家女子，便是南城葉家，卻不知你可曾聽過？小名喚作青霓，生的一表人才，只是身體羸弱了些，每裡都在自己院子裡擺些花花草草，不喜出來見人，等到晚飯時再讓她來見禮！」嶽溪菱笑著點頭，悲慼之終於稍減，她對父母病故早有預期，只是擔心家道中落，兄長一家窮困潦倒，此刻見著高門大院，闊綽似乎猶勝往，心中自然歡喜。