第五章 禍水東流

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羅府之中，庭院裡人頭攢動擠滿了人。

「我與舅父一家重逢不久，舅父卻對我寄望甚高，不止一次對我說過，盼我得中金榜、光宗耀祖！」嚴濟卓立庭前臺階之上，此刻面容哀慼，竟是了幾滴眼淚下來，他所言乃是事實，羅家老爺確實與他這般說過，至於其中真心幾何，卻是有待考量。

「舅父臨行時不知有此災厄，卻也囑託於我，他不在時，由我分心輔佐舅母持家務……」嚴濟說的悲切沉痛，竟似毫無作偽，「這兩我不過去了吳尚書府上拜謁盤桓，這惡奴便做出這般背主求榮之事！如今大家將他打殺，實在便是我嚴某恩人！」嚴濟拱手行禮，回身看向顧盼兒，隨即轉頭過來說道：「我已與舅母商議妥當！府裡諸人跟隨舅父多年，披肝瀝膽、忠心耿耿，斷然做不出這般背主求榮惡事！當此多事之秋，還盼大家和衷共濟，共渡難關！舅母念大家恩德，一會兒官府來人處置妥當之後，每人發放五兩紋銀！」羅家僕役四五十人，抬手便是二三百兩紋銀，嚴濟花著別人的錢，自然毫不心疼，他掏出衣內銀票風一抖，赫赫便是一副敗家子模樣。

顧盼兒在廳中看情郎人心，不由看得好笑，卻又哭的來勁，面上表情便極其有趣，她素知嚴濟治學有道，卻不知還能這般玩人心。

他借自己悽苦起眾怒，借眾人之手擊斃管家，這會兒借財籠絡人心，尤其他方才說及到尚書府拜謁，那吳尚書乃是京中大元，致仕年許，門生故舊可謂遍佈天下，嚴濟能與他搭上關係，翻手為雲覆手為雨豈不輕易至極？

眾多家僕之中，有那心思活泛之人，早已動心想要偷拿主人家財，眼見此時顧盼兒母子有嚴濟撐，豪奪只怕不成，巧取卻力有不逮，眼下嚴濟恩威並施，自然心中泛起嘀咕。

正自猶疑之間，府門轟然作響，隨即一隊捕快湧入院中，清一灰青服飾，間挎著長柄刀，高矮胖瘦，不一而足，只是各個威風八面、氣勢人。

為首一人年紀不小，一身青白衣衫，三綹長鬚低垂下來，倒也自有一番氣勢。

眾人退至兩旁，讓出中間過道，嚴濟當庭而立拱手作揖行禮說道：「邱捕頭請了！」那捕頭抬頭見是嚴濟，不由喜笑顏開說道：「嚴公子如何竟在這裡？昨一面之緣，不成想今便又見到！」嚴濟面現哀容，又擠了兩滴眼淚，這才沉聲答道：「這羅府老爺乃是嚴某舅父，兩未歸，不成想便天人永隔！這府裡管家看舅父仙去，竟勾連外人圖謀家財！更有甚者，竟要欺侮小生舅母！小生義憤難平，請來家僕與他對峙，不料眾怒難平，義僕們失手將人打死……」他顛倒黑白卻毫不臉紅，添油加醋說了之前經過，末了才道：「……知府大人理萬機，此間命案還要捕頭大人勞心費力，些微心意不成敬禮，還請大人收下！」那捕頭見他如此知情識趣，自然喜笑顏開收了嚴濟遞來銀票在袖中，小聲說道：「且替弟兄們謝過公子，您與我家大人相，本不必與我邱某這般在意，難得公子看得起邱某，此事還請公子放心，定然不放過那圖謀家產、欺凌弱小之輩！」邱捕頭回首大聲叫來仵作驗屍，不一會兒驗明死因聽了檢驗喝報，這才命人收殮屍首，與嚴濟拜辭說道：「且待邱某尋那管家親人探問搜查一二，尋到了那勾連之人，定要鎖了擒拿，到時派人過來知會公子！」嚴濟將眾捕快禮送出門，這才回來對眾人說道：「知府大人明鏡高懸，斷不會冤枉大家！大家義助舅母孤兒寡母，仁義天動地，銀票在此，便請賬房兌了現銀分與大家，略表舅母心意！」那賬房年紀不小，腳上也沾著血跡，管家平裡盤剝他不少，是以踢得極其賣力，方才看官差來到心驚膽寒生怕被捉拿問罪，見嚴濟三言兩語將惡吏打發走了，不由鬆了口氣，過來接過銀票，果然是全省通兌大額銀票，不由心中一鬆高聲說道：「各位稍安勿躁！來幾個年輕人，與我一起去兌銀子！」見踢死了人還有銀子可拿，眾人不由樂得歡呼起來，嚴濟見狀放下心來，吩咐丫鬟送顧盼兒回房，自己徑自叫了幾個年輕小廝隨他到管家房中搜查。

那管家剛佔了一處院子自己來住，還沒睡過主人榻是何滋味，便即命喪黃泉，他外間有個小宅，大小卻不如此間院落，只是還來不及搬入，東西倒已經置辦齊全——畢竟他監守自盜，主人家裡東西，盡皆隨意調用，自然取用自如。

嚴濟領著眾人翻箱倒櫃，很快找到兩個木箱，裡面正是幾間鋪子存貨往來賬本，有此為憑，顧盼兒生計來源自然不愁。

嚴濟放下心來，打聽清楚府裡下人與管家親故仇怨，從有仇有怨打得最狠之人中挑了幾個伶俐懂事的，恩威並施之下收攏人心，命他們將管家舊心腹俱都叫到正堂庭前。

此時已過晌午，院中殘雪徹底消融，七八個僕役站在地中，見嚴濟扛著一柄長刀從後院出來，不由面發白後退半步。

管家鮮血猶在，此刻幾個丫鬟正打水過來擦洗，他們再如何痴傻，也知道嚴濟來者不善，有心要跑，一旁家丁卻也虎視眈眈，他們平常藉著管家撐欺凌眾人，這會兒靠山死了，生怕被人報復，有那膽小怕事的，竟然嚇得跌坐在地。

嚴濟出長刀，對著冬暖陽細看刀鋒，輕聲說道：「你們怙惡不悛，不知悔改，欺凌孤兒寡母，卻也人人有份，若是送官府，自然少不了杖責鞭笞，舅母天純良不肯徒傷人命，這會兒便將你等打發出去，不許帶走一絲一毫！」幾人齊聲哀呼，他們積攢銀錢皆在房裡，幾來偷了不少寶貝，若是不能帶出府去，即便恢復自由之身，不過繼續賣身為奴，卻又去哪裡尋得錢來？

倉促之間難尋買家，嚴濟此舉也是無奈，聞言不由喝道：「失心瘋了痴心妄想，還要帶著主家錢財恢復自由之身？若再聒噪，小心我長刀嗜血，取了你們項上人頭！」長刀赫赫揮舞，發出凌厲刀鳴，眾人嚇得齊齊噤聲，不由後退一步，看嚴濟殺氣騰騰，不由又退一步，隨後跌跌撞撞奔出府去，哪裡還敢再要衣衫行李之物。

內憂外患盡去，嚴濟鬆了口氣，收刀入鞘吩咐眾人緊鎖大門各歸其位，這才回到房裡休息。

一牆之隔，嶽府之中，一個丫鬟站在花園牆角聽了良久，這才一路小跑穿堂過院來到後院正房。

廳內柳氏居中而坐，八仙桌上擺著幾本賬目，看著丫鬟采蘩小跑進來，頭也不抬笑著問道：「羅家吵嚷什麼？」丫鬟采蘩息半晌回覆道：「聽著像是羅家老爺遇害之後，府裡管家想要勾結外人圖謀家產，然後被家人們打死了……」柳氏搖頭輕笑，「恁大家業，竟然說散就散！那年修園子，姓羅的說咱家桃樹遮了他家花園，一番吵鬧折騰，還是老爺出面與他分說才算了局，如今身死家奴之手，實在是命運無常！」

「你去請嶽三過來，我有事吩咐於他。」柳氏說完自去翻看賬本，不一會兒嶽誠來到，她才說道：「隔壁鄰著羅家生了家變，采蘩貼牆聽了，說是間打死了人，你且去打聽打聽，使些銀錢買通幾個下人，好好留意他們是否有意變賣家產，若是臨近這棟宅子有意出售，抑或家裡良田要賣，咱們近水樓臺，總要先得好處才是。」嶽誠連忙應下，柳氏又道：「院裡東邊廂房收拾出來，晴芙如今已隨了老爺，一應事物都要有個二夫人樣子，切不可會錯了我意，致使下人們為難於她。無論如何，她如今便是府裡二夫人，說出去也是我們岳家光彩，莫要損了臉面，於你我都不好看。」嶽誠笑道：「夫人明鑑，老奴佩服！還請夫人放心，老奴一會兒就去安排，保準讓夫人您滿意！」柳氏掩嘴一笑，「說了半天你還是不懂！晴芙新婚大喜，我滿意有個什麼意思！你且去問問晴芙有何想法，今夜讓她與老爺房花燭，不能這麼稀裡糊塗！大戶人家納妾總有個章程，我未曾辦過，卻是無甚經驗，一切還要誠叔你多費心！」嶽誠連忙點頭答應。

柳氏又道：「羅家這番遭難，管家裡生生被人打死，看他這般趁火打劫，想來平時也是秉不純，瞞上欺下慣了，怕不是早就犯了眾怒，便不是今這般橫死，只怕也早晚出事。誠叔素來寬厚仁和，我倒並不擔心，只是平素管著內外眾人，一手伸出五指還各有長短，說不得便有人心懷怨恚，若是真有這般人物，總要及早打發出去才是，莫要養虎成患，到時反噬自身。」柳氏言語夾槍帶，嶽誠聽得背後冷汗津津，連忙躬身點頭應下，態度卻比從前更要謙和。

「府裡若是有那婢女男僕勾搭成的，卻也不容含糊，現場捉了便要當場打殺，免得穢亂門庭，亂我家風！」之前柳氏與甘棠一番綢繆，他雖然不知究竟，見甘棠竟然無事，不由嘖嘖稱奇，還道柳氏年歲漸長竟然格變化有了容人之量，這會兒聽著她話裡有話，才知並非如此。

心中嘀咕，口中卻不敢表，只是說道：「夫人放心，老奴心中有數。咱家家風淳厚，家人們也都端正守禮，這些年詩禮傳家，卻比那羅家厚重殷實得多。這幾年夫人主持內外之後，獎優罰劣，臧否分明，大家都是心悅誠服的，從無如何怨恚之言！若是真有那不開眼的，老奴自然將他早早發落出去，絕不容他擾亂門庭！」

「如此便即最好，」柳氏輕輕點頭，又道：「還有一事需要勞煩誠叔心，後院迴廊處馬棚房頂有些殘雪，你且去安排人收了裝在桶裡，倒是不用立即倒掉，且留在牆頭曬著，待其融化再灑到花園裡，卻是最養花的。」

「夫人心細如髮，這般小事也掛在心上，老奴心裡有數，還請夫人放心。」

「這裡沒事了，你去忙吧！」打發走了嶽誠，柳氏起身走了幾步，吩咐采蘩說道：「有事安排你去做，且聽仔細了……」采蘩領命而去，柳氏聽見外面悉悉邃邃之聲，知道是嶽誠領著下人佈置東廂房，心中煩躁之下，徑自出門離去。

她身邊丫鬟不少，平素隨在身邊的便有三四個，這會兒孤身一人來到西邊跨院，許家丫鬟婢女不多，卻也都認的她，見她過來趕忙禮讓進去，早有丫鬟跑進去通稟，嶽池蓮已了出來。

「池蓮這幾倒是呆的安穩，竟也不過去坐坐！」看嶽池蓮出來，柳氏伸手與她握在一起，噓寒問暖說道：「這場大雪下的厲害，我命人送來的火炭銅爐，池蓮可都收到了？」

「這幾身體沉重，總覺得不甚利，所以才沒去嫂嫂那裡問安，倒是妹妹不對，」嶽池蓮一身雪白貂裘，裡面一件素白直帔，頭頂妝容簡單，果然氣並不甚好。

柳氏關切問道：「池蓮可是染了風寒？可曾延請名醫？這卻耽誤不得！一會兒我回去便著人請郎中過來診治！須知病來如山倒，病去如絲，切不可心大意，再壞了底子！」姑嫂二人攜手入內坐下，說著體己閒話。

「如今你和三妹俱都在家，你這還好，一雙兒女盡在膝下，溪菱卻一人獨處，守在父母墳前，總是如此，卻也不是個了局……」柳氏打開話匣，說起姐妹近況，總是不免唏噓。

嶽池蓮點頭笑道：「溪菱打小便極有主意，爹孃在時也拿她毫無辦法，嫂嫂心中記掛，我也著實惦念，年節將至，到時哥哥上墳祭祖，總要將她接回來一同過年才是！」柳氏也笑道：「確實如此，你這一說我倒想起來了，也該著人收拾收拾後院繡樓溪菱住所，不然到時滿目灰塵，該怪我這做嫂嫂的照顧不周了！」

「嫂嫂說的哪裡話！溪菱斷斷不會的！」嶽池蓮笑著搖頭，略微猶豫而後問道：「昨夜鵬兒去了嫂嫂房裡要錢，嫂嫂打算如何處置？」柳氏搖頭嘆道：「我這會兒單獨過來，便是想著與大妹商量此事，鵬兒張了回口，我若不許，倒顯得我這舅媽不近人情，可若是給他，豈不前功盡棄，毀了池蓮一番苦心？」嶽池蓮面現悽苦，猶猶豫豫說道：「那畜生夜裡與我大吵一架，這才到嫂嫂處攪擾，如今我管束他不住，只怕早晚便是禍患……」正說話間，門外腳步聲響，嶽池蓮不再言語，珠簾輕挑，卻是兒媳女兒到了。

「見過舅母。」

「舅媽！」兩個妙齡女子攜手而來，當先一個年紀略長，頭髮上一二簪釵，面容白皙秀美，娥眉輕描，紅微潤，瓜子臉型，尖尖下頦，一身淡紫織錦棉絨披，內裡一件素紫襦裙，氣度雍容華貴，行走間步履沉穩，身形曼妙卻又隱有飄然之意。

身後女子略微年輕，面容亦是秀麗，一身淡黃披，穿的有些纖薄，行走間跳躍不住，歡快氣息撲面而來。

「生蓮過來！到舅媽身邊來坐！」柳氏招呼年長女子過來坐到自己身旁，看著旁邊少女已然撲到嶽池蓮懷中撒起嬌來，不由笑道：「冰瀾倒是好子，怎的不去找你凝香姐姐玩耍？」少女許冰瀾在母親懷裡擠著，笑著對柳氏說道：「凝香姐姐整裡憋在樓裡不肯下樓，不是撫琴詩就是寫字作畫，一點意思都沒有，人家才不去呢！」嶽池蓮苦笑說道：「我前世這是做了什麼孽，養了你們這一對混世魔王！」柳氏牽著年輕婦人玉手，想著昨夜差點被她丈夫奪了貞潔，不由心中簌簌，看著眼前女子如此年輕靚麗，卻仍收攬不住那許鯤鵬風好之心，不由心下嘆，念及自家丈夫有了自己卻還要覬覦俏美婢女，更是心懷傷。

「生蓮倒是取了個好名字，步步生蓮！你這名字卻與你婆母極是相得，難得你們婆媳二人如此親厚，實在讓人羨慕！」嶽池蓮笑著說道：「嫂嫂家裡兒媳不也這般溫和醇厚？那見樹廷夫婦同遊花園，看著便是神仙中人一般，若是鵬兒能有樹廷一半懂事，我這做孃的，便即心滿意足了！」

「樹廷也是脾氣執拗的，只是外人看著乖巧懂事而已……」柳氏矜誇兒子一句，這才笑道：「鵬兒卻是去了哪裡？」

「相公這會兒在房裡睡覺，我卻沒敢叫他……」陸氏看了眼婆母池蓮，柔聲回答柳氏所問。

嶽池蓮皺眉說道：「也不知道吃錯了什麼藥，用過午飯便去房裡躺著，書也不讀，字也不練，早晚要將我氣死！」柳氏笑道：「半大孩子，總要當了父親才能轉，大妹倒也不必急於一時。」說話之際，卻聽撲騰腳步聲響，一個男子半上身快步走了進來，正是許家少爺許鯤鵬。

「忒也胡鬧！你舅媽在此，如何這般裝束過來見人！」嶽池蓮見兒子行為無狀，不由羞怒加，大聲斥責起來。

柳氏擺手笑道：「自家甥兒，何必拘那俗禮？我聽生蓮說你剛才睡著，怎的這便醒了？」

「甥兒夢見舅媽來了，一個恍神就醒了，問了丫鬟才知舅媽果然來了，這才火急火燎過來，生怕舅媽走了！」許鯤鵬言語輕浮，看著柳氏豔麗面容，不由心神盪漾起來。

「白裡睡眼朦朧，這會兒又胡言亂語！你這孽子是要將為娘氣死才心滿意足不成！」柳氏生怕他繼續胡言亂語，連忙勸道：「鵬兒晚上用功，白天自然睡得多些，當年樹廷也是如此，畢竟夜裡安靜適合攻讀，鵬兒你說是吧？」她隱隱拋個媚眼過去，許鯤鵬見了不由更是授魂與，見母親實在氣的不行，這才寒暄兩句告辭離去。

柳氏又與嶽池蓮母女婆媳說了一會兒閒話，這才抬步出來，被眾人送到門外，卻不想在夾道處看見許鯤鵬在等自己。

左右無人，許鯤鵬上來便要抱住柳氏，卻被婦人一把推開嗔道：「光天化之下，你卻要害死舅媽麼！」柳氏四顧無人，這才小聲說道：「不是惦記你這冤家，人家豈會獨自前來探看？夜裡三更鼓響，且去後邊馬棚，到時再親近不遲……」——未完待續——