第2章

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老盟主緩緩點頭，隨即撫了一把顎下長鬚，沉聲道：“雖不知真假，但既已有端倪，我輩也當慎之又慎。”

“的確！事後我父王親自回京將此事面呈聖上，而著小王統籌東平府局面，小王幾番斟酌，這才決議召集天下群雄於此，共同商議除魔之策。”說到此處，蕭琅語聲略顯動，他高居臺上，振臂一呼：“諸位英雄，無論是關乎災民還是摩尼教，我輩都當齊心協力，除魔救災，為蒼生社稷出一份力才是啊！”

“說得好，齊心協力，除魔救災！”

“齊心協力，除魔救災！”隨著世子的一番言語，臺下不少江湖人士熱血沸騰，紛紛振臂響應起來。

“世子所言不差，我泰山盟聽候世子差遣！”老盟主略微沉，在一眾歡呼聲中率先表態：“卻不知世子有何計議？”蕭琅頷首以應，將高舉的手臂放下，臺下也變得安靜許多，蕭琅有些滿意的看著眾人反應，繼續言道：“就在昨，父王已向聖上請旨，不便將再調度一筆賑災錢糧，而我麓王府也會號召富戶鄉紳募捐，物資方面大抵不成問題，但為防摩尼妖人作亂，小王希望諸位能推舉一位德高望重之人，統領各位英雄護送災銀。”

“世子這話忒也無趣，在座之人除了老盟主，誰還能有資格號令群雄啊？”蕭琅話音才落，底下便響起陣陣附和，老盟主德高望重，早年間約戰江湖各大派高手未逢一敗，南明一百二十三年，泰山道山匪橫行，老盟主單槍匹馬蕩平泰山，並以此為基創立泰山盟，聚天下英豪於泰山之巔，此等威望與武功，江湖上無不敬仰，卻不正是蕭琅口中的“德高望重”之人。

“老盟主武功蓋世，我輩願聽老盟主號令。”

“願聽老盟主號令！”見眾人響應熱烈，斑白老者倒也並不忸怩，自坐席緩緩站起，隨即便朝著高臺輕輕一躍，腳步在空中只踮了兩步，身形便輕鬆落在這近五十步遠的高臺中心，這一手梯雲縱的輕功一亮，臺下便已有不少人開始叫好。

“多謝諸位抬愛，老朽在此尚有一言，”老盟主長捋白鬚，沉聲道：“既然是要協助麓王除魔救災，那這推選出的盟主便應能服眾，我輩是江湖中人，雖不能以武服人，但武功，終究還是我等安身立命之本，老朽一時技癢，願在此守擂，若有英雄能擊敗老夫，老朽定當率我泰山盟遵從盟主號令。”此言一出，少林武當兩位大師不由得對視了一眼，各自面微笑，老盟主這話雖是有些作態，但必要之時也得行些手段，雖是威望深厚，但若不能以武服眾，將來發號施令難免也有些掣肘，既然是關乎除魔救災的大事，早些能團結一心也是好事，至於會不會有人上臺，那也無關緊要，以老盟主如今的武功，莫說單打獨鬥，就算是他二人聯手怕也難以匹敵。

可讓人意外的是，丐幫那頭卻是讓出一條小道來，石墨緩緩走上高臺，恭敬地朝老盟主行了一禮，這才轉身向著臺下言道：“諸位莫要笑我不自量力，實在也是如老盟主所言一時技癢，難得有機會與老盟主切磋，不求得勝，打得過癮便好！”石墨這話倒也圓滑，他以下克上挑戰前輩自然是有天大優勢，一來名為切磋便不好痛下死手，二來戰敗與否無傷大雅，但一旦戰勝，那便足以轟動江湖，闖下偌大名聲，這一戰，怎麼看都穩賺不賠。

“早就聽聞丐幫掌法一，今倒要領教了！”

“請！”兩人氣息綿延，大戰一觸即發，石墨正直壯年，此刻持掌衝殺而來，掌風所至便有龍虎嘯之聲響起，端的是威風凜凜，而老盟主卻只作起手式，對於石墨進犯的殺掌輕輕避開，體態從容而輕盈，全不似一位七旬老者的身手。石墨一擊不中卻並無半點停滯，事實上他這套掌法變化複雜，其核心要義便是一個“勢”字，一掌之下又有左右外掌做基，氣勢不減分毫。而老盟主是何等閱歷，只一眼便瞧出他掌法變化，當即分出一手格擋住石墨左掌，轉而屏氣深，集全身內勁於右臂，猛地一拳揮出，正擊在石墨右掌掌心。

“轟”的一聲爆響，高臺之上頓時塵沙飛濺，二人體內的浩然內力顯然已匯聚在這一拳一掌之間，臺下眾人紛紛從坐席上站起身來，睜大了雙眼緊盯著高臺，迫不及待的想要目睹這一戰的結果。

塵煙褪去，立於中心的二人卻並未就此分開，但勝負，卻一目瞭然。先前還能掌風凌厲的石墨此刻已被老盟主的拳勁完全壓制，此刻的他面陰沉的跪倒在地，即便心有不甘但終究無能為力。

勝負已分，老盟主自然不會與他為難，當即撤開拳勁，雙手背於身後，雙眼微眯，朝著石墨頷首點頭：“石幫主拳法雄渾剛猛，若再練上十年，老夫定當不敵！”石墨緩緩站起身來，臉上的陰沉也已褪去，面對老盟主的讚語自然心領神會：“老盟主神功無敵舉世罕見，今有幸領教，石某受益匪淺。”

“老盟主威武不凡，定能率領我等擊退魔教，護佑蒼生！”

“老盟主神功蓋世，恐怕當年煙波樓主在世也不過如此罷……”形勢明朗之下，臺下的江湖莽夫少不得一頓吹捧，聯繫起他昔的赫赫戰功和今所展現出的武功修為，江湖群雄哪還能有不二意見，更有好事者將其與當年那位煙波樓主相提並論，直聽得老盟主心中一陣汗顏，趕忙抬手示意眾人噤聲，剛想要說上幾句“答謝”之言，然而眼角處忽然一陣劇烈抖動，一股本能的危機瞬間充盈全身。

“小心！”老盟主一聲厲喝，整個身體向著世子蕭琅的方向撲了過去，及至高臺內階之下，猛地一拳揮出，拳風呼嘯而起，就在眾人不明所以之間，一支無聲暗箭竟是被震落於地。

“有刺客！”主持開場的中年文士一躍而起，跳將至蕭琅身前，隨著他一身高呼，蕭琅身側數十名將士立時刀戒備，警惕的望著四周。

“老盟主小心！”而就在這時，距離老盟主不遠的石墨竟也一躍而起，猛地朝著老盟主飛馳而去，老盟主稍稍一愕，隨即便已覺察到異樣，他銳目急轉，只見左右兩面各有一支箭矢呼嘯而來，其目標並非世子，而是，他本人！

“小心！”老盟主一聲暴喝，縱身躍起，然而兩側箭矢瞬息便至，本容不得他運功抵禦，而此時石墨卻已飛撲而至，卻見他奮力一撲，猛地將老盟主撲出數米，再飛出同時掌風急運，一掌便將右側箭矢震落，而老盟主亦是心領神會，右臂一甩，左側箭矢同時應聲墜落。

可就在人們以為他二人逃過此劫之時，撲在一起的兩人卻同時仰天怒目，口中不約而同發出一聲慘叫。

“噗～”鮮血自口中傾吐而出，相擁而立的兩位武林強者，竟是身體前後各自著一支暗箭。

“老盟主！”

“石幫主！”在場眾人當即衝了上去，世子蕭琅亦是在一陣凌亂之下捏緊了拳頭：“季星奎，去發信號，召府兵前來！”

“小王爺，這就是你請的武林盟主嗎？‘煙波樓主在世也不過如此’，當真不怕笑掉大牙！”一聲雄渾怪音自周邊響起，臺下眾人盡皆側目，然而這聲音雖是有跡可循，可舉目四望竟是無法辨別來處，彷彿四面八方同時多人高呼一般，叫人難以揣度。

“什麼人？”蕭琅雖是武功低微，但此刻臺上兩位高手盡皆中箭，在場群雄需得有一人鎮住場面，他昂首高呼，全不顧先前的冷箭威懾：“暗箭傷人之輩，安敢在此大放厥詞。”

“哼，小王爺好膽識，卻不知一會兒淪為階下之囚後，是否還能如此硬氣。”又是一聲怪音傳徹，可這一次，少林玄淨大師卻是舉頭指天，叱聲道：“在上面！”眾人抬起頭來，卻見著高臺內座之上的屋簷處突然多了五道黑身影，見眾人尋目望來，黑衣身影也不再隱蔽，縱身高躍，卻是無需腳步為踮，憑虛御空一般降至高臺。

“你們是什麼人？”高臺之上，五道黑衣身影盡皆頭戴獠牙面罩，氣勢駭人，而落地之後便有一人位置立於最前，儼然便是眾人頭目。果然，待得蕭琅再次問詢來歷之時，這為首之人又是一聲冷笑，緩緩說出了那令人窒息的八個大字。

“極夜天道，摩尼永生！”為首之人才堪堪念罷，身後便有人叫囂起來：“爾等不是要除魔衛道嗎？而今我摩尼教教主親至，為何一個個縮在臺下不敢上來？”

“……”聞得摩尼教教主現身，臺下頓時一陣譁然，可這叫囂者的一句質問卻又讓在場之人陷入沉寂，摩尼教的威名實在太過駭人，除了武功，相傳摩尼教眾還有妖法伴身，就連泰山盟老盟主和丐幫石幫主都躲不過他們的暗箭，在場之人又有誰敢上前尋釁。

“既然爾等不願出手，那本座，便不客氣了！”立於幾人之前的摩尼教主目光微凝，還不等眾人有所警覺便突然發難，一掌推出，目標自然還是被眾侍從護衛之下的麓王世子。

“世子小心！”驚醒過來的眾人這才反應過來，然而為時已晚，摩尼教主掌風凌厲，內勁化作一道黑煙刃直掃蕭琅座下，比起先前丐幫石墨的那一道掌力，這一掌，顯然要來得更加洶湧。

只聽得“轟隆”一聲巨響，世子所坐之席位瞬間炸裂，而護在他身前的幾名護衛盡皆倒下，而在這一排護衛之後，先前主持的中年文士凝掌蓄力守在蕭琅身前，靠著前排護衛的身為基，自己拼盡全力的掌力作墊，這才過了這一絕命之掌。

一擊不中，摩尼教主似乎並不介懷，反倒是朝著這位面泛白嘴角鮮血溢出的中年文士冷笑一聲：“世人只知季先生學識淵博，想不到武功也有這等地步，你若願投效我摩尼神教，本座願奉你為我教第五大護法，如何？”

“多謝教主抬愛！”哪知這中年文士季星奎收掌站穩，直接答道：“只不過季某自幼躬讀聖賢，只知我南明皇室與山東麓王，教主若是抬愛，率眾歸順麓王與朝廷，季某也願擔保閣下為我王府一軍校尉，如何？”

“哈哈哈哈……”季星奎這一番拒絕言辭辛辣，雖是不合章法，但對於在場一眾江湖人士而言自是大漲士氣，不少人紛紛應和道：“魔教妖人，安敢在此大放厥詞！”