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捎給我的，說那請客我沒能去，心裡過不去。”莊之蝶說:“你瞧瞧，人家對你這麼好的，你倒背後還說人家不是。

玉鐲兒呢？讓我瞧瞧什麼成？”女人說:“我這麼胖的胳膊，本戴不進去，裝在箱子裡了。

我哪兒是說了人家的不是？我是嫌你在外見著一個女的了，就回來拿人家的長處比我的短。

別說人比人比死人，如果這個家我百事不，我也不會這麼些皺紋！”莊之蝶趕緊不再提唐宛兒，說:“你也是辛苦，趕幾時請一個保姆來，前幾趙京五說他幫咱物一個的，到時候你就也不幹，動口不動手地當清閒主兒。”牛月清氣消下來，說:“那你看吧。

我也會保養得細皮哩。”兩人說了一陣話，女人偎在丈夫的懷裡貓一般睡了，莊之蝶卻沒有睡意，待女人發了鼾聲，悄悄坐起來，從枕下取了一本雜誌來看，看了幾頁又看不下去，著煙指望城牆頭上的壎聲吹動。

但這一晚沒有壎聲，連收破爛的老頭的吆喝也沒聽著。

翌，牛月清去老關廟商場的糕點坊去定購壽糕，又特意讓師傅用油澆製了恭賀汪老太太七十大壽的字樣，又買了一丈好幾的蘇州細綢、一瓶雙溝老窖、一包臘汁羊、二斤紅糖、半斤龍井回來。

莊之蝶卻不想去。

牛月清說:“這可是你不去呀，汪希眠的老婆要問起我怎麼說？”莊之蝶說:“今那裡一定人多，亂七八糟的，我也懶得去見他們說話。

汪希眠問起，就說市長約我去開個會，實在走不開身。”牛月清說:“人家要你去，是讓你給汪家壯臉的，汪希眠見你不去生氣了，我向人家提出借錢，若慷慨就罷了，若有個難，我怎麼受得了？你是真的不去，還是嫌我去了丟顯你，那我就不去了。”莊之蝶說:“你這女人就是事多！我寫幅字你帶上，老太太一定會高興的。”說畢展紙寫了"夕陽無限好，人間重晚情。”督促女人去了。

牛月清一走，莊之蝶就思謀著去周家，琢磨該拿些什麼送唐宛兒。

在臥房的櫃裡翻了好大一會，只是些點心、糖果一類，就到老太太房裡，於壁櫥裡要找出一塊花絲綢來。

老太太卻要給他說話，嘮叨你爹天麻麻亮就來說潑煩了，我問大清早前生哪裡的氣，你爹說了，"我管不住他們，你們也不來管他們！”莊之蝶問:“他們是誰？”老太太說:“我也問他們是誰。

我們的女婿這麼大的人物，和市長都平起平坐吃飯的，誰敢來欺負了你？你爹說，還不是隔壁新的小兩口，一天到晚地吵嘴打架，苦得他睡也睡不穩，吃也吃不香。

我想了，你爹不會說謊的，你今既然不去作客吃宴席，就一定要去你爹那兒看看，真有那煩人的隔壁，你用桃楔釘在那裡！”老太太說罷就去院裡用刀在一株桃樹上削桃節兒。

莊之蝶又氣又笑，忙扶她回來，削了三四節桃木，答應去看看的。

原本安妥下老太太身就能走開，不想牛月清的幹表姐從郊區來了，給老太太帶了一包小米。

老太太好生喜歡，笑著笑著就哭起來，說這閨女不記著她，問她爹在幹什麼，一年半載也不來看看，現在鄉里富了，就忘了老姊妹，老姊妹並不向他借錢用嘛。

幹表姐忙解釋他家承包了村裡的磚瓦窯，老爹雖幹不了體力活，但老爹是有名的火工，火全由他把握的，實在不開身。

老太太就說:“現在不開身了，當年怎麼三天五天來一趟，吃了喝了，走時還要帶一口袋糧回去，那就有空了？！”說得幹表姐臉一陣紅一陣白。

莊之蝶就圓場說娘老了，腦子不清楚了，整天價胡說。

幹表姐說:“我那兒就怪老人的？她說的也是實情，當年我們家孩子多，子棲惶，全憑老姑家賙濟的。”就對老太太說，"老姑，你罵我爹罵得好，我爹也覺得好久沒來看你了。

再過十天，鄉里過廟會，有大戲哩，這回我爹特意讓我接了你去的。”老太太說:“城裡有易俗社，三義社，尚友社，你妹夫看戲從不買票的，我倒去鄉里看戲？”幹表姐說:“戲園子裡看戲和土場上看戲不一樣的，再說鄉里富了，我爹說接了你去好好伺候伺候你。”老太太說:“這我就得去了！可你只請我，怎不也請了你老姑父？”幹表姐臉煞白起來，直拿眼睛看莊之蝶。

莊之蝶說:“她就這樣，一會兒說人話，一會說鬼話。”幹表姐說:“請的，請我老姑父的。”老太太就說:“之蝶，這就好了，你和你表姐去你爹墳上看看去，懲治了那隔壁，你爹才肯去的。”莊之蝶無奈，只好說讓幹表姐吃些東西再去，幹表姐說她不飢的，卻還是把莊之蝶拿出的糕點、水果各樣吃了些，就問，家裡這冰箱值多少錢，錄放機多少錢，還有那組合櫃、頭櫃、櫃上的那盞檯燈，眼饞得了得。

兩人要出門時，老太太卻突然要幹表姐留下說婦廠舌兒，讓莊之蝶先出去。

莊之蝶在院中等了好一會兒，幹表姐一臉通紅地出來了，莊之蝶問:“我娘又說什麼了？”幹表姐說:“她是問月清妹妹捎去的藥吃了沒有，有了身子了沒有，叮嚀要你姐夫不得喝酒……我倒真恐慌，有心讓孩子來你們這裡享福，又擔心這孩子不聰明，辱沒了你們。”莊之蝶一時不知說些什麼，胡亂地支吾了一通，把話支開，就又說老太太陰陽難分的趣事。

幹表姐說，"老太太年歲大了，少不得說話沒三沒四的。

可人一老，陰間陽間就通了，說話也不敢全認為是胡言亂語，我們村也常有這等事。”莊之蝶苦笑了，說:“沒想表姐和我娘一樣的！”兩人騎了"木蘭"出了北城門，一直往漢城遺址西邊的一個土溝畔去。

天極熱，摩托車停在路口，滿身臭汗地踏過一片土坷垃地，一到溝畔的地楞邊，遠遠就看見了豎起的一面石碑。

幹表姐哇地一聲先哭起來了。

莊之蝶說:“姐，你怎麼哭了？”幹表姐說:“不哭，老姑父生氣不說，周圍的鬼魂倒要笑話老姑父了。”就又哭了三聲，方停下來，令莊之蝶吃驚的是，就在爹的舊墳左邊，果然有了一個新墳丘，上邊的茅草還未生起，花圈的白紙被雨水零散地溺在泥上裡，一時心想:“這一定是爹所說的新來的隔壁了。”口怦怦緊跳。

幹表姐已跪在那裡焚紙錢，嘰嘰咕咕念說不已。

莊之蝶走上了溝畔，去打問一個挖土的鄉民，問那新墳裡是什麼人？鄉民說是一個月前，薛家寨有姓薛的小兩口帶了孩子進城去，在三岔路口被一輛卡車一起軋死，一家人就合了一個墓在那裡埋了。

莊之蝶嚇得臉寡白，知道老太太所說的話不假，忙到那新墳周圍釘了桃木楔，扯著幹表姐扭頭就走。

從墳上回來，老太太便被幹表姐接了去郊區。

莊之蝶看看天已不早，估摸牛月清也該在汪希眠家吃了午飯回來，就胡亂吃了些東西。

回想起在墳上的情景，再不敢認定老太太是胡言亂語，便盡力搜索平她曾說過的荒誕言語，記錄在了一個小本上反覆琢磨。

其時