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對付畜生用的鞭子不是很的，也不是很沉，當然不能幾下子就把家裡養的活物給打死了。五甘上來要是沒說讓她先跪下，直接就動手的話，虹就站著那兒硬撐著，習慣了以後，一般她能撐過去。一整木桶的水壓在背上，虹蹲下點身子放低重心，分腿曲膝，一邊收攏起兩隻腳上的十個腳趾頭，死死扒緊地面。要咬起牙，橫下心，才能真做到皮鞭梢子照著臉面飛過來不躲不避。聽憑它嗖的一下落在自己的脯上。疼痛，先是尖銳地扎進身體裡邊，然後鈍鈍的沿著皮膚表面散開，像是火燒一樣。

額頭上沉甸甸地環著水桶的頭帶，虹得往前傾身，弓背低頭才能抵得住肩背上的份量。在她的眼睛裡是看不到站在對面的人的。她光是看到自己一對鬆弛的房，懶洋洋地跟著細牛皮條晃出去，又蕩回來，可是每一回晃盪回來，上面都多添了一道血痕。捂跟擋臉一樣，在捱打的時候都是絕對不允許做的事。「也就十來下吧，一會兒就過去了。」虹下意識地數著數，安著自己。

長頭髮披散下來了，她用兩手順著脖子攏上去，把她們跟揹帶摟在一起，抱在脖子後邊。這樣皮條就不會纏上頭髮絲，把人給拉歪拉倒了。順便的也穩住了木桶。

結果快到二十了。房上先挨的那幾下，特別的狠，全都是當時就破皮的。等到後邊五甘的力氣變小，到肚子上，骨上那些，基本就是鼓起來的一條一條紫紅的稜了，一般不會立刻見血。只是，以後慢慢的會往外滲出粘稠的體來。

五甘說:「行了，走！」像是幹完一件活兒一樣。虹慢慢的從地下把腳提起來，前半個身子火辣辣的，疼得發澀，發悶。按過去經驗她知道，事情還遠遠沒有完呢。

下午的什么時候，洛洛的女人又大驚小怪的喊了一次，這回五甘讓虹卸下木桶，跪在路邊的石頭碎塊上，爛了她的背。一直到孟虹眼前發黑，趴在地下一時爬不起來了。洛洛女人說，哎呀怪可憐的，洗洗啊，洗洗就好了。她早就找了把木頭水勺準備著，現在順手從邊上的滷水桶裡舀出一勺鹽水來，往底下一澆……孟虹平常挨鞭子都已經不怎么出聲了，這一下，讓她痛到拉長了嗓子喊著叫著，在地下翻來覆去地折騰了半天。

五甘還是那一句話:「行了，走！」可是要走就先得把水桶給背起來，揹回背上去。而且，水桶上下溼淋淋的，全是鹹得發苦的鹽滷。

虹咬緊了牙齒，把整面淌著血的背脊硬貼到鹽水桶上去。那一下子，就像是有一把燒紅了的刀子，一下子割下去一整張皮一樣。她覺得她都聽到了皮燒的吱吱響的聲音。女人只來得及打了個哆嗦，汗水就像噴出來似得，滿了一身一臉。眼睛裡還全是本忍不住的眼淚。那種撕心裂肺的痛壓在身子上，讓人從心尖尖裡邊，一直到腿腳底下，全都疼得軟綿綿的。

虹覺得她已經不行了，她只是知道，自己還在不停的走啊走啊，搖搖晃晃的，高一腳，低一腳，把自己整個的身體，連帶著那個大水桶，往坡頂上邊拖，拖上去又拖下來。可是她不知道自己是怎么做到的。她的眼睛前邊一片模糊，腦子裡也是一樣，人就好像是在夢遊。她聽到有人在她旁邊說，哼哼，再有下回，我讓他爛你的。

等到了晚上，人像是都走完了，虹才能把自己慢慢地拖到河沿上去。傷口裡邊全都浸透了鹽分。她得用淡水把它們衝下去。水很涼，她只把兩隻腳伸在裡邊，捧起水來撒在自己的肚子上。天黑，橫的豎的鞭痕，全都看不清楚了，只是疼，水花落上去也疼，不過總要比鹽醃著好。

活著就是得捱揍，捱了揍，才能換到吃的。虹需要有吃的活過這一年。虹那時候的人生目標就是定在活滿這一年上邊。她相信那以後瑞瑞瑪會遵守她的諾言，讓她的兒子活下去。洗著，洗著，虹覺得自己心底下動了一下。她抬頭，順著大山的山腳往鹽田村那邊望過去，繞過一道山樑的緩坡，那些遙遠，黝黑的樹叢底下，亮起了兩點火光。該又有人來了。送吃的來了。

她等了一會兒，火光在動，貼著山坡的走勢，有時候朝上偏一點，有時候又下去一圈。她知道那是有人帶著松脂的火把，在走著從村子到鹽井來的路。

再等上一陣，那兩團火就會從這邊坡上升起來，映出火光底下兩張黝黑的男人的臉。那時候總是能看到他們閃著光的白牙齒，那是因為他們總是在笑，老實地笑。實際上，他們除了笑就不知道還能說點什么了。然後他們會把手裡提著的什么東西，木薯或者山芋吧，擱在她旁邊的地下。另外一個男人已經開始在往下扯他自己的褲子了。虹自己也在笑，她也沒什么可說的。她會順著石頭臺階邊上的一小條斜坡，躺下去，把沒鎖在鐵鏈上的那隻腳再朝外挪動一點，給他們留空出來趴下身體的位子。

虹偏過一點臉，看著天上的星星想，它們可真多啊。她身子下邊壓著的小碎石頭，也有那么多吧？一顆一顆的，又尖又膈應，全都嵌進到皮開綻的背脊裡頭去了。

洛洛跟五甘說，你家女人很好的啊。高高大大的，結結實實的，又能幹活，又耐。你守著這么個女人還怕沒吃的？

你眼睛整天盯在鹽井村子裡幾個男人身上不成的，村裡才幾口人？又窮。砍樹的的子就快到啦，路過的都是壯漢子，他們可是揹著大米麵粉進山的，還有香菸呢。

天氣得更暖和一點。在天到了後半的時候，因為化雪和雨，芒河的水也滿起來了。內地的木材商人會在芒市一帶僱人進山砍伐林木。大的原木只要順著山坡滑進河裡，就可以沿著水一直漂到下游去。當時的北部高原上，只有芒市是唯一有公路到達的地方，在整片更加遙遠的山嶺中間，離開了芒河，採下的木料是沒有辦法運送出去的。

這些被砍下的大樹會在河中間零散地漂浮著，在水趨緩的河灣裡碰撞著停滯下來，彼此擁擠在一起。孟虹所在的鹽田下就是這樣的一處灣地。在以前的某個年代，伐木工人們在這裡把滯留的圓木捆紮成木排，讓它們變得更集中些，更容易控制，然後讓它們成群結隊地駛向下游。在那時，為了攔住滿江漂的樹木，還專門找人在河灘上開爐化鐵，打出了橫截江面的長鐵環鏈。以後它被拖出江水，扔到了山坡上，現在就是這條東西，把孟虹的腳腕和整座大山連在一起的。

現在的木材集散地，在從鹽田往河上游再走上半個小時的地方，在芒河的上一個拐彎處了。其實就是在那裡，大多數時間裡也是沒有人的，大批的工人們要在冬天接近時才出山。在那之前，他們是一小群一小群地從江邊路過，逐漸地散佈到了芒河邊的整片森林裡。他們隨身帶著糧食。從鹽田再往上走，就沒有什么人煙了。

很多時候，進山的人們是選擇在鹽井過夜的，他們可以借住在村中的人家裡。

不過從五甘住到這裡以後，工人們大多住在五甘住的房子裡。村裡人給他用木頭搭起來的。裡邊空，只有一個男人。

那天，那夥人是晚上到的。五甘對他們學著說洛洛的話:「有女人，高，個子高。耐，讓你們，換吃的。」一般一群伐木工人，十來個男人吧，晚上不幹女人幹什么呢？

「好，有女人好，帶她來。我們給吃的。」虹偏著臉躺了一會，好像是沒有第三個男人要爬上身體來了。要是真的沒有了，她想讓自己坐起來，背上的傷口裡嵌滿了沙粒石頭塊，太疼了，她又得去底下水裡再洗一回。她轉過臉來看，看見那兩個幹完了的男人站在一邊，正忙著系自己的褲帶。不過還有第三個男人，他是五甘。

五甘說:「村裡到了進山的工人了，他們要你，他們你換吃的。」碰到這時候虹就得強撐著讓自己站起來，雖然她已經一點也不想動彈了，背了一天鹽水，再挨一天的打，誰也不會想動了，就是躺不平身體，坐著，靠靠，也算是歇一個晚上吧。她一點也不想再爬起來拖著一身鐵鏈走上兩公里山路，再去讓另外一群男人幹上一晚上。不過人的想法是一回事，輪到該怎么做了，還是得去做。女人看著五甘蹲在她身邊，先把她的腿腳從鐵鏈子上解下來，再把手臂背到身後，讓他用那副剛卸下來的銅鎖把自己手腕上的鐵環串在一起。雖然孟虹從來就沒打算惹事，或者逃跑，不過每回五甘要帶著她離開山坡的時候都是那么做的。可能是他帶著她從薩節因來到鹽井的時候，他看到的她一路上就是這樣，要不就是誰告訴過他，每次帶她上路就得這樣。五甘當然不是一個願意動腦子去做出改變的人。

那天以後，虹經常會像這樣，在晚上被五甘從山坡上解開來，然後跟著他去一個讓男人的地方。有時候是回鹽井村，五甘自己住的那個木板房子。等到天過去，伐木的隊伍已經在山裡開始幹活了，五甘還會帶著她去工人們在森林中的宿營地。他們有時要翻過幾條山脊，走上一到兩個小時。整座大山中只有他們兩個人，而且往往是在太陽下山的前後，天正從四面八方漸漸地暗下去。她自己的赤的腳掌能覺到，先是山邊出的，整片巨大的岩石，它們的表面堅硬而且糙，而在另一些路段上散佈著風化的石頭碎片，它們在腳下被碾壓著發出沙沙的摩擦聲，另外，當然就是一直很長地拖在身邊的腳鐐，它的清脆的金屬聲音已經陪著她走過了不少年了。

女人背後揹著一個空的竹筐，繫帶鬆弛地勒在她的前額上。在背過那么久的鹽水以後，虹不用肩膀和手也能很容易地帶著它走路，一直走很遠。等到他們回來的時候，多少是要帶上些東西的。

虹以後曾經想到，實際上，她的人生就在這些含混的聲音中，發生了很大的變化。在這之前她也曾經赤身體地拖帶著鐵鏈，從一個地方走到另外的地方，沿著市鎮，鄉村，還有荒山野嶺中的各種道路。她也在各處遇到迫不及待地等著要女人的男人們。但是那些好像都是一些政治事件，她受到的那些折磨和侮辱與其說因為她是一個女人，不如說因為她是一個敵人。而當她走進山地的松林裡去，站在一棵雪松下邊面對著那些圍在火堆旁邊營的伐木人的時候，他們發光的眼睛看到的，應該只是一個什么也沒有穿的女人。

她朝著他們走過去，開始是低著頭。她看著自己全身上下早已被曬成深棕的皮膚，在火焰前邊看上去會跟這些男人們的眼睛一樣亮吧。還有脯上，腿上的那些又深又長的傷痕，在昏暗的夜裡顯得不那么猙獰，不那么有質了，它們模糊，暗淡，就像是一頭動物身上的斑紋一樣。虹竟然有些驕傲的覺，這些男人一定從來沒有見過這樣的事情。

虹看著這些男人笑了，出了一點牙齒。就像是鹽井村的男人們看著她不知道說什么的時候，齒微笑一樣。

一個隱含的意義是，她現在是一個用兩木薯就可以買一回的女人。她跟山外那些非常遙遠的地方，那些大人物們熱衷的政治遊戲，戰爭，還有所稱的真理和正義，顯然已經毫無關係。虹發現在這之前的那些年代和經歷，好像是在突然之間變成了空虛的幻影，至少，已經非常像是她自已做過的一個非常模糊的夢境了。