第五章

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五百頭猛豹組成的隊伍，在幽暗的山林中無聲無息地穿行。

豹子的腳步象貓一樣輕，偶爾踩到枯枝發出聲音，也被術士用消音術及時消掉。

九月二十八，武鳳帝姬帶領的軍隊已經深入群山一個月之久，離帝國邊界的直線距離近五百里。

此時再出的天行者也無法達到這樣的遠程，只能靠鷹眼的視力，勉強描摹出山脈的走向。每登上一座山峰，迦凌遙都會攀到最高處，修正地圖的偏差，傳向後方。

由於重山疊障，使並不算遠的聯絡也變得困難起來，有時不得不讓隨行的五名高級術士聯手作法。

自從上次襲擊發生後，陸續又有幾股敵人襲擊，最多也不超過一百人，似乎是一些零散的遭遇戰。但迦凌遙卻不這樣認為。通過水晶球傳送訊息極耗力，不過每次戰鬥結束後，迦凌遙都會要求術士們將死者的體貌轉至後方，再由後方術士用顯形術一一保存在羊皮捲上。

初到北武軍團時，武鳳帝姬的這項命令很受部下非議…把術士寶貴的力花費在這種無關緊要的小事上，既天真又可笑。

然而就是這樣無關緊要的小事，卻獲得了非同尋常的效果。現在，北武軍團總部的檔案庫，所擁有的蠻族武士資料，比任何一個蠻族部落酋長所瞭解的都更為詳實。

統計數字顯示，曾經超過十萬武士的蠻族，如今最大的幾個部落聯合，局部投入也難以達到三千人。

而黑巫師的數量，也從一百多人猛降到十名左右。正是有了這樣可靠的把握，迦凌遙才敢率領六百人的部隊孤軍深入。

“此刻已經接近敵人的巢了吧。”迦凌遙心想“一連七次試探，他們該集結了足夠的武士。”

“龐萊斯，”迦凌遙的聲音在叢林中響起“由你帶六十人負責警戒，其他人就地休息。”龐萊斯微一頜首，帶領士兵馳入山林。餘下的術士們跳下騎豹，活動酸困的手腳。騎兵們坐在豹背上反而更愜意，他們散佈在方圓一里的範圍內，縱騎追逐獵物。

迦凌遙倚著黑豹，席地而坐，取出地圖仔細翻閱。黑豹溫順地伏在地上，豹尾在空中搖來搖去。一隻灰兔從林中竄出，黑豹懶洋洋伸出巨掌一把按住，然後送到嘴裡，整個過程都沒有驚動女主人。

“嗆啷。”一聲清響從裡許外發出，眾人聽出這是萬騎長聖刀出鞘的聲音，立刻都安靜下來。

武鳳帝姬悠閒地翻著地圖，淡淡說:“繼續休息。”從傍晚到次拂曉，兵刃相擊聲和蠻族武士的吼叫不斷響起。

叢中這一邊，歷經百戰的豹騎兵和術士們卻在聖光的庇護下安然入睡。

黎明時分，渾身浴血的龐萊斯策騎返回。這一夜，他率領的警衛隊擊退了敵人十幾次進攻，六十人已經傷亡過半。

迦凌遙判斷無誤，這些都是騷擾進攻，目的只在於讓軍隊疲勞，真正的決戰還在後面。

龐萊斯取下頭盔，紅的頭髮火一樣跳了出來。他晃晃脖子，了口清新的空氣，說:“前面是一片丘陵，漏斗型，中間平地長約五里。”

“很明顯，他們會在那裡決戰。”龐萊斯說。迦凌遙的眼睛亮了起來“那麼，不要讓我們的朋友等得太久。”＊＊＊驃悍的馴豹沿著丘陵的起伏，水般湧出山林，豹騎兵們不再掩飾行蹤，他們舉起武器，在陽光下呼嘯著馳向戰場。

“最大的可能是敵人埋伏在丘陵上，等我軍進入山谷再一舉包圍。”

“還有一種可能呢？”

“擺下陣勢，與我軍堂皇決戰。”龐萊斯說:“我打賭，他們會選擇第一種。如果他們分散包圍，沒有一方可以抵擋豹騎兵的衝擊。”

“我不喜歡打賭。”迦凌遙說:“我肯定他們會選擇包圍。否則就不會挑選這種地形。”青銅面具閃爍著金屬的光澤，武鳳帝姬取出長槍“你說得沒錯，沒有任何敵人可以抵抗豹騎兵的衝擊。”青黛的丘陵蜿蜒起伏，中間是一片茂密的草地。

清涼的空氣從髮際掠過，迦凌遙跨著黑豹，斜提長槍。槍鋒所及，長草紛紛折斷。

當最後一名豹騎兵進入草地，四周響起淒厲的笛聲。接著，披髮紋身的蠻族武士從灌木叢中躍起，奮力擲出巨石滾木，然後嚎叫著衝下山坡。

豹騎兵的速度驀然加快，輕易避開了紛飛的木石，將敵人甩在後面。正前方的丘陵上湧出成排的執盾武士，等他們排成陣勢，一股濃重的黑霧從腳下湧出，然後升騰起來。

迦凌遙一直很奇怪蠻族使用的這種黑巫術，小規模的衝突還可以理解，當兩軍對壘時，這種成團的黑霧只能成為遠程攻擊的絕佳目標。

在以往的戰鬥中，北武軍團曾創下過一次擊擊斃兩千武士的輝煌戰績。可屢受重創的蠻族軍隊始終不改變戰法。

“也許明年我應該調到東石軍團，與狡猾的海盜作戰。”迦凌遙拉開彎弓，隔著兩裡的距離一箭出。

丘陵上發出一連串的慘叫，黑霧掀起一陣波動，然後迅速散開。暴在陽光下的蠻族武士驚惶地朝後看去，陣列後面，七名身披黑袍的巫師圍坐成一個圓圈，迦凌遙這一箭穿過了四層防線，從一名黑巫師脅下穿入，只出手指長一截箭羽。

豹騎兵從囊中取出一個拳頭小的鉛盒，鎖在左肘的甲冑上，然後嫻地打開機括。

鉛盒一分為二，厚厚的鉛胎裡面嵌著一團綠油油的海綿，接觸到海綿的空氣一瞬間變成慘綠…這就是北武軍團令人聞風喪膽的棘毒了。

士兵們拿出弩箭，在海綿上輕輕一沾，毫不停頓地了出去。一名蠻族武士被弩箭中口，健壯的血立即化成膿水，還未下就蒸發了。

傷口迅速擴張開來，出白森森的骨。骨內，被劇毒染成紫黑的心臟在第一時間已經停止跳動。

可以看出，它的形狀與帝國子民毫無區別。迦凌遙揚起手臂，士兵們立刻收起弓弩。

奔騰的騎豹停在丘陵前，與敵人的距離不足二百米。包圍的蠻族武士被遠遠甩開，前方作為主力的武士只有一千多人，本擋不住由四百八十三名豹騎兵和九十七名術士組成的帝國銳。

執盾的蠻族武士向兩旁分開，一個身高超過兩米的大漢從中走出。他長著雄獅般的頭顱，棕發虯曲宛如長蛇。壯的脖子中，掛著一串骷髏…那是黑巫師用術縮小的人頭骨，蠻族勇士的標誌。

紫紅的臉膛上用尖刀刻出複雜的花紋，看去猶如地獄中的惡魔。迦凌遙早已聽人形容過他的樣子。圖瓦，蠻族最大部落圖爾特的首領，也是蠻族最強悍的勇士。

她舉起手中的長槍“臣服帝國，離開山林，成為王朝的子民。我用迦凌皇族的名義起誓，將會保證你們的生命，還有尊嚴。”

“無知的女人！”圖瓦的聲音生硬而又啞，充滿爆炸般的力度“離開山林的猛虎不會再有尊嚴，失去家鄉的勇士只會像失去土地的樹木一樣枯死！”

“帝國東部廣袤的平原將會是你們新的家園，現在，那裡已經有五十萬你們的親人。”圖瓦怒吼道:“讓我們象狗一樣做你們的奴僕嗎？驕傲的圖爾特人寧願戰死，也不會對別人低頭！”迦凌遙冷冷說:“屈服於神聖家族，無損於你的榮耀。”圖瓦猛虎般的巨眼閃動著仇恨，怒吼道:“只有明穹大神才是我們唯一的主人。”隨著憤怒的吼叫，他的肌鼓漲起來，堅硬的骨骼在皮膚下衝突運動，重新組合。

“荷啊！”圖瓦一聲怒喝，繫著銅鏡的皮帶被雄健的體魄崩斷，出鐵甲般的膛。

“來吧！迦凌家的女人，你將為你的傲慢付出代價！”