第八章

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阿可巴將軍站在駕駛臺中，不敢相信地盯著舷窗外。那兒，就在那兒，一分鐘前，反軍的星球巡洋艦“自由號”剛剛參加了一次猛烈的、大範圍的戰鬥。而現在，什麼也沒有了。只有空曠的太空，以及被遠處的爆炸照亮了的、四處瀰漫著的粉末。阿可巴靜靜地看著。

他的周圍是一片混亂。驚慌失措的控制員們仍在努力和“自由號”取得聯繫，而艦隊的船長們從視屏跑到舷窗，大叫著、指引著、誤引著。

一個參謀把互通訊器遞給阿可巴，裡面傳出卡內森將軍的聲音。

“總部，我是金領機。爆炸來自死亡之星！重複，死亡之星正在運轉！”

“我們看到了，”阿可巴疲憊地回答“所有飛船，準備撤退。”

“我不會就這樣逃走！”蘭度大聲叫道。他在這場遊戲中已經陷得太深了。

“我們沒有別的選擇。卡內森將軍。我們的巡洋艦擋不住如此強大的火力！”

“將軍，我們不會再有一次機會的。漢能摧毀護罩——我們必須再給他一些時間。”阿可巴看看四周。一陣猛烈的炮火使飛船又猛地傾斜了一下，在舷窗上塗上一層短暫的，蠟燭似的光。卡內森是對的:再也沒有機會了。要麼現在，要麼結束。

他轉向他的第一星球艦船長。

“艦隊前進。”

“是，長官。”船長又停了一下“長官，我們沒多大希望抵抗那些星球毀滅者，他們在馬力上超過我們，而且裝備著更猛烈的重武器。”

“我知道。”阿可巴輕輕地回答。

船長離開了。一個參謀又走了過來。

“前面的飛船已經和帝國艦隊上火了，長官。”

“把火力集中在他們的動力發動機上。如果能擊掉他們的飛船護罩，我們的戰鬥機就有希望跟他們對抗。”飛船又被另一次爆炸震動了——一發光炮擊中了一副船尾迴轉穩定器。

“強化輔助護罩！”有個人叫道。

戰鬥的烈程度又上升了一級。

覲見室舷窗外，太空中，反軍艦隊正被無聲地、大量地毀滅，而裡面，唯一的聲音只是皇帝遊絲般的說話聲。盧克看著一艘接一艘的反軍飛船被死亡之星的光光束燒成灰燼，絕望不斷上升著。

皇帝的嘶嘶聲又開始了。

“你的艦隊失敗了——你在恩多的朋友們也活下了…”他打開御座扶手上的一副互通訊器，對著它有滋有味地說道:“傑拉德指揮官，把這個戰鬥基地轉向恩多摧毀它。”

“是，陛下。”聲音從接收器中傳來“但我們有幾支部隊駐紮在——”

“毀滅它！”皇帝的低語比任何尖叫都更加不容爭辯。

“是，陛下”帕爾帕丁轉向盧克——前者，由於高興而顫抖；後者，由於痛恨而顫抖。

“逃不了，我的年青徒弟。聯盟將死去——你的朋友們也將如此。”盧克的臉，反映著他的神，扭曲了。維達小心地觀察著他，正如皇帝一樣。光劍開始搖動。年青絕地的手也在顫抖，嘴緊咬，牙齒嘎嘎作響。

皇帝笑了。

“很好，我能覺到你的憤怒。”我毫無裝備——拿走你的武器。用你所有的憤怒把我擊倒，然後你通向黑暗之面的道路就將完成。”他大笑起來，笑了又笑。

盧克再也忍不住了。光劍在御座上猛烈地發出格格聲，然後，一下被“力量”推進盧克的手中。盧克迅速打開劍身，用盡全身力氣狠狠向皇帝腦袋砍去。

就在這一刻，維達的劍刃也閃進了視線中，並就在皇帝頭上一點的地方擋住了盧克的進攻。火花象鍛造的鋼鐵一樣飛濺，把帕爾帕丁咧嘴的笑容籠罩在一片地獄般眩目的光中。

盧克向後跳開，轉過身，高舉光劍，面對著他的父親。維達把光劍平直地向前伸出，準備戰鬥。

皇帝滿意地舒了一口氣，又坐回到御座中，面對著這兩個鬥劍者——這場可怕格鬥的唯一觀眾。