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那些學子，名字就叫“登第香”

“狀元香”，便是圖著好彩頭，那些人也該會買賬才是。

他本來還想了一個“祁才子合意香”，藉著東池會的名氣，把那青蓮香再多造一些。但是轉念一想，自己一進國子監，滿肚子敗絮就捂不住了，“祁才子”名號怕是要砸。

至於國子監裡的考試……到時候不行就裝病逃了，能逃幾次算幾次。

祁垣想好對策，心裡稍稍安定，一夜安睡。

第二天一早，他還記得要跟徐瑨一塊去祭酒府上拜謁，便早早起來寫了個拜帖，揣上銀子，大搖大擺出門了。

徐瑨這天沒騎馬，坐了府裡的馬車，等在駙馬衚衕口。

祁垣溜達出來，見他已經在這了，笑地團團一揖:“讓徐公子久等了，罪過！罪過！”徐瑨看他昨天還半死不活，今天又生龍活虎了，心下暗暗好笑，卻也習慣了他這沒正經樣，於是規規矩矩還了一禮。

待到龔府上，門房卻只道祭酒今在國子監，讓倆人給自己，等龔大人回來了定會轉。

徐瑨還要去大理寺一趟，因此了拜帖便回了。祁垣卻是新來，少不得要稍等一會兒才顯得恭敬。等徐瑨走後，他轉身去門房裡等著，低頭摸索摸索，卻是掏出了兩塊銀子，請門房笑納。

那門房連呼不敢。

祁垣人美嘴甜，笑嘻嘻道:“晚生初次拜訪，不大曉得規矩。今貿然叨擾，少不了請爺爺多多提點一二。”龔祭酒為官清廉，府上下人跟著整清湯寡水。祭酒又是閒職，平來訪哪有給門房紙包錢的。這門房熬到五六十歲，還沒見過出手這麼大方，嘴巴又這麼乖巧的孩子。

他忙衝祁垣還禮，見左右無人，悄聲道:“小公子有所不知，今老爺有學生來訪，特意代了不見別人。”祁垣恍然大悟，嘴裡連連稱謝。

門房又笑:“小公子也不必在這苦等。每次學生來訪，老爺必會留飯。不如你先回去，等回頭老爺問起，我就說公子在這苦等半天，家中有事，不得不回了。”祁垣本意便是這樣，當即應下，跟人客客氣氣再三謝過，這才離開。

那門房望著他走遠，摸了摸懷裡的銀子，心想這人跟徐公子同車而來，言語進退頗有默契，看著很不一般。況且為人也不倨傲，頗通世故情理，後定是個人物。想到這，立刻把拜帖轉到門內，一路送到了書房去。

龔祭酒今自然是在府上，來拜訪的學生倒也不是別人，正是任彥。

聽到小廝來報徐瑨和祁垣投了拜帖，正在說話的倆人便都停下，龔祭酒讓小廝把帖子拿進來，掃了一眼。

任彥在旁看到徐瑨的拜帖在下，挑眉笑道:“子敬兄此次去大理寺歷事，考核定是勤謹一等。”監中學生表現優異，祭酒和眾教官臉上也有光，甚至會因此得賞，龔祭酒微微舒展眉頭，頷首道:“子敬在監中讀書勤於札記，考課文理俱優，最是端正嚴謹。只是聽聞他無意科舉……這歷事出身終是異途，科舉才是正道，你跟他相，合該多勸勸才對。”任彥拱手道:“老師所說極是。只是老師有愛才之心，子敬兄也有苦難言。”龔祭酒疑惑:“他有何難事？”任彥道:“國公府一門，數年之內屢加殊恩，兩位表兄均為三品官員。國公爺數次陳情奉還鐵券，便是想遠避權勢。依子敬之才，一旦科考必入翰林無疑……屆時國公爺便是還了鐵券，徐府也會被推至風口尖。”龔祭酒對這位同鄉後輩甚是賞識，聽他細細講完，不覺輕嘆:“可惜了，國公爺忠於國事，卻又如此謹小慎微。若論權勢，誰能蓋過蔡府去？”任彥不由冷哼，道:“蔡賢自幼伴君，巧言媚主，如今可是皇帝身邊最親近之人，誰會去彈劾他？怕是摺子都遞不到皇帝跟前去。而國公爺年輕時直言進諫，得罪了不少人。他雖是皇親，但長公主已歿多年，到底隔了一層，往情分怕也經不得折騰。”龔祭酒聽到這，長吁口氣，點了點頭。

國公爺如此，他又何嘗不是。想當年他乃殿試榜眼，授職翰林編修，也是儲相之才。就因簡慢了吏部尚書黃應，被言官彈劾，如今十幾年未得挪動了。

國子監祭酒雖是從四品官職，但實在過於清簡，每月不過是定時去彝倫堂出題目看卷子，或者朔望之帶學生行釋菜之禮，去禮部領回國子監的新教官。除此之外便無事可做了。

事情少，俸祿自然也低，往年任職者都是三年便得遷調，自己卻是一做十幾年。

龔祭酒早些年還有活動的心思，但朝中同鄉不多，他又不善鑽營，現在也漸漸有看破仕途之意。只是心裡仍存一口氣，想著扶持一把同鄉。

任彥年少有為，將來定不會屈居人下。

“人心險于山川，難於知天啊。”龔祭酒喟嘆一聲，將徐瑨的拜帖放下，又看了眼祁垣的。

那拜帖上的幾行小字方方圓圓，乖巧可愛。只是跟傳說中的雍容恬靜、內涵筋骨相差甚遠。

任彥也瞥見那張薄薄的字帖，不覺一笑:“原來是這位，真是百聞不如一見。”龔祭酒聽他語義不善，略有詫異:“你跟他有過節？”

“學生去歲才來京中，終讀書，足不出舍，怎麼會跟這位有過節。”任彥負手而立，嗤道，“不過是偶然聽呂兄說起，這