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後入帳。

只見張寧披著一件外衣，神不好地坐在椅子上，一面請周夢雄坐，一面說道:“在九江城作息都亂了，現在頭昏腦漲的，卻照樣無法安睡。或許等回到武昌才調得過來，戰場上實在氣氛不對。”周夢雄道:“老夫還有些想法與湘王說說。”張寧和氣地說道:“但說無妨。”周夢雄道:“中午時，老夫進言二事。其中一件是擴充訓練水軍，但是老夫對水軍一無所知，恐無法勝任在九江統軍的重任，所以推薦姚和尚統領九江各軍，就地訓練水軍。姚和尚父子在嶽州一年多，已建立一支船隊，各方面都有經驗，老夫認為他們是最適合不過的。”張寧頓時就欠了欠身，神彷彿好起來，忙道:“岳丈大人說得有幾分理。不過新軍三營是岳丈治軍，又在江西屢獲大勝……現在突然換人，恐怕將士們會覺得本王處置不公正。”周夢雄朗地笑道:“這是老夫自己請命，怎能怨到湘王頭上？再說新軍三營從徵募兵源到籌措軍需，都是內閣幾個同僚夜奔走才有的起，因此幾乎掏空了湖廣十餘府的府庫，這是朝廷的軍隊，什麼時候是我周夢雄該得的兵權了？誰做統帥，都得朝廷說了算，無須在意老夫，老夫也無權過問。”張寧話語之間頓時有些動起來，“岳丈大人深明大義，真可謂國家之棟樑、父皇的左臂右膀……這樣，待永定營班師時，岳丈與本王一同回武昌，與內閣諸大臣好好商議後決定才好。”第四百六十四章遲來的家書永定營於冬月底回師武昌。……“我曾無數次想象過回到這裡的場面，雕著美麗花紋的木門打開，許多悉的人微笑著走過來，人們歡聚一堂，有美酒鮮花，我也曾常常幻想與你們重逢的景象……今天我們進城，我看見了人群裡的馬車，知道您就在那裡。您不願意在大庭廣眾眾目睽睽之下面，只是在那裡迫不及待地看我一眼……”宮廷裡的旁晚如此寧靜，素雅的房間，低垂的幔幃，地板上一塵不染。張寧剛說幾句話，一旁的小妹就哭得稀里嘩啦了。他其實也沒說什麼，語氣也絲毫不煽情，只是那麼用低沉而帶著疲憊的聲音平鋪直敘著，也許這樣專注的訴說本身就藏著一種剋制的傷情，張小妹要脆弱得多，已受不了這樣的沉靜。

而姚姬只是認真地聽著，時不時看一眼他的臉，她沒有打斷張寧的囉嗦，就像一個傾聽者。她身上穿著繁花圖案的領衣裙，外面有一件紅的霞披，如同往常一樣打扮得體、姿態優雅，美麗的臉上看不出什麼波動，哪怕在這樣幽靜的夜晚、期盼已久的重逢時刻，她依舊錶現得好像一切都自然而然。

張寧身上還穿著剛回來沒換下的灰的制服，白的裡襯、黃金釦，甚至間還掛著一柄短劍，他坐得很端正，鐵盔帽子抱在膝蓋上。只是神明顯充滿了疲憊，彷彿有點不知身在何處的恍惚。

他看了一眼淚眼婆娑的張小妹，又看向姚姬道:“我幾乎把武昌當成了自己的家鄉、歸宿，可是我們回來的時候，好像湖廣百姓並不太歡。我知道，咱們今年的戰爭影響了太多人的利益……永定營出去的時候兵力一度達到一萬五千人，今天回來的不足一萬，很多人都死了。戰後清理遺物的時候，找到了很多家書……其實我也寫了不少，一度認為回不來了。”張寧的手放在衣襟的扣子上，猶豫了片刻，終於解開外衣，從懷裡掏出一疊陳舊的紙來，起身遞了過去。又對張小妹笑道:“抱歉，這次回來沒有帶任何禮物。”

“我不要。”張小妹哽咽道。

姚姬看了一眼那疊紙，又抬頭望著張寧的眼睛，不緊不慢地伸手接了過去，默默地翻看起來。

張寧的嘴角出勉強的笑意，“我本來是該做文官的，不料成了一個士兵。”過得一會兒姚姬緩緩對張小妹說:“這些沒送回來的信，多次提到你，虧你哥哥沒白疼你，見面就哭得淚人似的。”張寧給了東西沒有坐下，在門窗旁邊踱了幾步，回頭問道，“您還記得辛未嗎？就是想逃跑的白衣侍衛，被您給抓回來，險些處死那個。”姚姬輕輕點點頭。

“她在江西巡撫行轅的院子裡種了一些菜，咱們走得時候還沒拔完，她還有點捨不得，哈哈。”張寧笑了起來。

但是這個笑話似乎並不好笑。

姚姬柔聲說道:“明天建文帝會大宴群臣，武昌你認識的人都會來，為你慶功，‘歡聚一堂’。你還有什麼想要的？”她的聲音十分溫柔透出一絲溺愛。

張寧搖搖頭:“還在武昌的時候，張輔十幾萬大軍三路圍追堵截，我想得最多的並不是回來之後如何風光。”

“那你想要什麼？”姚姬又追問道。

他嘆了一口氣，抬起頭好像在回憶著，喃喃說道，“很多時候我覺得指望不上從九江出去了，也沒想到周將軍能用幾萬新兵在北路擊敗官軍銳……炮聲每天都在響，就好像天天都是雷雨天氣，我的頭腦裡能想象到沉重的鐵球石頭砸在那道城牆上，包在夯土上的磚頭四分五裂，從牆上脫落，塵土四濺。城牆在顫抖，時常會有某個地方坍塌，如水般的官軍會衝進來毀滅我們。我晚上睡不著，白天忍不住過問每一件事。覺很累，特別在彈藥即將告竭時，甚至期待著最後的時刻早到來，從那樣的地方解脫。”好像又回到了戰火紛飛的城池。

“……每逢初一十五，軍中會升旗，奏響軍樂。”張寧看了姚姬一眼，“曲子還是您寫的，旋律很美妙，只是不夠動人心，悠揚中反而有某種悲壯傷。我會想起您，想起小妹，擔心往後你們該怎麼辦？

不過在夜深人靜時，偶爾也會幻想戰爭結束，回到武昌的情形……有一片幽靜的水域，山清水秀的地方，一處臨水邊的房子，廳堂要大，敞開的。可以坐在那裡寫寫東西，看看風景，或是和小妹嬉笑玩耍。”張寧用手勢高興地比劃著想象中的場景。

姚姬點點頭，沒有說話。

沉默了一陣，張寧了太陽，說道:“今天的廢話突然有點多，還詞不達意。”他想了想，周夢雄的老臉浮現出來，不說道，“二孃可能在等我，這麼久沒單獨和她說說話，我去看看。”

“等等，再坐會兒。”姚姬突然挽留，她放下手裡的信紙，又道，“剛才叫人給你煮了些容易入口的湯，再等會兒該送上來了。”張寧沒有拒絕，重新在琴案旁邊的椅子上舒服地坐下。漸漸入夜的寒風在門外傳來一些響動，房間裡卻是很溫暖，叫人渾身都軟綿綿的。

就只是一眨眼工夫，他居然坐著就睡著了，此前一點徵兆都沒有。

當初在九江的時候長期失眠，睡下了夜裡也常常驚醒。不料這時坐在椅子上也能睡著，而且睡得很沉，不一會兒就起了輕輕的鼾聲。

姚姬對門口站著的一個女子說道:“拿毯子來給他蓋上，把炭火燒旺些。”張寧這一睡著，完全沒有要醒的跡象，直到深夜，張小妹迫不得已要回房了，他還沒醒。

姚姬在廳堂裡來回踱了幾步，便吩咐侍女道:“你去告訴辛未，就說湘王在我這裡坐著睡著了，他太累，不必等了……再和週二娘說一聲。”侍女屈膝道:“是。”