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“旦為行雲，暮為行雨，朝朝暮暮，陽臺之下……”張寧想起了姚姬，彷彿她化作了雨點，就在咫尺之間；想起了在常德城時的朝夕相處，每天都能看到她。她說想在溫情的角落躲起來；每當在這樣寧靜的雨夜，張寧何嘗又不懷念那樣的夢想，雖然如此脆弱，卻不會被傷害、不用擔心安全的世外桃源，又省心。但人有社會，便不存在那般完美的既能滿足各種需求又能安生輕鬆的地方。

張寧也道不清楚為何這般在心底依賴姚姬這樣一個古代人，但是他可以想象，如果沒有姚姬了，他肯定會覺得在這裡做的任何大事都失去了意義，一定會心如死灰。

想到她，帶著些許情慾，會想到那黯淡光線下雪白的脯、豔麗的尖；又有發自內心的溫暖，從來沒有一個女人讓張寧覺得那麼親切和可靠，她彷彿不是世上會存在的人……至少張寧在前世的現代沒覺得那樣的人可能存在。

左右無法入睡，他從上爬起來，批了一件襖子，摸到桌子上的火摺子，打開發現還有火星便小心吹燃點亮了燭臺上的蠟燭。周圍除了雨聲幾乎沒有別的聲音，夜已深，人們都睡了。他只得自己動手磨墨，想給姚姬寫一封信。

沒一會兒，身後一陣響動，他回頭一看發現睡眼惺忪的桃花仙子也起了，她也是拿件襖子裹在上身，頭髮都是亂的。

“我聽見響動，又見你的房裡亮燈，便起來看看，這麼晚了王爺怎地還不睡？”無論是誰都無法代替姚姬在張寧心裡的位置，像姚姬那般即便遠在千里之外也在引誘著他。衣衫不整的桃花仙子也不例外，連作為替代者都不能。那種誘惑張寧的心理，不是簡單的慾念能描述的。

他便隨口答道:“左右睡不著，我寫封家書回去。”

“寫給週二娘？”桃花仙子臉有些不虞，她好像一直對週二娘都有些成見。

張寧道:“還有姚夫人。”女人的妒忌心是無法理喻的，產生的敵意在張寧看來更是莫名其妙。而且張寧認為，桃花仙子不自覺的豎敵對象也錯了，週二娘雖然是他的正，但明顯不是她真正的敵人……張寧對婚姻並不十分看重，認為不過是一種社會責任，這大概是前世帶來的心理陰影。

他提起筆卻不知該如何寫，最後決定先寫給週二孃的，於是下筆便順暢了。週二娘和他前世的子完全不同，她是無辜的，張寧認為自己應該給她多一些關心……當然最主要的原因還是考慮到岳父周夢雄。

周夢雄現在掌“武昌營”及“常德營”半數兵馬，將來張寧還打算讓他經營澧州，穩定西線的整個局面，如此重任必須要維持好關係。沒辦法的，岳父至少也是親戚，又是利益共同體，總比給其他人放心。重用外戚也是因為張寧在朱家這邊的親戚不給力，又是和本家爭天下。

噓寒問暖了一番，又寫了一段自己的生活，叫週二娘無須掛念之類的，洋洋灑灑兩張紙都寫滿了字。

桃花仙子給張寧倒了一杯熱水，在旁邊說道:“今天王爺訓那姚將軍，你對那……不乾淨的女子好像有成見哩？”張寧雖在琢磨別的事，但心裡是明白的。聽她一說，立刻想起顧寒曾經的身份，而桃花仙子又是顧寒的好姐妹，他便用隨意的口氣說道:“窯子裡一些婦人也是可憐人，有的是被迫的，怪不得她們。”桃花仙子試探道:“可憐歸可憐，您還是嫌她們。”

“不僅我嫌，她們自己好受得了？”張寧回頭看了她一眼，“你還記得老徐手下那個趙二孃罷？她以前從夫家逃出來，被到窯子去了，後來寧可幹那隨時要丟命的細作，不也不肯回窯子？”桃花仙子點點頭，又想起什麼，輕笑道:“上回咱們把那于謙騙來，可是什麼也沒幹。特別是顧姐姐，也就是認識于謙，手也沒讓碰的，你放心罷。”張寧本就不打算計較那事了，反正顧寒和桃花仙子都不是什麼貞潔烈婦，就算讓于謙佔了便宜，到底那于謙還是個君子比便宜別人強……而且反正也扯平了，公平的。不過桃花仙子一提，他心裡還是有點不太舒服，便不答話。

給姚姬的信久久不能完成，他已經撕掉了兩張紙。但凡要付諸文字的東西，必要講究此時的文章習慣，那樣的寫法又不能表達出張寧的心思；若是寫得骨了，這信總是要派人送的，萬一丟失洩密不是沒事找麻煩麼？

最後只得尋常寫了一些近況，然後在後面寫“思念之情不能言表，望母妃一切安好，及早回書”。

第三百二十四章連橫合縱不久後，張寧便按朱恆的建議，暫時放棄荊州；然後朱雀軍將糧草軍械補給屯於嶽州，調船運送輜重自水路順江而下，戰兵走陸路而行，水路並進近武昌府。他們雖然佔領了嶽州，但水軍不濟只能封鎖庭湖的入湖口，無法截斷長江。其水路輜重仍處於荊州水軍的危險下，議定只得以陸軍保護船隊，若遇官軍水師襲擾，便將船隊靠近南岸，再從陸上以火炮拒敵。

大軍長驅而下，在臨湘城又打了一仗，然後各地不戰而降。兵鋒直武昌，未得報有實力的官軍增援，看起來已經沒什麼能阻擋朱雀軍奪取武昌城了。

就在這時，之前從常德城出發去南京出使的使團返回了，在半道上和張寧中軍匯合。主使仍是陳茂才，此人善辯，因故幾番受命以這類事。

張寧在中軍大帳先見了陳茂才，得知漢王也派了幾個人隨行過來聯繫，頓時覺得這事有戲，至少南京那邊積極回應了。

其實這次談判的內容很簡單:九江府的衛軍原本已經響應漢王了的；但漢王主要經營南直隸，兵力也盡數佈置在那邊，西面九江府等地不僅疏於經營，而且基本沒管更沒多少兵，對官軍的防禦是聊勝於無，當地官吏有反覆的可能。張寧希望漢王派一員大將帶兵進駐到九江府，並妥善經營周圍的重鎮據點。

這個提議原本就是雙方有利的事。於大局是將中游、下游連成完整一線，形成南北對峙的局面；對漢王來說，當初他無力遠征武昌府，現在只要鞏固九江府就能完成之前的戰略意圖，大戰都不需要了便能消除一個方向的危險，何樂不為？

不料陳茂才敘述了漢王府的態度時，叫參議部諸人都大為驚詫。這回漢王派了幾個使者隨行過來，原來是來講條件的:南京答應湖廣這邊的建議，作為換條件幾條，第一，讓“建文軍”出叛徒朱恆，押送往南京聽候漢王發落；第二，漢王軍抵達九江府後，朱雀軍要提供錢糧若干、新式火器若干，以鞏固各地經營防衛……

參議部的人聽完陳茂才的敘述，無不破口大罵。其中有人嚷嚷道:“若非咱們眼下兵力單薄，打完武昌，便徑直順江東下，順手就取了九江等地，那時漢王腹背受敵，求咱們都來不及，還有臉講條件？”朱恆聽到提及自己，只好站出來，跪拜表態:“畢竟咱們是無力進取的，為大事計，王爺可將微臣出去，以一人之身換大局穩固值也。”張寧上前親手將他扶起，不必思索便說:“顯然是不可能的。”大夥都知道朱恆很受湘王重用，當作肱骨之臣，以為他要說一番道理籠絡人心，倒不料一句話很簡單，不可能就完事了。

參議部幕僚梁硯平素十分低調，此時也忍不住說:“漢王是自己作死，還是府上那幫人都是豬腦子！要是這麼下去京營打到南京了，那一個個的文武