三一把生鏽的鑰匙

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帕特里斯-貝爾瓦一直同父親住在巴黎，八歲的時候被送到倫敦的一所法語學校學習，直到十歲多才離開那裡。

開始的時候，他每週都能接到他父親的信。後來有一天，校長告訴他，他父親去世了，他成孤兒了，但學費有保證。到他成年以後，由一位英國律師出面，他繼承了一筆二十萬法郎的遺產。二十萬法郎對於一個花錢大手大腳的青年來說，是不夠的。後來他被派到阿爾及利亞服兵役，因為沒有錢，便欠下兩萬法郎的債。

他開始動用他的遺產，後來他參加了工作。他頭腦聰，思維活躍，沒有特別的愛好，但是他富於創造和具有決斷能力，主意很多，敢想、敢做，贏得了信譽，積累了資金，就辦實業。

他在殖民地興辦電力，購買資源和水力，搞汽車服務，船隻運輸，開發礦藏等等。幾年之間，他辦了十二個實業，都取得了成功。

大戰爆發，給了他一個極好的冒險機會。他全身心投入戰鬥，馬恩河戰役後，從殖民軍的上士晉升為中尉。九月十五這天，他腿肚子中彈截了肢。兩個月以後，因為他玩了點名堂，人家不知道他殘廢，於是他又當上了第二駕駛員的飛機觀測員。一月十一次事故結束了兩個英雄的事業。這回貝爾瓦上尉的頭部受重傷，被送到香榭麗舍街的野戰醫院。這段時間，被他稱為柯拉麗媽媽的女人也來到這個醫院當護士。

他不得不做穿顱手術，這手術獲得了成功。手術很複雜，很痛苦，可他從不叫苦，而且很高興幫助他的病友，所有的病友都真誠地喜愛他。他同他們開心，安他們，以他的熱情和樂觀鼓勵他們正視困難，他們誰也不會忘記他接待為他做假肢的製造商的情景。

“啊！啊！一條假腿！為什麼要做假腿，先生？無疑是為了欺騙別人，使人看不出我是瘸子，是嗎？先生，您認為，像我這樣的法國軍官，瘸腿是件羞恥的事，所以必須掩蓋起來，是嗎？”

“完全不是這個意思，上尉。但是…”

“那麼您那個東西要多少錢呢？”

“五百法郎。”

“五百法郎！您認為我可以拿五百法郎裝一個假肢，而上十萬同我一樣可憐的傢伙就只能安一個木腿，是嗎？”在場的人好開心，柯拉麗媽媽聽著也笑了。帕特里斯只要博得柯拉麗媽媽一笑，就心滿意足了。

正如上尉說的，他一開始就對柯拉麗一見鍾情，她美麗動人，舉止優雅，目光溫柔，對病人和善，她像一股暖穿透人的全身。從一開始，她的魅力就使他動心，圍繞著他。她的聲音使他充滿活力，她的目光和芳香讓他愉悅。然而，儘管他沉浸在愛情之中，他仍到這個柔弱的女子周圍充滿了危險，他需要為她效力。

後來發生的許多事情證明他是對的，危險越來越明顯，他終於有幸把這個女人從敵人的威脅下救了出來。第一次戰績令他欣。然而鬥爭並沒結束，新的進攻又將開始。現在他就在想，這種火星雨的信號同劫持柯拉麗的陰謀之間是否有什麼聯繫呢？難道那兩個人所談的兩件事是屬於同一個不可告人的陰謀？火星還在那裡閃爍著。

據帕特里斯-貝爾瓦的判斷，火星是從納河上特羅卡代羅與帕西火車站之間的地方升上空的。

“那麼，”他想“直線距離最多兩三公里遠，走，去看看。”在康復中心的三樓，一間房子的鎖孔裡透出微光，亞邦就住在這裡。上尉從女看護那裡知道，亞邦正在和他的情人玩紙牌。他走了進去。

亞邦已經不玩了。他在一把扶椅上睡著了，牌攤在桌上，左肩上垂著一隻袖子，下面著一個女人的頭，臉俗得令人可怕，嘴同亞邦一樣厚，一嘴的黑牙齒，皮膚油膩發黃，像在油裡浸過一樣。她叫安惹爾，是個廚子，亞邦的‮婦情‬，她在打鼾。

帕特里斯滿意地看著他們。這正好證實了他的觀點的正確。如果說亞邦能找到意中人，那麼重殘的人就不能得到愛情的愉快嗎？

上尉推了推亞邦的肩膀。亞邦醒了，笑了笑，其實他知道上尉要來，還沒醒來就笑了。

“我需要你幫忙，亞邦。”亞邦高興地咕噥了一聲，推開倒在桌上打鼾的安惹爾。

當他們走到外面的時候，已經看不到火星了。樹蔭擋住了他們的視線。他們順著大街走，為了節約時間，搭了一段環形鐵路到了亨利-馬丁街。從那裡，上尉又到了通向帕西火車站的拉杜爾街。

一路上，上尉不停地向亞邦講述他擔心的事情，儘管他明知這位黑人不可能明白，但這是他的習慣。亞邦是他的戰友，後來成了他的勤務兵，像條狗樣的忠實上尉。他在他的長官成為瘸腿的同一天頭部受傷。亞邦認為他命中註定要同上尉經受同樣的考驗，他慶幸自己兩次受傷，他樂意與貝爾瓦上尉共生死。而上尉對這種忠實，報之以親切的友情，有時開玩笑，有時很嚴厲，這使亞邦更加親近他。亞邦起著一個被動的親信作用，上尉徵詢他的意見，但不必聽取，上尉還可以找他出出氣。

“你有什麼想法，亞邦先生？”上尉挽著他的胳膊，一邊走一邊說“我認為，這是一碼事。你也這樣認為，是嗎？”亞邦會發兩個音，一個是“是”一個是“不”他咕噥一聲:“是。”

“那麼，肯定，”軍官說“我們可以這麼說，柯拉麗媽媽又遇到了新的危險，是嗎？”

“是。”亞邦回答，他基本上總是同意上尉的意見。

“那好，現在要明白火星雨是什麼東西。像以前法國齊伯林飛艇第一次飛到這裡一樣，我猜可能要一週的時間…可是你聽見了嗎？”

“是…”

“我猜想，可能這是一個叛變的信號，是為了齊伯林飛艇第二次飛來…”

“是…”

“是‘不’，不是‘是’，蠢貨。你怎麼會認為是給齊伯林飛艇發的信號呢，因為據我聽到的談話，這種信號戰前出現過兩次，對嗎？可是也許這並不是真正的信號呢？”

“不。”