矮胖子

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“真的嗎？”愛麗絲説，十分高興自己找到的原來是個好話題。

矮胖子翹起了二郎腿，還用雙手兜着，繼續沉思地説:“他們送給我，作為我的非生禮物的。”

“請原諒①（①英語中“ibegyourpardon”的用途頗廣，在作“請你原諒”解釋時，由於未聽清對方的講話，請求對方再説一遍，也可用ibegyourpardon。）。”愛麗絲有點惑不解。

“我沒有生氣呀。”矮胖子説。

“我的意思是，什麼叫非生禮物？”

“當然啦，那是在不是生時送的禮物。”愛麗絲想了一下説:“我最喜歡生禮物了。”

“你不懂這裏的意思！”矮胖子説，“一年裏有多少天呀？”

“三百六十五天。”愛麗絲説。

“你一年有多少個生呢？”

“一個。”

“你從三百六十五中去掉一，還餘多少？”

“當然是三百六十四。”矮胖子好像有點不相信，説:“我倒要看看在紙上是怎麼算的。”愛麗絲不笑了起來，拿出了記錄本，為他列了個算術式子:365一1——364矮胖子拿着本子，仔細地看過才説:“好像是算對了…”愛麗絲打斷他的話，説:“你把本子拿顛倒了。”

“真的，”當愛麗絲把本子轉過來後，矮胖子很高興地説，“我是覺得有點奇怪，所以我説:好像是算對了。雖然，我現在沒時間仔細看，不過這説明有三百六十四天可以得到非生禮物。”

“是的。”

“你知道，生的禮物只有一天。這對你多光榮呀！”

“我不懂你説的‘光榮’的意思，”愛麗絲説，矮胖子輕蔑地笑了:“你當然不懂，等我告訴你。我的意思是你在爭論中徹底失敗了。”

“但是‘光榮’的意思並不是‘爭論中徹底失敗’呀，”愛麗絲反駁着説。

“我用一個詞，總是同我想要説的恰如其分的，既不重，也不輕。”矮胖子相當傲慢地説。

“問題是你怎麼能造出一些詞，它可以包含許多不同的意思呢？”

“問題是哪個是主宰的——關鍵就在這裏。”矮胖子説。

愛麗絲更惑了，不知該説什麼。一會兒，矮胖子又説了:“這些詞有個脾氣，它們中的有些，特別是動詞，是最了不起的。形容詞你可以隨意地調遣，但動詞不行。可是，只有我，是能夠調遣它們全體的。真不可捉摸！就是我要説的！”

“對不起，你願意告訴我這些是什麼意思嗎？”愛麗絲説。

矮胖子十分高興了，説:“現在你説起話來像個懂事的孩子了。我説‘不可捉摸’，意思是我們對這個話題已經談夠了。而且也知道你下一步要談些什麼，正像我料定你不想把你的生命停留在現在一樣。”愛麗絲沉思着説:“給一個詞確定詞義是件了不起的事呀！”

“我造一個詞，是要做大量工作的，我常常為此付額外的代價。”矮胖子説。

“哦，”愛麗絲又惑了，無法再説什麼。

“噯，你可以在星期六晚上，看到他們圍着我，你知道，他們是來拿工資的。”矮胖子説着，一邊莊重地把腦袋瓜向兩邊搖晃。

（愛麗絲不敢冒失地問為什麼要支付他們的工資。因此，我也沒法告訴你了。）“看來你很會解釋詞義，先生，”愛麗絲説，那麼你願意告訴我《無稽之談》這首詩的意思嗎？”

“你念出來聽聽，”矮胖子説，“我能解釋已經創作出來的全部詩，也能解釋大量還沒創作出來的詩。”這話很了不起，因此愛麗絲背了第一節:“這是燦爛而滑動的土武斯，在搖擺中旋轉和平衡，所有的拘謹的動物就是波羅哥斯，而茫的萊斯同聲咆號。”矮胖子連忙話説:“這個開頭已經夠了。這裏有許多難的詞呢。那個‘燦爛’是下午四點鐘，因為那時當作晚飯的‘菜’已經煮‘爛’了。”

“解釋得真好啊，那麼‘滑動’呢？”愛麗絲問。

“‘滑動’就是‘光滑’和‘動’，也就是‘活潑’的意思。你看，這就是複合詞，兩個意思裝在一個詞裏了。”