第一章

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三月，意遲遲。

微風帶著些許料峭，拂過滿園，桃李盛放枝頭，多種盛開的蒔花芳香輕漫在空中，時而濃郁，時而清淡。

如此景緻並沒有緩下齊雪生的腳步。

他一步步厚重急促，踩踏在迴廊上，發出篤篤響聲，花香綠意，他渾然不覺，緊擰的眉心泛出愠意，長腿快步至園中拱橋，緊追在後的步伐凌亂，夾著氣吁吁。

“舅爺，等等，您別動氣，太太也是為您著想！袁先生和何家有生意住來，今天他臨時來訪，何家也是措手不及，怕您看了礙眼，才讓您在後頭偏廳待一待，您先別到前頭去，等送走了袁先生，太太不會怠慢您的，您可別怪她啊！”管家肥短的身軀追得異常辛苦，才從偏廳穿過園子，已不中用的呵如牛。

“這個獐頭鼠目的瘟生，不和他做生意還落得清淨，他聲名如何，姊夫不會不知，這麼奉如上賓，難不成有把柄在他手上？”軒昂的身子一頓，後頭的跟班直撞上去，他上身微傾，腳盤卻穩穩紮地，動也不動，管家慌忙退後，這一撞可見識到了齊雪生幼時的習武柢。

“舅爺是聰明人，我也不跟您打馬虎眼，實話説了，您可得替何家留情面。”管家屈著，拭著冷汗，倘若留不住這位何家孃舅，砸了事，他的皮可得繃緊了。

“你説，我會斟酌！”紫丁花的香氣在四周繚繞，卻沒有舒緩他的怒意，光潔的前額有淡淡的抬頭紋，標示著他長年固執的脾，他微眯著長形眼，靜候著背後的管家啓口。

“這個…姓袁的，我們知道他跟舅爺一向不對盤，他也不是什麼光明磊落之士，俗話説，小人難防，舅爺雖有實力和他在商場上一較長短，但聽説，他最近攀上一個新掘起的土閥，勢力不小，要是得罪了姓袁的，我們正經人家很難防得過他的暗箭，今天就請舅爺多包涵，張明在此替何家謝過了。”打躬作揖到頭快頂著膝蓋了，何家果真對袁森忌憚極深。

齊雪生撫著方顎，淡淡地瞟了管家一眼。

“張明啊！不是我不給何家面子，你知道我的車伕就站在大門口不遠處，那傢伙想必也看見了，我這麼一避讓，他不當我怕他？以後見著了，我在蘇州怎麼混？”

“舅爺，您大人有大量——”話才説了半截，齊雪生已轉頭離去，張明暗暗叫苦，兩人一前一後的足音在曲橋上砰砰作響，他伸出短胖的手臂，試圖拉住齊雪生背在身後的左手，風吹過來，卻只摸到對方揚起的長袍下襬，他益發心急，乾脆使勁奔跑。

繞過曲橋，前方是一排青綠盎然的垂柳，齊雪生嫺地向右一轉，一陣風匆掃，成串柳條擺動，枝葉掠過他的面龐，觸及他的眼，他因刺痛急忙一閉，緩下了走勢，後頭的張明沒察覺他慢了下來，再度一頭街上他的脊樑，他因視線不清，住前栽了兩步，前猛然撞在一團柔軟的事物上。

兩聲唉叫同時進出，一個發自柔軟的女腔，一個是張明。半卧在他眼前石板地的，是個陌生的年輕女子，張著略微驚慌的眸子，兩手在地上摸索著。

齊雪生低喊一聲糟，急忙彎身攙住女子纖臂，扶將起來。

“張伯，你跑太快了，這兒轉彎有樹擋著，看不見後頭。”女子著外地口音，嗓子極為清脆，她攀著他的臂膀站直，抬起頭，笑意盈盈。

“秦小姐，對不住，對不住，沒撞傷您吧？”張明著額角，歉然地趨前探看。

“不礙事。”女子掙了扶持，清如秋波的眼眸從齊雪生前掃過，轉身撐著樹幹，面向池水。

“我在等小平，你去做你的事吧！”齊雪生蹙眉，略顯不悦，這女子姿態如此之高，竟對他視若無睹，雖説何家並非自宅，但身為孃舅，何家上下誰不認得他？他出入親姊夫家天經地義，沒啥好避諱，他兩個多月沒過來，這女子大概是何家為女兒新延攬的家教，但模樣太年輕了，又倨傲，何家一向重禮教，怎會准許她如此？

她身著一件月白窄短襖、水湖綠綢裙，身子骨十分纖瘦，曲線倒是分明有致，看着遠方的神情恰然，顯然有意不將他放在心上。

他滿眼質詢意味，未開口，張明已攥住他，避開女子，朝稍遠處的涼亭走。

“舅爺，您千萬謹慎，小的知道您不怕對姓袁的硬著來，但何家最近得靠他説項關照，您就委屈這一次，小的在這向您磕頭了。”老膝一屈，齊雪生很快地往張明手肘一託。

“夠了，今天看在我家姊面上，改在他處遇著他，就沒那麼好説話了。”他暗惱地鬆開張明，厭厭地看向幾步外遠眺的女子。

“多謝舅爺！”張明深深作揖，趁機了一口氣。

“那女的是誰，架子倒大，一聲招呼也不打。”他話鋒一轉，冷聲問。

張明順勢看去，登時想起了什麼，連忙解釋道:“真不好意思，她是何家揚州鄉下的遠房親戚，三個月前新喪了相依為命的父親，老爺瞧她伶仃一人，無人照料，把她接了過來，和小姐作伴，衝撞了您，請包納。”他瞅著張明，“説這什麼話！是我們衝撞了人家，我該道個歉才是，瞧她連個正眼也不給，可是氣著了？”説罷甩袖朝女子走去。

張明一見不得了，怕他將出不了的鳥氣發在女眷身上，趕忙擋在他前頭，低聲道:“舅爺，她不是有意的，您別惱啊！”説話間齊雪生已三並兩步靠近女子，不理會勸阻。女子聽見了爭執聲，回頭莞爾道:“張伯，您和誰在嘀咕啊？你看見小平了嗎？他去了大半天了。”眸子垂視地上，照舊不把他放眼裏，他惱羞成怒，張明已率先開口:“小姐，我沒見著少爺，怕是到廚房拿點心去了。”聽他口氣倉皇，她突兀地笑開了，挪近了兩步。

“我不信，又在開我玩笑了。你身邊是誰？別幫他作我。”隨手住前一探，碰到了齊雪生膛，她用力揪住他馬褂盤扣，叫道:“這不是小平？不出聲我就認不出你了麼？”齊雪生面一變，驟然心頭雪亮，女子目光雖轉如波，視線卻略微下垂，分明是聽聲辨人，那雙看似沒有瑕疵的眼晴，全然不能視物，她從頭至尾只聽到張明的聲音，以為方才撞到的是管家，並非有意怠慢他。

“秦小姐，他不是——”張明發窘，不知如何是好。

“還説不是，他還圍了件圍巾下是嗎？”素白的手往齊雪生肩上摸索，停留在他喉結，觸不到預想中的圍巾，她一時錯愕，柔軟的指腹向他兩腮探測，微刺的短髭使她乍然收手，她驚退兩步，靠著樹幹，“張伯——”