第一章

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楚孟扬如愿卖了第一幅画，果真得银一百两。

秋意正浓时节，虹桥两岸却依然芳草碧绿如茵，画舫、乌莲，各游船头尾相接。

熙攘的男男女女，唯他一人怅怅落落。想他乃无锡知名才子，府试、新试连战皆捷，自忖闱即便不在五魁之列，稳稳当当也在前十名。

不信苍天无眼，这场科举他还是非去不可。但在这之前，他犹不死心的想去见一个人…苏月琪。

她是他最初的，他相信她的确是不得已的，他要去告诉她，要她千万等他回来，做他的娘子。

楚孟扬赶到正门关夫子庙东苏家门口时，浑身已汗浃背。他在一个虎头辅首铁皮红漆门前停了下来，略一沉思，便上前扣环敲门。

“你干嘛？”一个穿着灰纱袍子的门房开了个门酚邬，轻蔑打量他“有这辰儿上门讨饭的吗？”楚孟扬这才低头看自己，一身月白竹布截衫，上下油污汗，脚下的鞋也破了个，不惭愧一笑:“你进去给苏老翁传个话，我叫楚孟扬，刚从扬州来…”那壮汉一怔，点点头“你稍待一会。”便掩了门。

须臾，出来一名老头儿，不怀好意盯着他东瞧西瞧“找我家老爷什么事？”

“投亲。”他恨不能照他的老脸一巴掌打过去，教训他狗眼看人低。

老头儿忽然口一笑“你是哪门子亲戚？八成是庙里饿不死的野道士，来讹饭吃的吧？”楚孟扬恼得火冒三丈，陡地醒悟。莫非月琪的父亲故意教这只恶犬挡道，存心羞辱他？哼，他如果知道他囊中摆着百两文银，还敢瞧他不起吗？如此姑丈简直叫人齿寒。

“去，告诉苏东启我楚孟扬在此等候，问他见是不见？”没见到月琪一面，他委实不甘心就这么离去。

“不见不见，你聋了听不懂…”正吵得不可开，便听里边脚步窸窣，一名五十上下的官员，头上戴着乌纱嵌玉帽，白皙脸上八字髭须黑得吓人，鼻梁上还架着副水晶眼镜，慢拉开嗓子:“陈贵，你…”斜眼瞟见楚孟扬“是孟扬嘛，怎么落魄至此？难怪陈贵当你是…如今城里难民多，冒认官亲、拐骗讹诈的都有，唉，看看你，可怜见的，快进来。”这是两进的四合院，过了穿堂，上房五间滴水出檐。

“你姑母正歇息，进去不便，先到厢房吧。”命人给楚孟扬打水、取提衣物后，若有所思地说道:“你先住一宵，咱们明儿再叙。”楚孟扬见他绝口不提婚事，心知自己猜测的没错，想那苏月琪恐怕也是嫌贫富，琵琶别抱了。

胡吃了一些点心，已近掌灯时分…晚膳亦由奴佣迭到房里。

他们居然连让他同桌吃一餐饭都不肯！楚孟扬心头凉冷，悲不自胜。

怆然踱出院外，见黑沉沉的楼云峥嵘而起，一阵狂风横掠，使他心境格外澄澈清明。他冷然浅笑，悍倔地遏止滚动的热泪不许落下。

掏出几枚碎银置于几上，算是支付这桌酒菜钱。收拾了下行装，预备就此桥归桥、路归路。

不料刚转向二门穿堂，便上笑的苏东启和一名三十左右的壮年汉子。

“孟扬，你这是…”他狂傲地仰起脸“姑父，侄儿就此别过了。”

“不住一晚再走？”

“免了，深园虽好，终非故乡。”

“这是什么话？嫌我慢待你？”苏东启早料到他待不下去，只不防这么快便走。

“过来，这是你表妹婿刘佑恩，西山的千总，学问不比你差。”表妹婿？他拢总只有月琪一个表妹呀！

楚孟扬辛苦挤出的笑容凝在半空中，久久收不回来。

“表兄，久闻大名，我虽一介武夫，也喜附庸风雅。今晚就别走吧，我们重烧绛蜡，再移酒樽，做一夕畅谈如何？”

“不了…”楚孟扬推辞。

倏地，苍穹黑云翻搅、电走金蛇，轰隆传来沉沉雷鸣，宛似偌大的车轮自冰河上辗过，发出骇人的爆裂声。

“瞧，雨滴落下来了，进去吧。”刘佑恩殷勤得颇不寻常。

“我认识许多达官显贵，改或许帮你引见引见。”

“好意心领，楚某人无心从政，只愿做名陶朱公。”说罢莞尔转头，从容没入磅礴骤雨中。