第3章

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“不客气。很显然你需要开导，要不然也不会到这儿来忏悔了。但最好的开导莫过于直接朝觐‘上帝之脸’。”

“是这样。”

“好吧。现在再去走一遍。这次可要好好走，然后拿拖布把地上的水擦干净。”耶纳尔博转身要走，又补充道“对了，阿夫。在朝觐之前，你应该参加一次狩猎。”

“为什么？”

“因为朝觐很危险。”

“但狩猎也很危险呀。”阿夫马上后悔自己说话太鲁莽，特别是在一位长者面前。但耶纳尔博客气地低下头。

“狩猎的危险相对要小一些。”祭司说“只要你别加入最凶悍的狩猎队，那些猎人都是鲁巴尔教义的追随者。比如说，猎捕食草牲畜就不那么危险。在朝觐中死去的人比在仪式狩猎中死去的多得多。每次‘河震’都意味着船只再也回不来了。如果在远航中真的发生什么意外，而你又没有参加过狩猎的话，你的灵魂虽然将到达天国，但你却没有完成生命中的一个重要仪式。那很不好。”

“怎么不好呢？”

“这么说吧。我们都向往来生，在那里我们可以现出本，就像蛇蜕下它的皮肤。在尘世生活中，本使我们为争夺地盘相互杀戮，不能友好相处。然而，在天国，在上帝身旁，我们将拥有无限的疆域，可以永远享受同伴之间的亲密友情。参加集体狩猎活动以后，你才会深刻受到这些。你必须作好充分准备，必须在狩猎活动中学会协作神，把它作为你下一步行动的准则。再说说朝觐:如果你想认识天国中的上帝，你必须在你的世俗生活中看到现实中的上帝。”

“我期待着朝觐她的脸。”阿夫说。

“我会安排的。”耶纳尔博说着掉转尾巴。阿夫看着老祭司的背影很快消失在走道尽头。

德特—耶纳尔博走到外面蓝白的天空下，在礼拜堂下面的斜坡上站住，不由自主地了一口气。皇占地很广。它必须建这么大。

虚饰的文明，祭司心想，嘴里轻蔑地哼了一声。上帝告诉我们要共同生活、共同工作，但直到今天，我们仍然没有做到这一点。

占地盘的本能真是深蒂固。虽然育婴堂的院长们竭力打破孩子们的这种本能，但却收效甚微。耶纳尔博注意到周围还有其他孩子，他能嗅到他们身上的气味，听到他们的爪子在石头道上磨出的嚓嚓声。那边，就在庭院里，站着的是年幼的亨里斯，他甚至比那个来自卡罗部族的问题儿童阿夫还小。还有那个老巴尔—哈博特。他刚吃肚子，正傻呆呆地在一棵开花的树下打滚，发出扑腾腾的声响。耶纳尔博通常会抄近路到萨理德的办公室，但说服萨理德需要策略。他走了比较远的另一条路，以避开他人。走近路会碰上很多人，很烦。

耶纳尔博进入办公楼，走下螺旋形的大理石阶梯，穿过“先知毯画”——他停下来向拉斯克先知的画像行了一个地盘让步礼，闭上眼睛，以免看到在毯画四周围成一圈的那批撒谎的魔鬼。终于，他到了萨理德金的靳塔加木门前。耶纳尔博对着占星师的印记行了个礼。这是应该的，研究恒星、行星和卫星难道不应该和研究上帝一样受到尊敬吗？更何况萨理德的研究也有引人的地方。

耶纳尔博用爪子敲了敲门上的小金属条。每人敲击这铜条的方式都不尽相同，里面的人一听就知道谁在外面。但萨理德还是吼了一声表示询问，耶纳尔博回答是他本人之后获准进入。祭司按了按有凹槽的黄铜条，门开了。

萨理德比耶纳尔博高出一个手掌——因为他比耶纳尔博大二十千；此刻，他正腹部朝下趴在木质厚板上。板中部有一个角度，刚好使身体的重量离开萨理德的大腿和尾巴。用一石柱支撑着，一直延伸到萨理德的肩部。他的头舒服地朝下探着，看着书桌上的东西，斑斑点点的手臂悬空放到桌子上，刚好与平行。

萨理德的书桌上有两个一模一样的罐子，分别盛着墨水和稀释剂。他正在一片皮革上写最后一排象形文字。他写下一个耶纳尔博不认识的复杂的科学符号，左手最长的那指爪上浸着墨水。耶纳尔博弯下，向占星师行了一个地盘让步礼。萨理德摆动手臂还礼。除了那正在写作的指爪，他其余的爪子都收缩着。

“很荣幸见到你，尊敬的占星师。”耶纳尔博说。

“我也很荣幸。”萨理德的回答毫不热情。

两人之间出现一阵尴尬的沉默。之后，萨理德终于不耐烦了“找我什么事？”

“你新收的徒弟——叫阿夫，对吧？他今天早上到礼拜堂来了。”萨理德呼了口气“是我让他去的。他亵渎了上帝？”

“哦，没那么糟吧。”耶纳尔博轻声说“你不会揪住他的尾巴把他扔一边去吧，像扔你前面那五个徒弟一样。”

“前面六个。”萨理德更正道。

“不管怎样，阿夫走过了圣河。他赎罪了。”萨理德转头看着耶纳尔博，点点头。

“那就好。”

“但他还没有朝觐过。”

“是的。”

“他快长到我肩膀那么高了，这种个头的小伙子，应该送出去见见世面了。”

“成不成不能只凭高度来衡量，耶纳尔博。这一点，你应该很清楚。”

“不错。但有什么比远航更能让人尽快成呢？你那个育婴堂的老同学瓦尔—克尼尔就在城里，想必你知道？”

“是的。克尼尔今天早上还和我谈过话。”

“戴西特尔号十天后就要启航去朝觐了。”

“我非常清楚。”萨理德站起来，全身的重量落到尾巴上。他身下的板因释去重负发出“嘎吱”一声轻响“你，耶纳尔博。就凭你，偶然见到这孩子，和他说过几句话，就认为比我——比一个带了他五百天的老师更知道什么对他更好。是小是？”

“这个…”

“你想手管我的事？”

“萨理德，我只是为这孩子着想。”

“难道我不为他着想？你这样认为吗？”

“哦，大家都知道你——”萨理德的尾巴拍打着地板“我会训练这孩子的思维，我会教他怎样思考。”

“那是自然，那是自然。我没有侮慢你的意思。”萨理德从地板上抬起尾巴，摆动一下身体。这个姿势很慢，很谨慎。但却清楚地向耶纳尔博表明，他已经侵入了属于萨理德的地盘。

耶纳尔博退缩了“对不起，占星师。我只是向你建议，让阿夫跟着克尼尔去航行或许很合适。”但萨理德的恼怒并没有平息“耶纳尔博，也许你应该对我多一点信任。去问问克尼尔吧。”他张开爪子，在腿上敲得咔咔响“他会告诉你，我已经安排阿夫上戴西特尔号了。”耶纳尔博眼睛上的瞬膜颤动起来“你已经安排好了？”

“当然。”

“萨理德，我、我，对不起。我不知道。”

“还有事吗？”

“是的，但是——”

“如果你退出我的地盘，我会到十分荣幸。”耶纳尔博惊讶地摇着尾巴，那是他现在惟一能做的动作。