第17章

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迪博王子的舱房门外响起一阵爪子抓拍铜条的声音。

“谁？”他问。

“瓦尔—克尼尔。可以进来吗？”

“哈哈特丹。”迪博正躺在自己的板上，吃着一条咸点心。他抬头看看门口，发现皮肤上长着灰斑的船长拄着拐杖走了进来。

“哦，克尼尔，什么事？”克尼尔摆动着尾巴。

“尊敬的迪博王子，我——我很惭愧。”他低头看着木板条甲板“我没有想好怎么保护你的安全。我们正朝未知水域行进，追逐一个危险的魔鬼。但我应该首先为你的安全着想。”

“是的。”迪博同意说，态度很亲切“应该这样。”

“自从上次遇见这头怪兽以来，我一直想捕获它。它是一种恶的生物，王子，除掉它对所有的船员都有好处。”

“你预计追上它会花多长时间？”克尼尔移动了一下身体，显然想说:“无论多长时间都得追下去。”但他嘴里却只说很难预测。

“我的朋友阿夫倒是很高兴走这条路。”

“什么？”克尼尔说“哦，是的，我想他的确高兴。”

“你能杀死这东西吗？这个卡尔—塔古克？”

“是的。我肯定。”

“但你上次没能杀死它。”

“是，”克尼尔说“上次没有。”

“而你觉得这次能做到？”迪博推开板站起来，身子靠在尾巴上。

“是的。上次我只带了少数船员到小趸船上。那是我的错误。我们试图制伏它，但它用鳍攻击我们。这一次，我要用戴西特尔号来捉住它。没有什么东西的速度赶得上这艘大船，我保证。”

“我是皇室成员；我必须回首都。”

“我知道。”迪博看了看他刚才吃的那条硬邦邦的咸。最后:“如果你杀死这个魔鬼，我们就有新鲜吃了？”

“我们会得到新鲜的，尊敬的王子。”

“最多需要多长时间？”

“肯定不会超过四十天——”

“四十天！那么长？”

“赶上它不是件容易的事，卡尔—塔古克游得很快。我恳求你，王子。我一定要抓到这头怪物。”

“不过是一头不会说话的畜生而已。”迪博温和地说“和一头不能说话的东西较劲，似乎，嗯，没有道理。”克尼尔抬头看着王子说“如果太侮辱了我，我也会去攻击它的。我要抓到这头怪物。”迪博上上下下打量着克尼尔是疤痕的脸，还有被咬断的尾巴。他想起自己猎捕雷兽时的情景。当时，在战斗中，他是多么想死那东西。他还想到了太。终于，他说道:“换了我，也会去攻击太的。”他顿了顿“四十天。不能再多了。”克尼尔深深地鞠了一躬。

“如果我们不捕获卡尔—塔古克，不把杀死它，上帝就会捕获我们全体！”克尼尔的这些话本意是想给大家打气，但起到的作用似乎刚好相反。船员们虽然对船长绝对忠诚，但显然还是很紧张。乘客们也吓坏了。戴西特尔号继续向前进。克尼尔走过甲板，拐杖“踢踏踢踏”一路响着。

从没有任何船只走过这条航线:一直向东，越过朝觐点，也就是“上帝之脸”悬得最高的那一点。每隔一分天，阿夫都要详细记录“脸”的位置。它缓缓地向西边地平线滑去，已经落在船后。

卡尔—塔古克离船太远。阿夫只有一次机会，用望远器瞥了一眼这家伙，此后克尼尔便收回了望远器。他看到的是一条蛇一样的脖子，以及在波中游动、时隐时现的圆圆的峰。脖子顶端是一个长长的头，长着——在远处很难确定——匕首一样的牙齿，向外突出，犬牙错，连嘴巴闭着的时候似乎也是这样。

克尼尔一直站在船头。偶尔吼出一声命令，但多数时间是用望远器盯着那头出没不定的猎物，不时低声诅咒几句。

阿夫几乎随时都在甲板上，不顾冰冷的水沫、刺骨的寒风，时刻注视天空，专注程度不亚于搜索怪物的克尼尔船长。黄昏时分，随船祭司德特—布里恩走近船长，阿夫正好可以偷听到两人的谈。他知道，尽管船长跟祭司很，但从来没真正喜过他，只把祭司视为这种朝觐必不可少的一件行李，完全没把他当成同事、朋友。