第一章

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武则天有庙，知道的人，恐怕不多。

其实，她不但有庙，还有神祗。

庙在川北广元城西临江处，山峰掩映间，古庙岸然，红墙碧瓦，鸟燕齐飞。

庙名宝济寺，有人集唐诗为联曰:“六宜粉黛无颜，万国衣冠拜冕旒。”此联亦庄亦媚，天衣无，贴切之至。

庙中正厅所供是大唐则天大圣皇帝之神，冕旒霓裳，眉目娇媚，仪态万千。

庙中，无僧、无尼、无道士，却住着一老一少两个人，这两个人是从什么地方来的，什么时候来的，无人知道。

那一老者，年约五十多岁，为一落魄文士，每天按时到城中一家茶馆中去说书。

他好象学问不惜，将一部《三国演义》，说得活龙活现，颇受。

那小的，却是个十四五岁的小孩，鬼主意多得很，是有名的淘气，什么鬼点子，他都想得出来。

广元是个山城。地方虽不大，却是川陕通的要道，往来客商也多。

无人不认识这个孩子，一般的市井无赖，不论年纪多大，谁见了他，还都退让他几分呢！

他的鬼主意多，花样也特别多，谁要是惹了他，会被他整得死活都难，是以暗中都叫他“哥”他的真名更怪，叫作“何笔”不过，他并不坏，而且富有正义，好打抱不平，好象练有武功，只是生不羁，就是这个调调儿，亦正亦地叫人头痛。

他和老人之间，不知有着什么关系，小的称老的“老爹”老的却叫小的“蛋”有时在一起，情逾父子，有时却又互不闻问，形同陌路。

每月月半，山城集会之期，川人称之为“赶场”一向清静的山城，骤然之间，热闹起来了，各种各样的人，全部进了城。

小摊摆街道两侧，各种土产、小吃、杂货，充了街面，货主与买主的讨价还价声、叫卖声、吆喝声、儿啼声、骂声、笑声，吵嚷不休。

蓦地——喧哗声突然静止了下来。

只见一名锦衣少年，身后跟着七八个彪形大汉，横冲直撞而来，样子显得十分的威风。

那少年生得井不雄壮，但那昂首阔步，旁若无人的模样儿，令人嗤鼻。

原来他乃此地车家庄的少庄主青草蛇车通。

他父亲翅虎车雄，仗着自己当年在江湖上有个小小名气，认识不少绿林人物，暗中又勾结了官府，就作威作福起来。

他不但不为桑梓谋福，反而却向那些摊贩收取保护费，谁要是敢不给，惩罚即加诸谁。

所以，大家一看到他的儿子来了，谁还笑得出来？

他们一路收来，银子由专人用一革囊盛着，提在手内，最后进入一家茶馆中去了。

茶馆里，已坐下了很多人，那些茶客们一个个都在放言高论，有的是在谈生意，有的在谈论着昨说书中的关子。只见个个说得口沫横飞声震屋顶。当他们一看到青草蛇车通带着人走了进来，全都哑口无言了，茶馆中刹时变得一片寂静。茶客们脸上的神态，变得晴不定，各有不同了。

这时说书先生尚未登场，车通等人也用不着堂倌招呼，各自就座。

车通偏头向身边一位长相猥琐、拱肩缩背的人道:“石千，点点看，我们今共收了多少？”那叫石千的，是一个四十多岁的中年人，一看就知道是车通的狗头军师，闻言后，他把手中钱袋往桌上一丢。

只听咚的一声，听声音大概有不少的银子。

所谓财动人心，那白花花的银子，虽然自己得不到一分一毫，看上一眼，也觉得过瘾。

钱袋丢在桌子上的一声响，立刻引过来上百只的眼睛。

可是等那石千打开钱袋，往外一倒的瞬间，他傻住了，车通也愣了；茶座上的人却在暗笑了。