第十章

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波尼丝公主在安提阿的庙里，漫不经心地从窗户向外看，广场上腾起一股烟尘，引起她的注意。

侧耳细听，阵阵悉的帕尔米拉人胜利的呼声，想必是奥德耐特国王的军队结束了与哥特人的战争，凯旋班师。她到非常高兴。

想想命运的改变，波尼丝暗自得意，自离开帕尔米拉之后，她即成了一位沈缅的俘虏，设法引那群鄙的看守放了她。还记得自己如何握住他们的具不止，取悦他们，让他们轮来干，让他们一块儿上。可是她失算了，他们还是遵照国王的旨令把她送来这个鬼庙。如今她是一个被监了三年的普通庙僧，实质上的囚犯，整与一心向善、心地虔诚的女人为伍。

这里没有任何与有关的事物，天知道她多么饥渴，起初她还想勾引侍僧，然而大主持很快便得到她不轨的报告，居然惩罚她独锁一屋，只有水和面包。好在她没挨鞭子，或许主持也明白鞭打反会使她兴奋。受罚时她只能通过小屋的栅栏得到一点可怜的食物，每三天才有一罐水喝，不允许与任何人接触。在那种情形下，她唯有设法自，保持自己旺盛的。

国王胜利班师，也许她能重获自由。主持已向陛下建议过，为昔的她已被剥夺了寻作乐的权利，却不等于她不想，她只是小心隐饰自己的望。齐诺比娅见到了主持的信，并回信称一俟国王回师，即波尼丝公主重返帕尔米拉。

窗外的队伍越来越近，波尼丝想起当相似的情景:她被锁着和看守在赴安提阿的途中，夜营于帕尔米拉城外的群山间，遇上往北开拔的军队。罗马司令官卢修斯打头阵，奥德耐特国王和马兰王子紧随其后。这令她十分奇怪，直到安提阿才解开心中的谜图。

主持告诉她，罗马统帅卢修斯突然出现在帕尔米拉，许以奥德耐特罗马长官的高位，以大片封地，寻求奥德耐特在罗马与哥特人的战争中助他一臂之力，奥德耐特便将马兰王子带上了。主持没有提到女眷们，波尼丝也就忍住没问萨默娅的下落。

每当遇到前来庙朝圣的游客，波尼丝总寻机打听萨默娅的消息，得到的却又自相矛盾:起先的说法是萨默娅仍被关在老地方，以后又称她逃掉了，最终的传闻则是，她已在沙漠中死于兽吻。但，没人能讲出确实的情形。到后来，波尼丝询问的物件只能报以茫然的眼神，反问她“你问的是谁？”波尼丝失望地放弃了。她原以为，齐诺比娅和奥德耐特刚刚掌权便卷入战事肯定会给这对夫妇带来不和，没想到齐诺比娅为夫君生了一位王子，使他和整个帕尔米拉城沈浸在喜悦中，不论从哪个方面来说，齐诺比娅都把城市治理得井井有条。

“波尼丝。”上了年纪的弗尼娅主持不知何时闪进小屋“你准备一下，见国王。”说毕匆匆离去。

波尼丝洗了个澡，换上最好的亚麻袍，和侍者们一道来到寺前的台阶，焦急地恭候国王的驾临。

她比其他人更兴奋，枯燥的寺庙生活即将划上句号，就要返回帕尔米拉了。

队伍渐渐走近，鼓号声仍在继续，却没了人声的喧闹，波尼丝有点诧异。她看见侍卫们了，后面一匹骏马上坐的是头戴华美王冠的，不是奥德耐特，而是马兰王子！他当了国王？波尼丝一颗心直往下沈。奥德耐特呢？他的随从呢？帕尔米拉的传统是，牺牲勇士们的遗体应当带回墓地安息的呀。

发生了什么事了，我的兄弟奥德耐特出事了。

马兰在庙阶前勒住马缰，所有的人弯向他致意。侍从扶住他，他本无视其他人，径直走向波尼丝。

“姑妈，你好啊。”他吻她的手“我以国王的身份给您请安来了。”

“奥德耐特在哪儿？”波尼丝喃喃问道。

“奥德耐特！他死了，我亲手杀了他。在庆功宴上一剑刺进他背后。”马兰漫不经心。

波尼丝吓坏了，他一定疯了！她极力保持镇定的面容。

“现在，我要你到埃及的亚历山大走一趟，找个叫弗玛斯的家伙，奥德耐特的遗孀，齐诺比娅和他合伙经营一项嫌钱的莎草纸生意，你去转告他，当今的国王是我，我想成为他的合伙人，帕尔米拉城的所有利润必须直接到我这里。我会为你提供所需的人力，财力，骆驼和马队。”马兰轻蔑地丢过一袋金币，他派四名士兵跟着波尼丝，并密嘱，事成之后立即把她杀掉。办完此事，他宣称鉴于部队急需食物和休养，大军即返回帕尔米拉，杀了齐诺比娅和她的儿子，再正式登位。

马兰发号施令的时间，波尼丝向大祭司投去焦虑的目光。大祭司没完全明白她的意思，只好故作不知，避开她的视线。波尼丝知道还有很多事要做，没时间为奥德耐特伤心，也没时间为齐诺比娅担忧。

她打量着马兰派给她的四个伙伴，个个健壮如牛，经过了三年强迫的生活，她真想和他们好好乐一乐，两腿间都了，仿佛已体验到男人具的接触，在她嘴里，在她腿间，在她道里突刺。被逐出帕尔米拉之后，波尼丝头一回到头变硬，私处润。

马兰走进市议会参加庆典时，公主离开寺庙找到了保罗主教。她不喜他，也不喜他的信仰，还有他那张东方人的面孔。明显的，他的殿不过是用来寻作乐的后，但她非去不可，因为只有他掌握着齐诺比娅的税收，并对她忠心耿耿。

这位不速之客使保罗吃了一惊，她带来的消息——马兰不但杀了奥德耐特自立为王，而且还要谋害齐诺比娅母子——更让他惊慌失措。

“你必须赶到帕尔米拉警告她，她信任你，只有你能顺利进，得到她的接见。”其实她不知道，保罗也早有往帕尔米拉一行的打算。教会内部出了状况，一部分教区民众提出把他逐出教堂，亚历山大的神父也召开会议，以他异端的学说为名剥夺了他主教的职位。

若是还在齐诺比娅的庇护之下，这一切当然不可能发生，他俩建立了牢不可破的友谊，向例毫无保留相互支持，但是反对势力趋强大，亚历山大的基督教士们甚至想请身为异教徒的罗马皇帝出面裁决，促使他下台，幸好皇帝对教会的内部纷争兴趣不大。

无论如何，保罗现有的地位岌岌可危，只有去一趟帕尔米拉，以确保今后万一罗马皇帝有什么对已不利的旨意，齐诺比娅王后仍能坚定地站在自己一边。

如今又得到公主的消息，保罗主教更是顺水推舟，立即动身，抢在大祭司回寺之前出城，赶在回师的马兰军队前直奔帕尔米拉。

萨默娅浑身充了说不出的意和舒适，惬意地醒来，优雅地伸伸‮体玉‬，冲着窗台上夕的一抹余辉微笑着，美丽的晚霞染亮了一大片爬山藤，映出几丝纯金般的金线。她起单，细细打量自己的身体。呆在亚历山大城弗玛斯的里三年来，她的部愈发坚，腹部曲线优美动人，部丰，因为束的缘故，部依旧纤细可人。

萨默娅溜下，钻进隔壁用大理石和马赛克制，几乎和卧室一模一样大的浴池。其他人很快起来，萨默娅更喜清晨专属自己的几个时辰，她赤身浸在水中，为自己的命运庆幸。谢上帝让她能有机会逃出帕尔米拉，她再也不愿见到那座城市，不过她承认，初到亚历山大确实让她吃了一惊。

她从未见过一个如此肮脏的国度，城里到处都是乞丐、垃圾和冻死的人，罗马人统治下的埃及生存是如此困难，令她很难接受，有一次她问弗玛斯，埃及人为何不反抗罗马的统治，他的回答是，若能有一名富于魄力的领袖发他们行动起来，反抗不是没有可能，不过这种希望实在太渺茫。