第十七章

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敬侯安侯三朝这一天，桂芳广发请柬，延宴同僚，当众说明三个孩子分嗣三家的理由，博得一班古道朋友同情赞美。

传来传去，这话传到里也知道了。

道光帝巴巴地把璧人喊去取笑一顿，还派了三份赏赐，分赠三个新生孩子，这一来，小兄弟的来头就大了。

大哥英侯庆贺弥月，敬侯安侯两兄弟提前一同举办。

这一临门的贺客就多了，王公贝子，阿哥格格二顺晋夫人都不算什么，官家还特派了中总管前来道喜，这热闹的情形就不必说啦！

时光过的很快，小兄弟转眼四个月，一切平安吉利，大家心意足。

有道乐极生悲，查家老太太因为得了孙儿，有点兴奋过度，在潘家几度应酬席上不免多吃多喝，老人家究竟消化不良，不知不觉间得了伤食症候，回家后就躺下了。

她这一闹，菊人怎么也不能再留在潘家啦，她回家一边忙着侍候婆婆喝药，一边又得照料带回来的小孩子安侯。

虽说雇用了两个母，可是初学为娘的总不放心，处处关怀，事事顾虑，因此难免劳太过眠食失常。

就不过个把月工夫，把在潘家调养一年零五个月的所得好处，完全牺牲了，重新吐起血来，时刻都觉得眼花头晕，神不支，自知决无希望，索住瞒住一家人不声不响。

天气入秋季节，恰是害痨病的克星临头，查老太太一场瘟病侥幸险，大少已经症变不可收拾。

等到古农岐西和璧人得到红姐儿红叶的告密，菊人早是人样支离，病骨如柴无一把了，古农急得发疯，璧人也是背人处脸泪痕。

最可怜的是大家仍是瞒着老太太，乃至菊人有时还要强自支撑，到婆婆病榻前去应个卯儿。

究竟纸包不住火，老太太眼见媳妇神情不对，这天深夜里暗地把红姐儿传去问话。

红姐儿哭了，老人家这就看穿了，再一究诘古农和璧人，他们俩除了眼泪以外，什么话都不能说。

老太太是极端相信璧人医理的，璧人无话可讲，她晓得事情糟透，想了想便教外面设起香案，立即盥手更衣，扶病出去上供，伏地哀祷上苍，自愿减除纪算，为媳妇延寿添筹。

慌得古农趴在母亲背后，不住磕头力劝不可。

璧人岐西却是不敢多说，左右搀扶着姑妈，分跪两边，相望泪，一家子匍匐庭前，没有一个人不为少含悲祈祝。

天寂无语，月洁如银，一片秋声落在庭树枝头，恍若饮泣微叹。

一两声宿鸟哀鸣，三五处虫呜咽。

檐瓦蓦然惊坠，烛焰暗而复明，大家都觉得发悚然，心颤不已。

就在这时候，红姐儿幽灵似的由菊人那边溜出，她悄悄地去蹲在璧人耳朵边只说了两三句话。

璧人赶紧爬起来，一把搀送老太太回房去。

浣青来了，她告诉璧人说:“刚才菊人睡醒，说老太太带领一家人，在庭中为她祷告，说是她心里非常难过，实在当不起婆婆这样为她心。”璧人奇怪她好好的睡在上，怎么会晓得外面的事情？

岐西说破是走了魂。

这一说，老太太第一个忍不住，失声痛哭，大家也都哭了。

璧人急劝声，吩咐浣青好生关照大哥大妈，他却约了岐西，一同来看菊人。

他们悄悄地走进厢房套间，只见菊人高高地枕着一大叠枕头，齐膝盖一张淡墨绫的夹被，两条瘦臂膊随便搁在被面上，两颧飞红，樱朱染，看样子倒不像一个病垂危的人。

她望见璧人岐西进来，微微一笑，随即说道:“这时候了，劳驾，劳驾，老太太睡了么？你们怎么好让老人家为我祈福呢？”璧人忙道:“那也是她一片慈心，你又何必着急？”菊人立刻紧闭双眸，迸出两滴泪珠，摇摇头道:“那怎么可以？”璧人怕她伤心，也就不敢多说。

半晌，菊人又睁开眼睛，慢慢的伸出一个指头，指着攀在栏上，哭得和泪人儿似的红姐儿，笑道:“璧人，你说是不是冤孽，没得多她一个人，多给我留一份牵挂。她的身世很可怜，我已经详细告诉妹妹了，希望你多多帮忙。”璧人道:“姐姐，你必须清心释虑，这场病，才有…你的事儿我总会替你办到，放心吧！”菊人笑道:“谢谢你啦，红姐儿还不快给姑老爷磕头。”可是红姐儿一跺双脚，竟自哭着走了。