第七章

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潘朵娜大致花了五天时间才回到老家。

挤在又热又闷的驿马车上旅行，自然很不舒服。旅客通常在路边廉价客栈休息，服务非常不周到，房间也很令人不自在。

无论如何，她总算抵达约克郡的老家了。

她站在通往老家的大马路上，等候当地的马车送她走完最后四哩路。

马车驶入脏的小巷时，首先映入眼廉的是灰石砌成的教堂，那儿也是父母埋骨之所。自从她离开以后，那儿并没有多少改变，但她自己却是再回头已百年身了。

她仿佛历经暴风雨的船只，经过整修之后，完全变成另一个人了。

车夫是她从小就认识的，他把车子驶入忍冬村。

潘朵娜看到花园里花树茂密，一片欣欣向荣。

她走过去，打开门，沿着开石竹的小径走下去。远远站在门口的正是安妮。

“潘朵娜小姐！”她尖叫起来“我刚在窗口看见你，简直不敢相信自己的眼睛呢！”

“安妮，我回来了。”潘朵娜心碎的说。

车夫帮她把行李搬到房里。潘朵娜下帽子，四处浏览一番。

这儿有许多具有特殊意义的家具、母亲最钟的各式宝贝，还有些没多少价值的装饰品，这些对潘朵娜而言，都等于她童年的一部分，也是未来的一部分。

她付小费给车夫，他摸摸额头，谢谢她的慷慨。

“潘朵娜小姐，你给太多了。”安妮惯常责备的说“难道你突然得到一大笔钱吗？”

“我们所有的财产都在这袋子里了。”潘朵娜说着把袋子搁到桌上“还可以维持一段子，安妮。”

“亲的，是怎么回事？你碰到了什么？”她的声音那么亲切，那么稔，又那么温柔，那么关切，播朵娜不泪如雨下。

鲍爵驶往约克郡的途中，那分绝望就和潘朵娜毫无二致。他知道，潘朵娜一定也和自己一样痛苦。

那封信使他对未来的安排成了泡影，假如儿真的因此瘫痪，他决不可能因此取消婚约。

她也许会因为同情，而答应解除婚约，但对一个男子汉来说，抛弃一个瘫痪了的未婚，是违背良心的事。

如果他坚持这么做，不但站不住脚，而且等于是自寻烦恼，更不用说什么英雄意识了。

所谓绅士就是所做所为必须合乎骑士神，从不后人。

他只能藉着快马加鞭的速度，抑住腔的愤慨和冲口而出的怒吼。克尔毕伯爵夫人奉旨留在温莎侍候王后。因为她出身“侍女”家室，不便拒绝。伯爵与儿相偕返家。公爵知道儿急于回到马儿的身边。

“我正在训练西区第一的马儿，”她告诉他“我叫德华帮我把栅栏竖起来，训练它们跳越障碍，直到我认为它们可以跳过国定标准才行。”鲍爵知道德华是专门为她父亲训练赛马的好手，在赛马界颇具盛名。他对儿说:“要小心点，越过那种障碍对男人来讲就够困难了，何况是女人！”

“你这话拿去跟别的女人讲！用不着对我说。”鲍爵笑了起来，说道:“当然啦！你是例外，不过你不能否认要跳过那么高的障碍的确很危险，是吧？”他还想起几年前，伯爵有一匹马参加高级越野赛，结果扭伤一条腿，最后不得不把它杀掉。

但儿当时毫不在意，自顾自的走到马群中，亲昵的和它们说话。那都是她三年前买回来的，如今都长得高贵纯良。

“你该扩充一下你的马厩了，艾杰，”她揶揄的说“当然罗！要是我们结婚了，我就可以帮你忙了！”

“先谢了！”公爵尖刻的说，事实上，他的马赢了许多场比赛，而且一直被认为比伯爵的还出。

他经常来回奔波于伦敦，约克郡两地，所以通常把马安置在客栈里，以便及时赶赴目的地。

他才煞住跑得汗水潸潸的马儿，伯爵就从门口跑了过来。