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土着，也未必敢不要命地这样走。

这山涧支极多，朱老头领着众人七绕八拐，不知道过了多少水岔。越往上走水越细，最后变成潺潺小溪，溪底洁白的岩石被水冲刷成光滑的形状，清澈的泉水绕石而过，不时有细小的游鱼被他们惊动，飞快地从石隙间钻出。

溪水刚没过脚背，走起来更加容易，连一直担心的祁远也出笑容。但没走多久，朱老头却离开溪水，带头钻进一片蕨林。

石刚追上去，有些不甘心地说道:“朱老头，这路刚好走些，走一段再上岸吧。”

“再走，前面就进沼泽了。”朱老头吓唬道:“那儿的蚊子比老鹰还大，就你这匹马，一晚上血就被干，光剩一张皮了。”石刚吐了吐舌头，老实跟着朱老头进了蕨丛。

眼前是一条山谷，谷中生各种叫不出名字的蕨类植物。肥厚的蕨叶下，不时挂着几串果实。有的青涩，有的通体鲜红，还有的透了，呈现琥珀般的黄。

石刚忍不住摘了一颗，放在鼻子下面闻了闻。

朱老头道:“别碰，这些果子都是有毒的。”石刚咽了口唾沫，“闻起来味道不错，怎么会有毒呢？”朱老头沉着脸道:“没毒的早让山里的猴子吃完了，还能留给你？小心拿着烂手！”石刚连忙把果子扔开。朱老头骑在驴上，顺手接住，然后放在嘴里，大口大口吃了起来，啃得口生津。

“喂！朱老头，”石刚叫了起来，“你不是说有毒吗？”朱老头厚颜无地说道:“老头我运气好啊，检的这颗没毒。”石刚气得直翻白眼。他是头一次走南荒，祁远反覆待过，南荒的东西不能吃。这会儿看朱老头吃得这么香甜，石刚按捺不住，他不敢摘，还在那蕨树下，挑了颗透变成朱红的果子，在衣服上擦了擦，张口用力一咬。

朱老头拿着吃剩一半的果子，从驴背上低头看着他，关心地说:“辣吧？”石刚张着嘴，咬着半个果子，辣得眼泪都出来了，丝丝地着气。

“不听老人言，吃亏在眼前啊。”朱老头教训道:“俺老人家刚说过，山里的果子不能吃。这果子叫荔果，青的时候是甜的，等透变红，就辣得入不了口。瞧瞧，小伙儿舌头都肿了……

还不赶紧吐了！”石刚口中像含了团火，舌头带嘴巴都辣得没有知觉，用手才把咬下的半个果子掏出来。祁远赶紧拿来水囊，石刚伸着舌头嗽了半天口，才泪水涟涟地合上嘴巴。

那些花苗女子从旁边路过，看到他狼狈的模样，一个个都掩口而笑。最后那个与石刚有过一夕之缘的花苗女子过来，从旁边的蕨树下摘了颗青木瓜一样的果子，用短刀切开，取出果让他含住，一边笑着说了几句。

程宗扬没有听懂，祁远却“嗤”的笑了出来。石刚含着果“呃呃“几声，问祁远她说的什么。

祁远忍着笑道:“她说，你吃了最辣的荔果，不让你再亲她。”石刚脸顿时涨得通红，一不留神把果了下去。那花苗女子却对旁人的笑声毫不在意，只笑咪咪看着石刚，又取了块果喂给他。

鬼王峒武士突然来袭，使众人耽误了一个多时辰的路程。朱老头带着队伍紧赶慢赶，赶在落前，进了一道山谷。

进入谷中，眼前地势忽然一低，两侧山峰合拢过来，围成一个狭长的盆地。

从山脊上看去，盆地中盛开着无数硕大的蘑菇，仿佛无数五彩缤纷的巨伞。

程宗扬见过最大的蘑菇也不过十几厘米高，而眼前这些蘑菇像树木一样林立着，最大的菇柄直径就超过两米，菌盖更巨大无比，仿佛一座高耸的楼宇。菌盖形态各异，有的像伞，有的是半球形，还有钟形、笠形、漏斗形……颜有白、黄、褐、灰、红、绿……深浅淡浓各不相同。唯一相同的，是它们都极为庞大。

吃惊的不止是程宗扬，除了队伍中寥寥几个人，大多数人都是第一次目睹这样巨大的蘑菇，如果说当初走的藤桥只是一个特异例子，眼前这些巨蕈，才使他们真切受到南荒的异样风情。

“你看！”程宗扬扶住凝羽的手臂，“那个粉红的像不像间亭子？”

“这就是蕈子林！”朱老头道:“十几里的山谷，都是花蕈。蕈子林的好处是蕈冠大，把光都遮住了，地上没有那么藤蔓枝条，干干净净的好走。”踏进山谷，天际的光线便被遮蔽。头顶大大小小的蕈盖错着层层叠叠。雪白的蕈柄高大而肥厚，蕈盖边缘有的像帘子一样波状低垂下来，有的上翘仿佛屋檐，还有的向内向外卷曲。

蕈盖下没有南荒常见的灌木和蕨丛，的泥上生青绿的苔藓，还有一丛一丛的小蘑菇。虽然是小蘑菇，比平常的蘑菇还是大了许多，有的只有齐高低，蕈柄又白又胖，蕈盖直径却超过两米，让人忍不住想躺上去享受一下。

云苍峰笑着对程宗扬说:“当心，有些蕈盖是黏的。老夫年轻时第一次来，一时好玩躺在上面，结果被黏在蕈盖上，最后用刀劈碎才逃出来。还有那种生着环纹的，蕈盖的纤上有倒钩，鸟雀落在上面都会被钩住。”祁远指着一株蕈盖狭长、泽淡红的蘑菇道:“这个我认得，是鹅掌菌！拿火一烤，味道最是鲜美。”

“没错。”云苍峰笑道:“咱们今晚有口福了。”大如车轮的鹅掌菌被几名汉子砍下来，整个架在火上烧烤。淡红的菌渐渐变成深褐，表面仿佛涂了一层油脂，散发出人的香气。

让程宗扬意外的是，那些花苗人并没有因为族人的死而伤心，他们搬出昨天没有喝完的粟米酒，浇奠了死者，然后就痛饮起来。在花苗人盛情邀请下，商馆的人也参与进来。无论商馆的护卫还是奴隶，在花苗人眼里都一视同仁，强拉来围成一圈。

众人将菌切成一块一块，就着烈酒痛饮起来。程宗扬取了两块菌，喂凝羽吃了，刚出帐篷，就被卡瓦拉了过去。

众人一直喝到深夜，把剩下的酒喝了个干干净净。除了易虎他们滴酒未沾，几乎所有人都醉倒了。

南荒酿的粟米酒味道极涩，程宗扬喝了小半坛，醒来时只觉头痛裂，舌头干得像门口擦鞋的地毯。

已经燃尽的篝火上还悬着几块烤好的鹅掌菌，风一吹，篝火明明灭灭散发出暗红的光亮。商队的汉子们三三两两躺在一处。因为有蕈盖遮挡，那些北府兵的军士也没有再撑帐篷，他们分成两处，远远睡在两朵半人高的蕈盖下，各自枕着兵刃，两手放在身前，睡得整整齐齐。